” Desideravo vivere deliberatamente, di fronte solo i fatti essenziali della vita, e vedere se non potevo imparare cosa doveva insegnare, e non, quando sono arrivato a morire, scoprire che non avevo vissuto … Volevo vivere in profondità e succhia tutto il midollo della vita. “Henry David Thoreau
Cosa significa vivere la vita più pienamente?
Quando Randy Pausch ha consegnato la sua “Last Lecture” al Carnegie Mellon il 18 settembre 2007, ha modellato il suo discorso dopo una serie di conferenze di importanti accademici che hanno chiesto di dare un “discorso finale” come se fosse la loro ultima opportunità di parlare al mondo . Nel caso di Pausch, la sua “ultima lettura” è stata tanto più toccante dato che l’insegnante e il conferenziere popolari morivano di cancro al pancreas. Sebbene abbia vissuto abbastanza a lungo per ripetere la sua conferenza sullo spettacolo Oprah Winfrey e per co-autore di un libro basato sul suo discorso che è diventato un best-seller, il messaggio che ha impartito, e il suo tema centrale “Really Achieving Your Childhood Dreams”, continua per entrare in risonanza con i fan e gli ammiratori di tutto il mondo.
Era uno di questi ammiratori, David Dozois della University of Western Ontario, che si ispirò al messaggio di Pausch per scrivere un nuovo articolo sulla psicologia positiva e l’arte di vivere pienamente. Sulla base del suo discorso in uscita come presidente della Canadian Psychological Association, Dozois ha deciso di uscire dalla “zona di conforto” della sua ricerca (è un clinico specializzato nelle radici cognitive della depressione) sia con il suo indirizzo che con l’articolo, che era recentemente pubblicato sulla rivista, Canadian Psychology.
Con questo in mente, ha iniziato il suo articolo con tre avvertimenti: a) che non era la sua area di competenza, b) che non pratica sempre pienamente vivere (anche se dice che è più intenzionale su di esso di quanto non abbia mai stato), e c) che il suo articolo non riesce a cogliere l’intera gamma di ricerche disponibili che possono aiutare le persone a imparare a vivere in modo più completo (il che avrebbe reso un articolo molto più lungo).
Nel suo articolo, Dozois sottolinea che la psicologia si è in gran parte concentrata sulle varie cose che possono andare male nella mente umana, incluse diverse forme di malattia mentale e come reagiamo agli eventi traumatici nel mondo. Mentre la psicologia positiva cerca di porre rimedio a questo concentrandosi su argomenti come la felicità e l’autorealizzazione, gli innumerevoli studi di ricerca che esplorano cosa significa vivere in modo più completo tendono a non essere conosciuti al di fuori della comunità accademica. Anche se i media popolari sono ora pieni di storie e articoli che descrivono come seguire una dieta efficace, avere una vita sessuale migliore, sviluppare la washboard abs, avere un matrimonio di successo, ecc., Sembrano anche perpetuare vari miti sulla felicità e come può essere raggiunta.
In alternativa alle varie soluzioni rapide promesse dalle fonti dei media di tutto il mondo, Dozois invece interrompe il suo consiglio di vivere più pienamente le seguenti lezioni di vita:
Impegnarsi in attività rilevanti per la felicità . Nel suo libro The How of Happiness: Un approccio scientifico per ottenere la vita che vuoi, la psicologa Sonya Lyubomirsky sostiene che le persone spesso non riescono a raggiungere la vera felicità perché sono troppo preoccupate di ciò che la società dice che dovrebbero fare e ignorando quelle attività che portano loro piacere genuino.
Ciò può includere la necessità di ottenere il lavoro “giusto”, il reddito “giusto”, ottenere il matrimonio “giusto”, avere la famiglia “giusta” e raggiungere lo status sociale “giusto”. Al contrario, sostiene che la vera felicità dipende spesso dalle scelte comportamentali che compiamo e dal modo in cui interagiamo con le altre persone. La felicità e il benessere dipendono anche dal raggiungimento di due tipi di obiettivi: obiettivi edonici (incentrati sull’aumento del piacere e riduzione del dolore) e obiettivi eudeminici (aumento della crescita personale, ricerca di significato e sviluppo di una maggiore consapevolezza di sé). Tuttavia, data la complessità delle nostre vite, il riconoscimento di ciò che è veramente importante nella vita spesso dipende pesantemente dal prossimo passo:
Assapora e semplifica . La ricerca dimostra che le persone si divertono di più quando consumano meno. In altre parole, più ne hai, più diventa difficile assaporare esperienze di vita. Anche le persone che rinunciano a qualcosa di cui godono su base temporanea possono scoprire che lo apprezzano molto di più in seguito.
