La voce dell'immagine: esplorare la psicologia della fotografia

Ron, a Save the Chimps, è stato salvato dalla ricerca medica invasiva.

Fonte: Jo-Anne McArthur, usata con permesso.

L'occhio dovrebbe imparare ad ascoltare prima che appaia. – Robert Frank

Jo-Anne McArthur è una fotoreporter di Toronto il cui lavoro abbraccia una vasta gamma di argomenti. Tuttavia, è forse la più nota per il suo lavoro negli ultimi quindici anni come investigatore e cronista focalizzato su animali non umani. Questo lavoro pionieristico è l'oggetto di un documentario, The Ghosts in Our Machine.

In questa intervista, riflette sulla natura del suo lavoro e sull'interazione di psiche e società attraverso il mezzo della fotografia nel paesaggio delle relazioni uomo-animale.

Jo-Anne, negli ultimi anni hai generato un flusso di studi pluripremiati incentrati su animali non umani, incluso il progetto We Animals e il libro in uscita. In effetti, sei considerato il primo, se non lo è, fino a poco tempo fa, il "fotogiornalista dei diritti degli animali". Puoi parlare di questo e di cosa questo moniker comporta?

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JM: In primo luogo, mi definisco un "fotoreporter" e non un fotografo perché l'intento di un fotoreporter è proprio come qualsiasi altro giornalista di parole scritte – eccetto che io uso le immagini per rivelare e riferire su ciò che sta accadendo al pubblico. C'è arte coinvolta, ma è arte nel servizio al suo soggetto. Inoltre, la fotografia come giornalismo è un mezzo esplicito di dialogo tra il soggetto e lo spettatore. Questo è fondamentale nel caso degli animali. Viene negata la voce, sia letteralmente che legalmente. Gli scimpanzé parlano, i polli parlano, i conigli parlano – semplicemente non usano parole come noi e gli umani sono i potenti al potere di decidere chi può parlare e chi no. Il mio obiettivo è fornire agli animali un modo per informare gli umani attraverso questi documenti, le mie fotografie. Come fotoreporter di "diritti degli animali", cerco di usare la mia macchina fotografica per ascoltare e registrare ciò che gli animali stanno dicendo e sentendo. Non quello che gli umani vogliono vedere e sentire, ma in realtà ciò che sta accadendo a quel particolare individuo animale.

Orso polare allo zoo, Canada

Fonte: Jo-Anne McArthur, usata con permesso.

Dì qualcosa in più sulla differenza tra una foto che mostra "cosa vogliono gli umani" e "cosa sta succedendo realmente per un particolare animale"?

JM: Le immagini degli animali sono ovunque. Biglietti d'auguri, mostre d'arte, riviste, vestiti, televisione, film: lo chiami. Gli animali sono stati per sempre soggetti e soggetti di fotografi e artisti e sono quindi vulnerabili all'interpretazione. Tradizionalmente, hanno ampiamente servito come fonte di interesse per l'artista e lo spettatore, a nostro vantaggio e intrattenimento. Anche molte riviste e programmi che si concentrano sulla conservazione della fauna selvatica e storie di animali tendono a ritrarre Lions, Orsi e altri animali in modi che ci soddisfano e ci intrattengono. Gli animali raffigurati sono usati per scopi umani.

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Il mio lavoro sui diritti degli animali è iniziato come fotografo di strada, riprendendo ciò che tutti potevamo vedere dalle strade. Questo si è evoluto nella documentazione della crudeltà e del trattamento inumano; immagini che a volte dovevano essere ottenute surrettiziamente: polli in fattorie, industrie casearie, allevamenti di animali da pelliccia, e così via. Questi video e foto hanno aiutato i sostenitori degli animali a rivelare e comunicare ciò che è così spesso nascosto. È stato durante questo periodo che ho iniziato a guardare ancora più in profondità, al di là del reportage, per ascoltare, con la mia macchina fotografica, le vite interiori e le esperienze di specie coltivate e di vita libera le cui vite e anime sono distrutte dall'eccesso umano.

Fox in fattoria delle pellicce, Europa.

Fonte: Jo-Anne McArthur / I fantasmi nella nostra macchina, usato con permesso.

