Dalla fine di agosto 2016, la polizia della contea di Greenville, nella Carolina del Sud, è stata assediata da notizie di bambini che sono stati perseguitati da fantocci pagliaccio. Le autorità hanno indagato sulle storie ma si presentano vuote. La maggior parte delle relazioni era vaga. Cosa dobbiamo fare di questi account?
La letteratura sul folklore e la psicologia di massa ci insegna ad essere scettici. La polizia ha fatto la cosa giusta: prendere sul serio le relazioni e indagare. Tuttavia, in assenza di prove concrete, dovrebbero essere scettici, altrimenti corrono il rischio di sprecare tempo e risorse preziosi. Il folklore di Stalking Clown è stato con noi per decenni e sembra essere parte del panico morale "Stranger Danger" degli anni '80. I panici morali sono periodi di intensa paura che emergono di tanto in tanto, e implicano minacce esagerate da parte dei malvagi percepiti. Un esempio classico è stato il trattamento degli ebrei nella Germania nazista o la paura dei musulmani in Europa e nel Nord America oggi. Mentre la minaccia dei terroristi musulmani è reale, è stata esagerata.
Dall'inizio degli anni '80, ci sono stati diversi rumori di panico localizzati in Nord America e in Europa che hanno coinvolto avvistamenti di clown fantasma che tentavano di rapire bambini. Sono stati anche indicati come Killer Clown e Kidnapping Clowns. A prima vista, sarebbe allettante pensare che potrebbe esserci un gruppo di criminali che si travestono da pagliacci. Tuttavia, quando esaminate i rapporti, appare una tendenza curiosa: non vengono quasi mai catturati e svaniscono nell'ombra. C'è anche una mancanza di prove tangibili. Tutta la polizia deve andare avanti è la testimonianza del testimone oculare, che è notoriamente inaffidabile, soprattutto perché la maggior parte dei testimoni sono bambini. Un altro fatto curioso è che i bambini sembrano sempre fuggire. I pagliacci sembrano totalmente incompetenti.
Nel 2014, un gruppo di adolescenti nel sud della Francia si travestì da clown e andò in giro minacciando e spaventando la gente. Almeno 14 sono stati arrestati. Questo episodio non deve essere confuso con le esplosioni di clown fantasma che emergono di volta in volta, che sembrano essere una combinazione di leggenda urbana, panico di voci e panico morale.
Il motivo dei Killer Clown sembra aver preso piede nella cultura popolare negli anni '80 con l'uscita di una serie di film e libri di pagliaccio inquietanti. Forse il più influente è stato il gelido romanzo horror del 1986 di Stephen King, It, che coinvolge un clown omicida e film come Killer Clowns From Outer Space (1988) e Clownhouse (1989). Anche il film Poltergeist del 1982 di Steven Spielberg ha visto un clown raccapricciante. Nel 1990, c'era un'intera mini serie televisiva basata su It – e il database del film IMDb elenca non meno di 186 film che coinvolgono clown cattivi – quasi tutti dagli anni '80. Grazie a questi film, l'associazione tra clown e male è radicata nella cultura popolare. I pagliacci erano candidati naturali per il cattivo (a volte è una femmina) perché possiedono caratteristiche innaturali ed esagerate che li rendono non del tutto umani. Sono ciò che gli antropologi chiamano "l'altro".
Il motivo del Bad Clown si fece rapidamente strada nella coscienza pubblica come una vera minaccia, specialmente nelle menti dei bambini. Mentre i resoconti di pagliacci in libertà nella Carolina del Sud dovrebbero essere investigati a fondo, finché non saranno trovate prove concrete, dovremmo procedere con cautela. Chiaramente, la maggior parte dei focolai di pagliacci fantasma si è rivelata essere il prodotto di immaginazioni esagerate e rappresentano una forma di mito moderno in divenire; una specie di folklore vivente. Fino a quando non verranno scoperte ulteriori prove concrete, dovremmo trattare queste storie con grande scetticismo.
Non sto suggerendo che i criminali non si vestono da pagliacci per inseguire i bambini o che non dovremmo prendere sul serio questi rapporti, ma quando mancano prove a sostegno, i gruppi di clown inquietanti sono una questione affrontata dai folcloristi, sociologi e psicologi sociali, non forze dell'ordine.
I cluster di avvistamento in genere iniziano con un rapporto iniziale o una voce drammatica, seguiti dalla copertura dei media saturi. I residenti locali cominciano a scrutare il loro ambiente per provare questa nuova minaccia e iniziano a ridefinire gli stimoli ambigui all'interno della loro nuova mentalità da clown stalking. Alcuni bambini possono esagerare o persino inventare storie per l'attenzione. La linea di fondo è che nessun pagliaccio è mai stato trovato. È una formula simile per avvistare gruppi di chupacabras, Bigfoot e il mostro di Loch Ness. Questo è il motivo per cui tutti questi soggetti appartengono al reame del folklore quando scoppiano in ondate, sono guidati da resoconti dei media che includono i social media – e la prova della loro esistenza non è mai stata trovata.
