Gli adolescenti autodistruttivi sono un po 'come i kamikaze: esprimono la loro rabbia facendosi saltare in aria. Nel processo – e per niente per coincidenza – portano con sé i loro genitori. Osservare che il loro bambino amato autodistruggersi è un tipo crudele di tortura.
La rabbia rivolta verso l'interno è una forma particolarmente pericolosa di aggressione passiva. Quando una persona non può esprimere direttamente la rabbia, molto spesso perché la rabbia è incosciente, la persona non riesce a superarla facilmente. È condannata a comportarsi in modo autodistruttivo, motivata da una rabbia di cui non è nemmeno consapevole. L'autodistruttività dell'età adolescenziale assume molte forme: dall'avere una caotica stanza disordinata o il rifiuto di parlare ai genitori, alla cronica insuccesso scolastico o nei guai con la legge.
La chiave per aiutare gli adolescenti autodistruttivi non è quella di diagnosticare o drogarli, ma di arrivare alla radice della loro rabbia, e quindi fare il lavoro per apportare i cambiamenti appropriati nella famiglia. Ad esempio, la quattordicenne Sophie stava ricevendo C e D a scuola, anche se era molto brillante. Ogni giorno si rimproverava a fare i compiti fino alle nove o alle dieci di sera. Poi ha fatto i suoi compiti a cuor leggero, con il risultato che è rimasta sveglia fino a tardi e che a malapena riusciva a svegliarsi a scuola la mattina.
Numerosi test psicologici e neurologici non hanno fornito alcuna spiegazione per la prestazione scolastica di Sophie. I genitori di Sophie hanno poi provato a premiarla con vestiti nuovi e giochi per computer per buoni voti. Poi hanno iniziato a portare via il tempo della TV, l'ora dei videogiochi e infine il tempo con i suoi amici. Niente ha aiutato. Sophie divenne solo più scontrosa, ostinata e ritirata. Lo psicologo educativo con cui stavano lavorando in quel momento suggerì di provare i farmaci per aiutare Sophie a concentrarsi. Non volendo percorrere la strada dei farmaci psicotropi e alla fine del loro spirito, i genitori di Sophie decisero di provare la terapia familiare.
Dopo diversi mesi di terapia familiare e sessioni individuali con Sophie, siamo stati lentamente in grado di svelare le radici della rabbia di Sophie. Aveva sempre pensato che i suoi genitori le avessero preferito i suoi fratelli più grandi. La rabbia e il risentimento di Sophie riguardo a questo si erano accumulati nel corso degli anni, sebbene non fosse stata coscientemente consapevole della sua rabbia fino a quando non fosse emersa in terapia.
Con il consenso di Sophie, sono stato in grado di discutere questi problemi con i suoi genitori. All'inizio erano comprensibilmente difensivi, ma alla fine si resero conto che era vero. Avevano involontariamente favorito i loro figli perché Sophie era sempre stata la "perfetta" bambina e non avevano avuto bisogno di preoccuparsi per lei. I loro figli, d'altra parte, avevano difficoltà di apprendimento che richiedevano molta attenzione da parte dei genitori.
I genitori di Sophie furono scioccati nell'apprendere quanto i sentimenti di rabbia e risentimento stessero motivando il fallimento scolastico della figlia. La famiglia e io abbiamo lavorato insieme fino a quando Sophie sentì che i suoi genitori non stavano più favorendo i suoi fratelli. Alla fine, ha iniziato a sentirsi più felice a casa e il rendimento scolastico è migliorato.
Il comportamento autodistruttivo può prendere una forma ben peggiore di un fallimento scolastico. Questo era il caso del diciassettenne Andrew. La rabbia inconscia di Andrew sul divorzio dei suoi genitori e il secondo matrimonio di sua madre hanno portato a due arresti: uno per aver portato la marijuana a scuola e un altro per aver distrutto la proprietà scolastica. Quando Andrew ha colpito un buco attraverso il muro della sua camera da letto e in seguito ha aggredito fisicamente il suo patrigno, i suoi genitori hanno deciso con riluttanza di mandarlo a un programma terapeutico di 4 mesi. Sentivano che questo era l'unico modo per tenere il figlio fuori di prigione perché non potevano tenerlo sotto controllo a casa. Perché hanno amato Andrew così profondamente, i suoi genitori non sono stati in grado di far rispettare le conseguenze per il suo comportamento scorretto.
Con l'aiuto di un'intensa terapia individuale nel programma wilderness e successivamente con la terapia familiare, in cui i suoi genitori hanno imparato a porre dei limiti e dare un'attenzione positiva per le cose fatte bene, Andrew è stato in grado di migliorare abbastanza per stare fuori dai guai e laurearsi scuola.
I genitori di adolescenti autodistruttivi o giovani adulti dovrebbero sapere che il loro ragazzo potrebbe essere motivato da sentimenti inconsci di rabbia e risentimento. Solo quando le radici della rabbia vengono scoperte e affrontate, l'adolescente sarà in grado di intraprendere un percorso più produttivo. L'approccio terapeutico che funziona meglio è duplice. Coinvolge il terapeuta che lavora con l'adolescente per scoprire le radici della rabbia, e allo stesso tempo lavora con la famiglia per assicurare che l'adolescente stia ottenendo conseguenze consistenti per comportamenti scorretti. Questo a volte è una passeggiata per un terapeuta perché deve tenere confini. Se il terapeuta ha la fiducia sia degli adolescenti che della famiglia, la terapia può funzionare bene.
Copyright © Marilyn Wedge, Ph.D.
Marilyn Wedge è l'autore di Pills are Not For Preschoolers: un approccio Drug-Free per Troubled Kids
