Qualche settimana fa ho partecipato a una tavola rotonda che esaminava lo stigma della malattia mentale. Era frequentato da una grande varietà di professionisti della salute mentale e ho avuto l'opportunità di parlare con alcuni di loro sul mio lavoro con la solitudine. Tipicamente, ho avuto due risposte: una risposta era riconoscere l'importanza della solitudine che vedono nei loro clienti, e due, hanno sussurrato la solitudine come una forma di depressione. In effetti, pensare che la solitudine sia in qualche modo una forma di depressione ha una lunga storia e non è insolito che mi venga posta la domanda: "la solitudine non è solo una forma di depressione?" Uno dei risultati più potenti di questo pensiero è che la solitudine non è un problema da trattare in modo specifico, ma piuttosto un sintomo di una depressione profonda e profonda. Questo modo di pensare può verificarsi non solo nel terapeuta che può curare un cliente, ma anche in un cliente, che non è in grado di nominare con successo il proprio sentimento come solitudine anziché depressione.
In parte la ragione per cui la solitudine è stata assunta come una forma di depressione è dovuta al fatto che i due tendono ad essere altamente correlati. Weeks, Michela, Peplau e Bragg (1980) hanno discusso questo concetto più di tre decenni fa, mettendo in evidenza il problema della co-occorrenza di depressione e solitudine. La loro ricerca ha concluso che la solitudine e la depressione erano in realtà due costrutti separati. Ma come sono allora differenti? Cacioppo e Patrick (2008) descrivono giustamente la solitudine come un dolore sociale, conseguenza della mancanza di relazioni intime desiderate da una persona. È, in senso molto reale, una spinta motivazionale, come la fame o la sonnolenza. Questa "spinta" di solitudine è legata alla necessità di appartenere, un bisogno che è stato discusso è sulla stessa linea dei bisogni fisici come il bisogno di cibo o sonno (Baumeister & Leary, 1995). Il lavoro più recente di Eisenberger, Lieberman e Williams (2003) ha anche scoperto che essere respinti attiva la stessa parte del cervello associata al dolore fisico. La solitudine è una reazione perfettamente naturale che una persona avrebbe se il suo bisogno di appartenere non venisse raggiunto. La depressione, d'altra parte, è una sensazione molto più generale di tristezza, disperazione o abbattimento. A differenza della solitudine, non è costantemente innescata da una particolare classe di stimoli (come una mancanza di connessione / appartenenza sociale associata alla solitudine). Non è anche una spinta motivazionale, segnalandoci che un bisogno non viene soddisfatto. Come sottolinea Cacioppo e Patrick (2008): "la solitudine riflette come ti senti nei tuoi rapporti. La depressione riflette come ti senti, punto. "(Pagina 83).
Se questi due concetti sono, in realtà, distinti, allora possiamo supporre che ci siano quattro possibili stati riguardo alla solitudine e alla depressione. Per sentirsi (1) solitario e depresso, (2) solitario ma non depresso, (3) depresso ma non solo, e (4) né solitario né depresso. Il primo scenario è quello più comunemente visto e, in generale, le correlazioni tendono a variare da .4 a .6 (Weeks et al., 1980). Ricerche successive dimostrano anche che potrebbe esserci una reciproca interazione tra solitudine e depressione con il risultato netto di aumentare entrambi (Cacioppo, Hughes, Waite, Hawkley e Thisted, 2006). Tuttavia, è anche possibile sperimentare gli stati (2) e (3) e c'è una ricerca per dimostrare che la co-occorrenza tra solitudine e depressione ha i suoi limiti (Weeks et al., 1980). Si può pensare a scenari in cui le persone viaggiano e si sentono sole perché le loro interazioni con i propri cari sono limitate, ma non sono depresse. In altre parole, i sintomi tipici associati alla depressione non sono apparentemente, come i sentimenti di inutilità, impotenza, disperazione, stanchezza e perdita di interesse. Allo stesso modo, uno potrebbe essere gravemente depresso e isolato e tuttavia non sentirsi solo perché desidera poco contatto con gli altri.
Quindi la prossima volta che tu, qualcuno che conosci, o un cliente, arrivi e dice di sentirsi triste, dovresti davvero fermarti e chiedermi perché, esattamente, si sentano tristi. Se la tristezza è legata alla mancanza di connessioni sociali o al senso di appartenenza, allora forse la solitudine è il vero problema e non la depressione. In realtà potrebbero non essere affatto depressi. Comprendere la solitudine come un problema fondamentale che deve essere affrontato, discutibilmente, può portare a risultati molto più efficaci rispetto al semplice raggruppamento di tutto quanto la depressione.
Riferimenti:
Baumeister, RF, & Leary, MR (1995). Il bisogno di appartenere: il desiderio di attaccamenti interpersonali come motivazione umana fondamentale. Psychological Bulletin , 117 (3), 497-529.
Cacioppo, JT, Hughes, ME, Waite, LJ, Hawkley, LC, e Thisted, R. a. (2006). La solitudine come fattore di rischio specifico per i sintomi depressivi: analisi trasversali e longitudinali. Psicologia e invecchiamento , 21 (1), 140-51.
Cacioppo, JT, & Patrick, W. (2008). Solitudine: natura umana e necessità di connessione sociale (p 317). New York: WW Norton & Company, Inc.
Eisenberger, NI, Lieberman, MD, e Williams, KD (2003). Il rigetto fa male? Uno studio FMRI sull'esclusione sociale. Science (New York, NY) , 302 (5643), 290-2.
Settimane, DG, Michela, JL, Peplau, L. a, e Bragg, ME (1980). Relazione tra solitudine e depressione: un'analisi delle equazioni strutturali. Journal of Personality and Social Psychology , 39 (6), 1238-44.