"Tutta la mia vita mi ha preparato per questo", ha detto Bruce Jenner in un'intervista televisiva esclusiva con Diane Sawyer sulla sua decisione di vivere da donna. La rivelazione da parte della star televisiva dell'atleta che si è trasformata in realtà in realtà che è agli inizi della transizione ha suscitato reazioni forti da parte di sostenitori e detrattori. Mentre centinaia di migliaia di americani sono transgender, l'emergere di una celebrità che segue questo percorso continua ad essere l'evento attorno al quale si cristallizza una conversazione più ampia.
Mentre molti hanno osservato che questo sembra in parte essere una prodezza orchestrata da parte di qualcuno dedito ai riflettori, è anche un'opportunità per sensibilizzare la nazione sulle sottigliezze dell'identità di genere e per frenare lo stigma che continua a rovinare la vita di membri della comunità trans. In definitiva, può aiutare a liberare con orgoglio le molte persone transgender che hanno vissuto per decenni nell'ombra della colpa, della vergogna e del pregiudizio.
Per la maggioranza della popolazione transgender, la discriminazione quotidiana è la realtà dolorosa, uno sfortunato sottoprodotto della confusione generale della popolazione sul concetto stesso di variante dell'identità di genere. Le persone trans si trovano di fronte a una diffusa perdita di posti di lavoro, senzatetto, espulsione dalla scuola, alti tassi di molestie sessuali e aggressioni fisiche, molte delle quali non vengono segnalate, e, in particolare tra le persone trans di colore, una scioccante vulnerabilità agli omicidi. Alle persone transessualmente vengono negate sistematicamente le cure mediche, i diritti alla casa e la protezione della polizia. Poche vite trans sfuggono a tali affronti.
In modo allarmante, la suscettibilità ai tentativi di suicidio e al suicidio stesso tra gli individui transgender è spaventosamente alta. Tra il 38% e il 65% della popolazione transgender sperimenta l'ideazione suicidaria, secondo l'Alleanza nazionale sulle malattie mentali (NAMI), e circa il 41% tenterà il suicidio per tutta la vita. Tra i giovani transgender oggi, il 50% o più avrà tentato il suicidio almeno una volta prima del suo ventesimo compleanno, secondo le terrificanti stime del Programma di prevenzione dei suicidi giovanili.
Mentre molti americani hanno accettato sempre più le variazioni dell'orientamento sessuale e il sostegno ai diritti civili per le persone omosessuali, rimane una profonda disconnessione per molti tra "orientamento sessuale" e "identità di genere". La migliore stenografia è che l'orientamento sessuale è chi desiderio; l'identità di genere è chi sei. I tentativi di definire il tasso delle varianti in entrambe le categorie rimangono estremamente imprecisi.
Si sa molto poco sui fattori evolutivi e biologici che determinano la sessualità o l'identità di genere. Ma la mancanza di un modello biologico o sociale per la conoscenza più profonda delle persone su se stessi non dovrebbe essere la base per costringere queste persone a continuare a vivere la loro vita in quello che sentono essere una misura impropria.
Negli ultimi anni, le questioni trans sono state lentamente introdotte nel mainstream. Film come Transamerica e serie come Transparent e Orange sono i New Black che hanno dato alla comunità trans una maggiore visibilità, introducendo un'accettazione e una comprensione un po 'più ampia delle esperienze di vita transgender. Tale visibilità nell'intrattenimento popolare può spingere una società verso la tolleranza, l'accettazione e, forse, verso un abbraccio umano di persone che sono state costrette a vivere ai margini.
In un altro speciale televisivo trasmesso di recente, Jenner ha insistito "L'unica cosa che voglio è aiutare le persone". Mentre la sua scelta era di farlo attraverso un intervista un po 'sensazionale, altamente visibile, in coppia con uno speciale in due parti su uno show televisivo di realtà – e ora, un film di 22 pagine in Vanity Fair attraverso la lente della famosa fotografa Annie Liebovitz, dove Bruce viene presentato per la prima volta pubblicamente come Caitlyn Jenner – può sembrare egoista e sovraprodotto, Jenner ha comunque coraggiosamente e utilmente gettano luce su una parte spesso stigmatizzata e troppo spesso agonizzante dell'esperienza umana.
Ogni tipo di variazione umana contiene dolore intrinseco (l'autentica malattia mentale è dolorosa anche quando viene rimosso lo stigma) e il dolore determinato socialmente (la discriminazione è ciò che rende dolorose le vite lesbiche, gay e bisessuali). La maggior parte di ciò che ha reso l'esperienza trans così difficile è la beffa e la violenza che attrae.
C'è ancora molto lavoro da fare per migliorare la nostra comprensione e abbracciare l'intero spettro dell'identità di genere.
La professione medica deve identificare e soddisfare le esigenze degli individui transgender, sia dal punto di vista medico che da quello della salute mentale. Ulteriori corsi di formazione, sia clinici che accademici, sono richiesti agli studenti di medicina e ai professionisti della psichiatria all'inizio della loro carriera. Questo dovrebbe essere parte di ogni curriculum della scuola medica e la formazione dovrebbe essere disponibile per i medici che hanno già terminato la loro educazione medica.
Alla fine della giornata, le famiglie devono praticare la pazienza e esprimere amore, i datori di lavoro devono imparare tolleranza e impegno, gli assicuratori devono adattarsi alle diverse esigenze mediche, i politici devono adottare nuove leggi per proteggere le libertà civili e la nostra società deve imparare a rispettare e celebrare i membri della comunità transgender.
Jeffrey Lieberman, MD, è presidente di psichiatria presso la Columbia University College of Physicians and Surgeons.
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Pubblicato in USA Today il 6/3/15