In Hot Pursuit of Happiness

Psicologi e neuroscienziati sono alla ricerca della felicità.

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Rassegna di Brain felice: da dove proviene la felicità, e perché . Di Dean Burnett. WW Norton & Company. 344 pp. $ 26,95

Insieme al resto di noi, ma dopo la loro stessa moda, psicologi e neuroscienziati sono alla ricerca della felicità. Il Journal of Happiness Studies riceve molti più contributi di quanti ne possa pubblicare. Il “Better Life Index” dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico misura la felicità dei paesi di tutto il mondo. Due professori dell’Università della California, Berkeley, insegnano “The Science of Happiness”, un corso online aperto di otto settimane, gratuito e immensamente popolare. E nel 2017, la rivista Time ha dichiarato “È ufficiale: la felicità può davvero migliorare la salute“.

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Dean Burnett è uno studioso della felicità visibile. Neuroscienziato del Center for Medical Education dell’università di Cardiff, Burnett è l’autore di Idiot Brain . Scrive un famoso blog scientifico, Brain Flapping, e continua ad apparire come cabarettista.

In Happy Brain , Burnett si avvale di studi in neuroscienze e interviste con, tra gli altri, un giornalista, un cantante, un sessuologo e un cacciatore di fantasmi per valutare come le nostre case, il lavoro, il senso dell’umorismo, la vita amorosa e le relazioni familiari stimolano le attività nel cervello che contribuisce o sminuisce la nostra felicità.

La maggior parte del terreno coperto da Burnett sarà familiare agli psicologi. L’attività fisica, ci ricorda, migliora la funzione cerebrale. L’attaccamento ai caregiver primari contribuisce in modo significativo alla felicità di un bambino. Il nostro cervello incoraggia l’appartenenza ad un gruppo, ma anche l’antipatia per i membri di gruppi etnici o razziali. La risata riduce il cortisolo, che diminuisce la tensione. Il più vulnerabile è quello di stress, minore è lo stress necessario per causare un guasto.

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Sfortunatamente, mi sembra che, come Burnett identifica le aree del cervello che sono attivate da stimoli esterni e comportamenti individuali, non affronta adeguatamente i problemi fondamentali negli studi sulla felicità. La felicità è principalmente un concetto culturale o scientifico? Il cervello è coinvolto nella variazione individuale? Infatti, come riconosce Burnett, i suoi intervistati “hanno trovato la felicità nel loro modo personale, attraverso i diversi percorsi che hanno preso le loro vite”.

Al cervello piace “equità”, afferma Burnett, ma spesso incolpiamo la sfortuna degli altri della loro incompetenza o immoralità, mentre attribuiamo i nostri fallimenti alla sfortuna o alle circostanze. Alcune regioni cerebrali ci obbligano ad essere gentili; altri incoraggiano ogni persona per se stessa ad avvicinarsi. Il cervello, scrive, “farà ciò che è necessario” per risolvere la dissonanza cognitiva su dire, le nostre aspirazioni di carriera e sul lavoro “realtà”. Burnett è, ahimè, anche incline alle affermazioni – come “le coppie adorate sono così dannatamente allegre tutto il tempo, “e, quando chiudono le tendenze di ricerca del guasto del cervello,” nulla sembra disturbarli “- che sono, beh, non sempre veri.

E così, Burnett lascerà probabilmente molti dei suoi lettori senza utili suggerimenti. La ricerca per il suo libro lo ha reso “scettico nei confronti di coloro che affermano di conoscere la” chiave “o” segreto “per una felicità duratura.” Il lavoro può renderci felici, indica, ma l’equilibrio tra lavoro e vita privata “varia considerevolmente da persona a persona. “Come le decisioni di sposarsi tardi o per niente, o avere figli, aggiungerei, le opportunità di lavoro e le soddisfazioni variano anche da cultura a cultura.

“Non ci sono due persone uguali”, ripete Burnett, in modo accurato ma non così tanto. E ciò che ogni individuo si preoccupa dei cambiamenti nel tempo. Ciò che rende felici le persone, “sia una bella casa, famiglia e amici, amore e sesso, risate e umorismo, risultati sportivi, una carriera di successo, vasta ricchezza o fama, creazione di capolavori o semplicemente scrivere un libro, dipende da chi sono e come il loro cervello risponde a queste cose … A causa del modo in cui ci siamo evoluti e del mondo che abbiamo creato intorno a noi, ci sono così tante cose che possono rendere felice un cervello adulto moderno. ”

Difficile non essere d’accordo, non è vero?