Mentre stavo camminando oltre la sezione di vitamina di CVS, ho sentito la parola serotonina passare tra un giovane uomo e una commessa. "Non riesco a trovare nessuna 5HTP sullo scaffale", le stava dicendo, "… Sai, le cose che fanno la serotonina? Ho bisogno di un po 'di stress! »Scrutò gli scaffali pieni del supplemento e annuì. "Dobbiamo essere tutti fuori", ha risposto. "Ma c'è un negozio di alimenti naturali a pochi isolati di distanza. Forse ne hanno un po '. "
Ho vagato casualmente e non invitato ho detto, "Sai, ti sentiresti meno stressato e più rilassato solo mangiando una patata. Non devi prendere integratori per il tuo cervello per fare la serotonina, quindi perché andare in una farmacia per negozio per 5HTP? Il tuo cervello produce serotonina ogni volta che mangi ciambelline salate o patate o altri carboidrati amidacei. “
Mi ha ascoltato con pazienza, anche se ho il sospetto che stesse prendendo in giro una pazza signora con scarpe da tennis (in realtà ero appena uscito dalla palestra e indossavo scarpe da ginnastica).
"Ma non è meglio prendere il supplemento?" Chiese.
"Il problema con 5HTP è che assumerlo per rendere la serotonina innaturale. Il cervello normalmente produce la serotonina da ciò che mangia. Ora se dovessi comprare quella busta di salatini (ho indicato spuntini nel corridoio adiacente) e mangiarli, avresti più serotonina nel cervello entro mezz'ora ".
"Vuoi dire che il mio cervello produce la serotonina dopo aver mangiato uno spuntino?" Mi guardò come se fossi davvero un tipo strano che girovagava per il CVS raccontando storie bizzarre.
Ovviamente questo non era né il momento né il luogo per dargli una lezione sulla neurochimica della sintesi di serotonina. Così ho subito detto che dopo aver mangiato i carboidrati, l'insulina permette al triptofano di entrare nel cervello e questo si trasforma in 5HTP e quindi in serotonina.
"Non ci sono effetti collaterali dal consumo di carboidrati, ma il 5HTP ne ha certamente alcuni, come sonnolenza e nausea", ho aggiunto
Annuì e disse che il 5HTP lo rende così sonnolento che è difficile lavorare, e si preoccupa di guidare. Ha lasciato il negozio con i pretzel, ma mi chiedo se anche lui si sia fermato al negozio di alimenti naturali per ottenere un 5hp, nel caso in cui la signora con le scarpe da ginnastica fosse davvero pazza.
Mentre tornavo a casa, ho riflettuto su quanto sia tipico per le persone bypassare il cibo a favore di erbe, integratori, tè, minerali e pozioni speciali senza dubbio preparati in grandi calderoni dalle streghe. Un amico mi ha detto che ha rinunciato a mangiare carboidrati, ma prende magnesio e alcol quando ha bisogno di rilassarsi. Sottolineando che il magnesio è solo un rilassante muscolare e che l'alcol ha più calorie per grammo rispetto ai carboidrati, e la sua parte di effetti collaterali, è inutile. Semplicemente non voleva sentire quello che non credeva.
E naturalmente ce ne sono tanti altri il cui consiglio dietetico è semplicemente finzione. Questi sono i fautori delle diete che eliminano i carboidrati o riducono la loro assunzione. Questi guru della dieta fanno credere che la serotonina può essere fatta senza mangiare carboidrati, o rifiutare di riconoscere che i cattivi stati d'animo, l'aggressività, l'ansia, la depressione e l'insonnia che seguono tale dieta non sono dovuti alla sparizione della serotonina nel cervello.
Non è ora di tornare a mangiare nel modo in cui la natura ci ha destinati a fare? Ci siamo evoluti mangiando carboidrati e il nostro cervello ha risposto facendo la serotonina. Anche se il 5HTP si trova naturalmente nei semi della pianta africana, Griffonia simplicifolia, miti e folclore non sono pieni di storie di persone che girano per il continente alla ricerca dei semi di questa pianta per raggiungere la tranquillità e il sollievo dallo stress. Sì, fai a Google il nome di questa pianta per vedere i suoi presunti effetti sulla libido. Ho delle patate di cui scrivere.
Misteriosamente, resistiamo credendo che il modo naturale per fare più serotonina sia quello di mangiare carboidrati. E questo è comprensibile perché non sembra avere senso. I carboidrati non contengono triptofano o anzi amminoacidi. Mangiare proteine, che è costituito da aminoacidi, impedisce al triptofano di entrare nel cervello. La natura a volte non è controintuitiva?
Apparentemente no. Più di 30 anni fa, due scienziati del MIT hanno scoperto la connessione tra mangiare una patata, salatini, o una tortilla e la sintesi di serotonina. C'è una barriera tra il flusso sanguigno e il cervello che controlla ciò che fa e non entra nel cervello. Quando alcuni amminoacidi cercano di entrare nel cervello, devono passare attraverso porte specifiche. Il triptofano condivide un'area d'ingresso con altri cinque aminoacidi che sono più abbondanti nelle proteine e nel sangue rispetto al triptofano. Dopo aver mangiato le proteine, gli amminoacidi digeriti "ostruiscono" l'accesso al cervello, e il piccolo numero di unità di triptofano è in minoranza rispetto al maggior numero degli altri amminoacidi. Di conseguenza, un piccolo triptofano entra nel cervello.
Quando vengono consumati carboidrati (cioè un piccolo sacchetto di salatini), l'insulina viene rilasciata e invia gli amminoacidi che competono con il triptofano fuori dal sangue e nelle cellule. Allo stesso tempo, il triptofano è in grado di entrare facilmente nel cervello perché gli amminoacidi concorrenti non stanno più affollando il cancello. Se il mio compagno di acquisti avesse mangiato i suoi pretzel mentre tornavano al lavoro, subito dopo aver digerito il triptofano sarebbe entrato nel suo cervello e la nuova serotonina gli avrebbe tolto lo stress.
Ma la resistenza verso il consumo di carboidrati per alleviare lo stress e l'esperienza degli altri benefici di una serotonina sufficiente come la sazietà dopo il pasto e l'aumento della concentrazione, si basa anche sull'effetto dell'eccessiva assunzione di carboidrati, soprattutto zucchero, sulle malattie cardiache, l'obesità e forse il cancro. Un eccesso di qualsiasi cosa, anche dell'acqua, è cattivo. Fortunatamente, la ricerca ha anche scoperto che solo piccole quantità di carboidrati devono essere consumate per produrre serotonina. Venticinque a 30 grammi di carboidrati – la quantità in una tazza di Cheerios – è sufficiente. E se il carboidrato è un amido e molto povero di grassi come cereali per la colazione, o popcorn, salatini o cracker di riso, la tranquillità naturale ha un prezzo che nessuno dovrebbe resistere.