Ad esempio, uno studio di ricerca del 2013 che divide i partecipanti ha esaminato questo fenomeno “l’assenza fa crescere il cuore” attraverso un interessante progetto di ricerca. I partecipanti sono stati divisi in tre gruppi: uno si è astenuto dal mangiare il cioccolato per una settimana, un secondo gruppo ha mangiato più volte nello stesso periodo e un terzo gruppo ha agito come controlli senza istruzioni. Ciò che hanno scoperto è che i partecipanti che avevano rinunciato alla cioccolata l’hanno gustato di più dopo la settimana e hanno provato uno stato d’animo più positivo quando li hanno mangiati rispetto ai partecipanti negli altri due gruppi. Allo stesso modo, privarti temporaneamente di cose che altrimenti dare per scontate può aiutarti a ottenere un nuovo apprezzamento per loro.
Concentrati sugli altri . Mentre tendiamo ad essere preoccupati di fare soldi nella speranza che ci fornirà felicità e sicurezza, la più grande soddisfazione che possiamo provenire è quella di spendere quei soldi duramente guadagnati su altre persone. Sia che la spesa si traduca in donazioni di beneficenza, nell’acquisto di regali per i propri cari, o nell’esecuzione di atti casuali di gentilezza, il senso di soddisfazione che può risultare spesso fa di più per promuovere il benessere piuttosto che acquistare le cose per se stessi. Anche nei bambini piccoli, studi di ricerca hanno dimostrato che i bambini che hanno dato via i loro dolcetti agli altri sembravano più felici di quando mangiavano le delizie.
Sii appassionato, ma fallo in modo armonioso . Mentre siamo spesso spinti a trovare la nostra “passione” nella vita, questo può essere difficile da fare per molte persone. Di tutte le diverse attività in cui potremmo impegnarci, solo alcune di esse saranno davvero in risonanza con noi al punto da renderla una parte importante della nostra vita. Spesso definita come “una forte inclinazione verso qualsiasi attività che le persone amano, trovano importante e in cui investono tempo ed energia”, una passione è molto più che qualcosa da fare. Può essere anche una forma di autoidentità, cioè suonare una chitarra ti rende un musicista, dipingere o scolpire ti rende un artista, ecc. Ma deve anche essere una passione armoniosa, cioè essere parte della vita di qualcuno senza escludere altre cose che sono altrettanto importanti. La ricerca che guarda alla passione armoniosa indica che può estendersi ad altri aspetti della vita di qualcuno, comprese migliori relazioni interpersonali, meno cinismo generale e maggiore energia.
Prova l’umorismo (ma in modo adattivo). Mentre la risata è ancora la migliore medicina, la ricerca ha identificato diversi stili di umorismo, alcuni dei quali sono positivi e altri che possono essere dannosi e aggressivi. Ad esempio, l’umorismo affiliato implica l’uso di battute o battute per disinnescare le tensioni e incoraggiare le relazioni interpersonali divertendo gli altri. L’umorismo auto-valorizzante comporta l’uso dell’umorismo per alleviare lo stress e mantenere una visione allegra della vita. Poi c’è un umorismo aggressivo che è più o meno il modo in cui suona: l’umorismo ha lo scopo di mettere giù o svilire gli altri (sarcasmo, ridicolizzare, prendere in giro). Infine, c’è umorismo auto-dispregiativo, cioè, prendere in giro te stesso per ottenere l’approvazione di altre persone. Può anche essere usato per evitare qualsiasi soluzione costruttiva a un problema che potresti incontrare.
Come ci si potrebbe aspettare, la ricerca mostra che l’umorismo affiliato e auto-valorizzante sono fortemente legati al benessere positivo, all’ottimismo e all’autostima. L’umorismo autolesionistico, d’altra parte, è stato collegato alla depressione, all’ansia e al nevroticismo mentre l’umorismo aggressivo si correla con l’ostilità e il nevroticismo. Quindi non aver paura di usare l’umorismo nella tua vita, ma evita l’umorismo aggressivo e auto-sconfiggente che può aggravare i problemi invece di diffonderli.
Pensa con evidenza . Mentre il pensiero positivo è importante, è anche importante rimanere radicati nella realtà. L’ottimismo irrealistico e le illusioni di controllo sono spesso controproducenti poiché l’inevitabile disillusione può lasciare le persone sentirsi depresse e senza speranza in seguito. Ciò può anche significare evitare fraintendimenti popolari che, sebbene sembri essere vero, non sono supportati dalle prove disponibili. La capacità di monitorare i nostri modelli di pensiero e di modificarli quando scopriamo che non sono veri è un aspetto essenziale della flessibilità cognitiva e aiuta ad evitare la rigidità del pensiero che può rafforzare i sentimenti di depressione.
Auto compassione. Poiché siamo spesso i nostri peggiori critici, abbiamo la tendenza a batterci per gli errori che probabilmente perdoneremmo agli altri. Questo “doppio standard” può minare la nostra autostima e farci sembrare più difettosi di quello che realmente siamo. Nella loro ricerca sul perfezionismo, Paul Hewitt e Gordon Flett hanno identificato tre tipi fondamentali: auto-orientati (fissando standard rigorosi per se stessi), orientati verso l’altro (fissando standard non realistici per gli altri) e perfezionismo socialmente prescritto (credendo che gli altri abbiano standard non realistici che non siamo in grado di vivere fino a). Come ci si potrebbe aspettare, il perfezionismo auto-orientato è più probabile che porti alla depressione e alla disperazione in persone che non pensano che quello che fanno sia abbastanza buono. Quindi smetti di picchiarti e prova a essere il tuo migliore amico.