Come puoi dire che il modo in cui fotografi, quando, come e chi fotografi, non è "ciò che la gente vuole vedere"? In altre parole, in che modo il tuo lavoro riflette ciò che un singolo animale sta realmente provando e sperimentando e non semplicemente un riflesso della tua proiezione personale o dello spettatore?

JM: Non devo preoccuparmene così tanto perché le foto mostrano dove sono gli animali e spesso dicono tutto. Non devo "dire" a nessuno cosa o cosa provare. Possiamo vedere direttamente. Le mie immagini sono sia una finestra che uno specchio; una finestra sul nostro trattamento degli animali, che rispecchia la società e la psiche umana. È molto scomodo per le persone. Per esempio, ho lavorato con il regista Karol Orzechowski in un cortometraggio intitolato The Rhythm, che è un film su Rabbits, ma è più su ciò che facciamo a Rabbits. Mostra la logica fredda e meccanica della kill line. Cronaca chi e cosa si trova all'interno del pacchetto di carne di coniglio. Includendo i dettagli dei volti dei Conigli nel contesto del meccanismo dell'uccisione e delle persone che uccidono, il vero soggetto sono noi, gli spettatori e la società in cui viviamo.

Una foto o un film è un commento sociale come l'immagine che ho fatto di una giovane donna che camminava su un marciapiede a Manhattan, parlando al cellulare e portando la testa di cervo tassidermizzata. Sebbene l'animale sia al centro dell'immagine, come spesso accade nelle mie fotografie, l'animale è secondario rispetto al contesto. La foto ha lo scopo di mostrare come gli animali sono così spesso invisibili in bella vista. La foto parla di lei, della giovane donna e dei nostri, dei nostri desideri e usi, degli animali, siano essi vivi, interi o in parte. Le immagini di We Animals hanno lo scopo di parlare al pubblico del mondo che abbiamo smontato e ricostruito per gli animali. Lascio ciò che penso o sento allo spettatore. La più grande sfida per me è come fornire informazioni importanti senza travolgere lo spettatore nella paralisi.

Cosa intendi per "paralisi"?

JM: L'abuso e lo sfruttamento degli animali non sono carini e questo è il motivo per cui gli allevamenti e i macelli conducono i loro affari dietro le mura senza finestre. Lo sfruttamento degli animali è così profondamente radicato in ogni aspetto della moderna società umana – il "pet" commercio, intrattenimento, cibo, abbigliamento, ricerca biomedica, scuole, mobili, vacanze – quando realizziamo cosa sta realmente succedendo, l'immensità della sofferenza di miliardi e miliardi di animali solo per poter stare bene, spesso chiudiamo e spegniamo. Per molte persone è difficile fare tutto e difficile sapere da dove cominciare a fare un cambiamento. Quindi, capisco che le mie immagini richiedono molto allo spettatore, che non è abituato a essere sfidato su problemi normalizzati come l'uso di animali.

Donna con testa di cervo.

Fonte: Jo-Anne McArthur, usata con permesso.

Questo è il motivo per cui alcune delle mie immagini sono accompagnate dalla richiesta "Per favore non voltare le spalle". Quando ho iniziato a lavorare come investigatore, letteralmente filmando le viscere di un mattatoio, ero così indignato e così inondato dall'orrore che provavo sentito che tutti dovevano vedere. Ero arrabbiato se qualcuno si comportava compiaciuto o indifferente. Ma sono cambiato nel corso degli anni. Voglio ancora che tutti sappiano "la verità" – non sono cambiato a tale riguardo – ma ho sviluppato una profonda compassione per la nostra specie, e cerco di incontrare il mio pubblico dove sono. Gli umani sono stati e sono anche vittime di ciò che viene fatto agli animali.

Puoi spiegare cosa intendi per esseri umani anche vittime delle industrie di sfruttamento degli animali?

