Come terapeuta di una coppia specializzata in rabbia e risentimento, sono stato sopraffatto dalle chiamate di soccorso durante il recente ciclo elettorale, come lo sono stati molti dei miei colleghi. Il vetriolo e la pervasiva negatività delle campagne, amplificate da notizie e social media di 24 ore, hanno creato un livello di stress e risentimento che ha intromesso nelle relazioni intime di molte persone, un livello che non avevo mai visto in quasi 30 anni di pratica clinica. Eppure, per quanto le cose sembrassero negative nelle settimane precedenti alle elezioni, c'era una fine in vista: l'8 novembre.
Purtroppo, dal 9 novembre in poi, abbiamo dovuto affrontare una sorta di "disturbo da stress da titolo". Per molte persone, avvisi continui da fonti di notizie, blog, social media e fatti alternativi si sentono come esplosioni missilistiche in un assedio senza fine .
Nella mia pratica, le donne sembrano particolarmente vulnerabili al disturbo da stress principale. Molti si sentono personalmente svalutati, rifiutati, non visti, non ascoltati e non sicuri. Riferiscono un senso di presagio e sfiducia per il futuro. Temono di perdere il diritto di controllare ciò che accade ai propri corpi. I loro partner maschi sono delusi e arrabbiati dalle notizie (ci sono pochi sostenitori di Trump nell'area di Washington, DC dove pratico) ma non provano lo stesso tipo di tradimento personale. Perché non lo sentono, hanno difficoltà a condividere il carico emotivo, che fa sentire i loro partner isolati. Lo shock e la rabbia che seguirono alle elezioni minacciano di cedere, come di solito fanno lo shock e la rabbia, all'ansia o alla depressione.
La cosa che rende le donne particolarmente vulnerabili alle scosse di assestamento di questa elezione senza precedenti è anche il loro più grande punto di forza: il desiderio di connettere, affiliare, coltivare, crescere e proteggere. Shelley Taylor della UCLA ha sviluppato per la prima volta il modello di "tend-and-befriend" come la tipica risposta femminile allo stress, proprio come la risposta maschile primaria è il combattimento-o-fuga. Le femmine, compresi gli umani, si uniscono sotto la minaccia di protezione e sostegno reciproci. Le donne creano, mantengono e utilizzano i social network, in particolare le amicizie con altre donne, per gestire condizioni stressanti. Consiglio ai miei clienti e amici colpiti dalle elezioni e alle sue conseguenze di raggiungere, collegare, affiliare e mostrare compassione per coloro che ne sono affetti.
Esistono tre livelli di connessione e la ricerca mostra che le donne in generale sono particolarmente abili in tutti e tre i casi. La prima è la comunità, in cui la connessione emotiva si basa meno sulle relazioni personali rispetto a valori, obiettivi o esperienze condivisi. Ho consigliato alla maggior parte delle mie clienti femminili di partecipare alla Women's March on Washington.
Il secondo livello di connessione è intimo: amici e persone care. In ogni studio culturale di cui sono a conoscenza, le donne più sane e più felici hanno una forte rete di fidanzate. Raggiungi amici e persone care. Ma non limitarti a mandare messaggi o inviarli via email. Incontrali, chiamali, ascolta le loro voci e guarda i loro volti.
Il terzo livello di connessione è spirituale, che ha una varietà di manifestazioni, tra cui quelle religiose o meditative e l'apprezzamento della bellezza naturale o creativa. Qualunque cosa significhi più per te, fai di più in questo momento inquietante.
Depressione e ansia condividono due brutte teste; generano un senso di impotenza e minano la nostra capacità di creare valore e significato nelle nostre vite. Per proteggersi dal disturbo da stress principale, assicurati di agire in accordo con i tuoi valori più profondi. Ora più che mai è importante essere la persona, il partner, il genitore, l'amico e il cittadino che più desidera essere.
I sentimenti di impotenza non sono punizioni, sono motivazioni per potenziare noi stessi. Alzati per ciò in cui credi. Scrivi lettere, dimostra, fai lobby con il Congresso, e così via, ricordando che sarai più efficace (e sentirai meglio) concentrandoti sul cambiamento che vuoi vedere piuttosto che reagire semplicemente a ciò che non ti piace. Per una salute psicologica ottimale, prendi il morale e resisti all'impulso di reagire a un coglione come un coglione.
Infine, prova a vedere l'immagine più grande nel tempo. Il nostro cervello gioca brutti scherzi temporali quando si tratta di sentimenti; non possiamo quasi ricordare di sentirci diversi da ciò che proviamo in questo momento. Quando hai un mal di denti, non puoi ricordare uno stato di indolenzimento. Quando ti senti felice, è improbabile che ricordi il dolore.
In realtà, i sentimenti sono biologicamente transitori; non possono durare molto a lungo, a meno che non ti concentri su di loro o non riesca ad agire sulle loro motivazioni. Tutto ciò su cui ci concentriamo è amplificato e ingrandito e sembra più importante di quello su cui non ci concentriamo. Quando pensi "Mi sento impotente", il tuo cervello carica nella memoria implicita molte altre volte che ti sei sentito impotente e seleziona i comportamenti che hai fatto in passato quando ti sei sentito in quel modo, il che probabilmente non è stato di aiuto per molto tempo. Ma se ti concentri su come vuoi sentirti – prezioso, potenziato, connesso – il tuo cervello si caricherà nella memoria implicita altre volte in cui ti sei sentito in quel modo ed è più probabile che selezioni comportamenti che conducono a come vuoi sentirti.
Gli storici notano che significativi cambiamenti sociali seguono periodi di sconvolgimento. Dopo quasi 30 anni di pratica clinica, credo che lo stesso sia vero per ogni individuo. Nella tua attuale sofferenza nasce la tua crescita, connessione e realizzazione futura.