Essere focalizzati sul presente e attenti. Poiché spesso perdiamo tempo a rimuginare su errori commessi in passato o preoccupati di errori che potremmo fare in futuro, è possibile affermare che la vita si concentra sul qui-e-ora. Attraverso esercizi di consapevolezza, compresa la meditazione e altre forme di allenamento rilassante, le persone possono imparare a “radicarsi” nel momento presente e allontanarsi dalla costante preoccupazione che porta alla depressione e all’infelicità. Alcune delle psicoterapie più efficaci oggi disponibili utilizzano strategie di consapevolezza per aiutare le persone a fare i conti con il pensiero negativo e capire meglio se stessi. Con questa comprensione arriva una maggiore accettazione di chi siamo e quanto è meglio vivere le nostre vite.
Essere scomodi e prendere rischi . Quante volte esci fuori dalla tua zona di comfort, davvero? Mentre tutti si impegnano in una certa quantità di comportamenti rischiosi (e decisamente pericolosi) quando sono più giovani, ci si aspetta che di solito “crescano fuori” una volta diventati adulti. Ma questo può spesso significare sistemarsi in routine comode e non provare nuove attività potenzialmente rischiose a causa della nostra paura dell’ignoto. Anche se non tutti sono pronti per il paracadutismo, rafting, sport estremi, ecc., Imparare ad affrontare le nostre paure può essere una parte importante del vivere la vita più pienamente. Ma affrontare le tue paure può anche entrare in gioco ogni volta che fai qualcosa che ti fa sentire a disagio o imbarazzante. Che significhi imparare a parlare in pubblico, superare la timidezza o semplicemente esplorare nuove opzioni di vita, affrontare le tue paure può aiutarti ad ampliare i tuoi confini in modi che non puoi neppure immaginare.
Essere collegati La chiave finale per vivere pienamente è essere collegati alle persone che ti circondano. Ci siamo evoluti per essere esseri sociali e la qualità delle nostre relazioni gioca un ruolo cruciale nel modo in cui siamo soddisfatti delle nostre vite. Nel suo libro classico, Learned Optimism, Martin Seligman sostiene che la depressione è diventata un’epidemia perché la nostra società attribuisce un valore maggiore all’individualità piuttosto che all’essere parte di una comunità più grande. La ricerca sulla psicologia della salute dimostra costantemente che le persone con forti connessioni sociali tendono ad essere molto più sane e vivono più a lungo di quelle che sono più isolate. Gli studi dimostrano anche che essere in una relazione impegnata può aiutare a proteggere dallo stress cronico, migliorare il funzionamento del sistema immunitario e persino aiutare le persone a guarire dagli infortuni più rapidamente. Viceversa, le persone con stili di attaccamento insicuri tendono ad essere molto più deboli e impegnarsi in frequenti ricerche di rassicurazione che, a loro volta, possono portare a un maggiore rifiuto, alla solitudine e alla depressione.
Anche se non è sempre facile connettersi con altre persone, non tutte le interazioni sociali devono essere profonde e significative. Secondo una recente ricerca, anche i legami sociali deboli che possono derivare dall’avere una piacevole conversazione con qualcuno che incontri di passaggio possono illuminare la tua giornata (e la loro). Non sarebbe una bella alternativa al solito trattamento silenzioso che avviene mentre sei in metropolitana o in un ascensore?
Come puoi vedere guardando le diverse lezioni nell’articolo di David Dozois, vivere la vita significa spesso trovare il giusto equilibrio nel corso della vita quotidiana. Ma c’è un altro tema di fondo di cui dobbiamo essere consapevoli: le altre persone contano. Interagire con le persone intorno a te, anche se è qualcosa di semplice come ringraziare la cameriera che porta il tuo cibo in tavola, aiuta a riaffermare che le nostre relazioni sociali sono ciò che ci rende veramente felici.
Mentre cerchiamo spesso scorciatoie quando proviamo a migliorare le nostre vite, non ce ne sono davvero. Le diverse lezioni di vita delineate in questo articolo richiedono tempo e impegno per mettere in pratica, specialmente quando può sembrare molto più facile continuare a vivere le nostre vite allo stesso modo. Quindi continua a praticare queste lezioni e, prima o poi, potrebbero diventare un’abitudine per te.
David Dozois chiude il suo articolo con la seguente osservazione che ho pensato di condividere: “Non sono gli anni nella tua vita ma la vita nei tuoi anni che conta di più”. Qualcosa su cui riflettere …
Riferimenti
Dozois, David JA Non gli anni della tua vita, ma la vita nei tuoi anni: lezioni dalla psicologia canadese sul vivere pienamente. Canadian Psychology / Psychologie canadienne, Vol. 59 (2), maggio 2018, 107-119