JM: Ti darò un esempio recente. Dopo una delle mie conferenze, un allevatore di latticini che doveva avere più di 70 anni venne a parlare con me. Era chiaramente molto turbato per ciò che avevo mostrato e detto che il vitello veniva "prodotto", che le mucche da latte venivano uccise tra i quattro ei sei anni quando erano considerate "spesi", ma che potevano vivere vite naturali molto più lunghe se non avessimo tassare i loro corpi così, e così via. Si è rivolto a tutto ciò che avevo detto perché si sentiva attaccato, ma mi sono opposto dicendo: "Penso che tu possa essere d'accordo con me sul fatto che la moderna produzione casearia non è gentile con l'animale." Non poteva essere in disaccordo. Sapeva esattamente quale fosse il processo, lo aveva assistito per decenni. Non poteva essere in disaccordo sul fatto che le mucche fossero senzienti con sentimenti di amore e cura per i loro bambini, ma rimase sconvolto e si sentì personalmente attaccato. Ho detto che non ho l'obiettivo di attaccare le persone nel mio lavoro, cerco di mostrare che la moderna agricoltura "meccanizzata" è andata molto male e che le vittime sono gli animali. Non poteva essere in disaccordo.

Spettatori di corride, Spagna.

Fonte: Jo-Anne McArthur, usata con permesso.

Il mio lavoro rivela ciò che le persone fanno, consapevolmente o meno. Le immagini richiedono lavoro da parte del visualizzatore. Le immagini entrano nella mente, la psiche delle persone e quando ciò accade, sono difficili da non vedere. Questa è una delle ragioni per cui amo lavorare con le immagini – è un modo per iniziare un dialogo aperto e onesto. I fotografi di problemi sociali hanno bisogno di vedere le loro immagini come un inizio, non una fine. Più che mai, ne sono consapevole e cerco il meglio che posso per sostenere le persone che affrontano queste profonde sfide essendo gentile, paziente e ricordando che tutti, me incluso, hanno i loro punti ciechi.

Alludi al cambiamento personale. Puoi parlare di come questo lavoro ti ha influenzato psicologicamente?

Ho sperimentato ciò che molti o la maggior parte delle persone incontrano sul sentiero dell'attivismo. Un giorno qualcosa scatta dentro e devi parlare e fare qualcosa. Vieni fuori pistole infuocate, arrabbiate e appassionate, volendo che tutti sapessero cosa sta succedendo. L'abuso di animali è catastrofico e la sofferenza di miliardi nelle nostre mani è immediata e quindi volevo (e volevo) tutti rendersi conto di chi era quel pezzo di bistecca o striscia di bacon sul piatto, e cosa passò per essere trasformato in un pezzo di carne. Dopo anni di implacabile agonia che hanno assistito a tanta sofferenza e crudeltà giustapposte all'indifferenza di massa, questo significa pasticciare con te. Questo è il motivo per cui così tanti attivisti bruciano e si ritirano. Diventiamo così consumati dal dolore, dalla rabbia e dalla frustrazione, che non è più possibile vivere felici. È successo a me. Mi troverei a guidare da qualche parte e, all'improvviso, a scoppiare in lacrime. Immagini di maiali in casse di gestazione, o con uteri prolissi che ansimavano nel soffocante calore estivo di un camion da trasporto, polli stretti in minuscole gabbie, orsi in fattorie di bile d'orso – tutti i ricordi si sarebbero ripetuti come un film senza sosta nella mia testa.

Avanti per il macello, in Spagna.

Fonte: Jo-Anne McArthur, usata con permesso.

Le scene non si fermano quando lasci la pelliccia o la fattoria. Le indagini hanno il loro pedaggio. Lavori tutta la notte e quindi non dormire molto. Sei testimone di migliaia di animali che ti guardano, i loro occhi sono pieni di domande: "Perché sta succedendo questo? Che cosa succederà dopo? "Sono terrorizzati. Poi, dopo essere usciti, torni indietro e devi ripetere di nuovo l'esperienza, passare attraverso e modificare le immagini e così puoi vedere i loro volti più e più volte. Ho attraversato due periodi di depressione e una diagnosi di PTSD. Dovevo imparare come dividere in compartimenti in modo sano e non far cadere i sentimenti.

Ho deciso che se avessi intenzione di continuare ad aiutare gli animali, dovevo essere in grado di funzionare ed essere felice anch'io. Per essere compassionevoli, brave persone, siamo incoraggiati a sentire ciò che gli altri sentono, a stare zoccoli e piedi. Lo faccio ancora, naturalmente, ma non sempre. Decido attivamente quando e quando non pensare ai polli e ai conigli. Vado al cinema, vedo gli amici e ridono. Non ho bisogno di essere motivato dal dolore tutto il tempo. Gli animali hanno bisogno di me per avere longevità nel mio lavoro e questo mi richiede di essere felice e in salute per poter funzionare bene. Penso che accettare i miei limiti mi abbia reso più compassionevole per quelli degli altri.

Susie e Lucille a Farm Sanctuary, USA

Fonte: Jo-Anne McArthur, usata con permesso.

Data la tua evoluzione psicologica, ti consideri ancora un "fotogiornalista per i diritti degli animali"?

JM: Questa è una buona domanda. Penso che l'etichetta sia stata accurata e utile per molti anni. Uso la fotografia come voce per i diritti degli animali e per le persone che lavorano come difensori degli animali. L'etichetta ha avuto un impatto. Ricevo ancora lettere quasi ogni giorno da attivisti e fotografi emergenti che mi dicono che il mio lavoro come fotografo di AR (animal rights) li ha ispirati e dato loro un percorso per difendere gli animali. Ma col tempo, il mio obiettivo si è evoluto in quello che potrebbe essere descritto nello spazio intermedio tra la condizione umana e la condizione animale. Quindi, per una serie di motivi, ho pensato a "re-branding" perché, anche se ci sono stati enormi progressi nel modo in cui le persone vedono gli animali – il movimento vegano che sta esplodendo, campagne contro lo sfruttamento della fauna selvatica e così via – la maggior parte dei media non voglio presentare immagini che rendono le persone a disagio.

Le persone amano gli animali ma vogliono vederli come vogliono e questo non include un Rattlesnake scorticato vivo o un gatto che viene vivisezionato in un'aula universitaria e ovviamente i media lo sanno. Hanno anche azionisti e inserzionisti da considerare. Anche quando la sofferenza degli animali viene mostrata nei media mainstream, lascia sempre una scappatoia allo spettatore, un modo per dire o credere in qualche modo "che tutto andrà bene." La fotografia e il cinema sui diritti degli animali non lo fanno. Interrompono la realtà del consenso. Il messaggio di base è: "Questo animale sofferente non sfuggirà. Questo animale, e altri miliardi, morirà e tu farai parte del motivo per cui questo accade. "In un certo senso, lo spettatore diventa intrappolato come l'animale e penso che ciò che molte persone sentono inconsciamente quando si imbattono in questo tipo di immagini.

Ruplesnake roundup, Sweetwater, Texas.

Fonte: Jo-Anne McArthur, usata con permesso.

Puoi dire un po 'della tua filosofia ora e un esempio di un progetto attuale?

JM: Il mio lavoro si sta evolvendo per incontrare le persone dove sono. La mente umana e la psiche sono un continuum e un flusso costante. Il mio lavoro, per quanto possa essere, è di iniziare un dialogo – attraverso la mia fotografia e ora anche attraverso conferenze – in quel punto specifico nel tempo, nello spazio e nella psiche. Anche se il mio lavoro turba la gente, voglio catturare il loro interesse, coinvolgere il loro cuore e aiutarli a cominciare a vedere. Voglio che il mio lavoro inviti le persone a trovare soluzioni. Ho passato gli ultimi quindici anni a sottolineare i problemi. Ora, cerco di offrire opportunità per le persone, consentendole di apportare cambiamenti che aiuteranno gli animali e aiuteranno il mondo. Voglio anche portare la gioia della difesa degli animali all'attenzione della gente.

Santuario degli scimpanzé, Uganda.

Fonte: Jo-Anne McArthur, usata con permesso.

Ciò si riflette nel mio nuovo progetto in corso, Unbound. È un progetto multimediale / libro in collaborazione con lo storico dell'arte della Brock University, Keri Cronin, che riconosce le donne di tutto il mondo in prima linea nella difesa degli animali, in contesti sia contemporanei che storici. In Europa e Nord America in particolare, quasi l'80% dei difensori degli animali sono donne. Tutte queste donne, in tutto il mondo, dovrebbero essere celebrate. Attraverso Unbound, speriamo di ispirare le persone a fare l'importante tipo di lavoro che fanno tante donne sostenitrici. Oggi c'è tanta negatività sugli umani. Vogliamo dimostrare che c'è un sacco di bene fatto e che un'immensa gioia può essere trovata nella vita gentile e compassionevole con gli animali.

Jo-Anne McArthur.

Fonte: Lesley Marino, usato con permesso.