L’amicizia duratura di lupi e umani

Un nuovo libro prende in esame una vecchia partnership.

Fonte: Scott Flaherty, & US Fish and Wildlife Service

Nel loro nuovo libro, The First Domestication: How Wolves and Humans Coevolved, Raymond Pierotti e Brandy R. Fogg si sono proposti di spiegare come i lupi e gli umani hanno formato una partnership unica decine di migliaia di anni fa che è continuata fino ad oggi. Per Pierotti e Fogg il “primo addomesticamento” ha comportato l’unione volontaria di entrambe le forze di due specie diverse che erano simili in molti modi, inclusa la capacità di educare e imparare gli uni dagli altri. In effetti, perché la relazione avesse successo, doveva essere costruita sulla cooperazione, non sul conflitto o sulla paura.

Ho messo “il primo addomesticamento” tra virgolette perché sebbene sia stato letteralmente il primo di migliaia di anni, Pierotti e Fogg osservano, non c’è stato un singolo evento di addomesticamento in un particolare momento e luogo; piuttosto, più popolazioni di lupi, attraverso la loro associazione con diverse culture umane, contribuirono alla crescita dei cani. L’incrocio tra cani e lupi era così comune fin dall’inizio che per migliaia di anni in alcune culture i lupi ei cani erano indistinguibili nell’aspetto. Lo sono ancora perché questa mescolanza continua tra alcuni gruppi, anche se con una frequenza inferiore a quella del passato, e altri perpetuano deliberatamente lo sguardo del lupo nei loro cani attraverso l’allevamento selettivo. “Ogni tradizione culturale”, scrivono Pierotti e Fogg, “si sviluppa con immagini specifiche dei canidi adatti a condividere il suo particolare modo di vivere”. Così, le scelte umane hanno aiutato a modellare i cani dopo che i lupi hanno contribuito a plasmare la cultura umana.

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Pierotti e Fogg fanno molto affidamento sui resoconti degli indigeni di tutto il mondo per ribaltare gran parte della saggezza ricevuta riguardo alla natura dei lupi e alla nostra relazione storica con loro che sostituisce di fatto le discussioni sulla nascita dei cani. Mentre gran parte della discussione di questo libro può sembrare familiare ai lettori regolari dei miei libri e articoli, così come il lavoro di Wolfgang Schleidt e Michael Shalter, che sono esplicitamente riconosciuti, Pierotti e Fogg hanno il loro modo di interpretare la domanda del lupo da cane che merita Attenzione.

Meno pepite di saggezza ricevuta sono più difficili da ribaltare rispetto a quelle relative alla natura dei lupi che divennero cani e al processo attraverso il quale avvenne quella trasformazione. Pierotti e Fogg attribuiscono questo a una mancanza di comprensione della natura di lupi, cani, primi umani moderni, o tutti e tre. Scrivono: “Abbiamo scoperto durante la nostra ricerca, sia sul campo che nella revisione della letteratura, che la maggior parte delle persone che scrivono o studiano i cani conoscono poco o nulla dei lupi, e lo scenario opposto sembra altrettanto vero.” Molti di quegli scrittori e studiosi credono fermamente che tra umani e lupi giace un’immutabile inimicizia che finirà solo con la morte dell’ultimo lupo selvatico. Seguendo una tradizione anglo-europea, non l’unica, ma la più diffusa, vedono i lupi, come la natura selvaggia, come “rossi in denti e artigli”. I lupi sono assassini assetati di sangue di bestiame e persino ignari. Pierotti e Fogg attribuiscono questo atteggiamento alla Chiesa cattolica, affermando che circa 1.000 anni fa cominciò a demonizzare le bestie della foresta, specialmente orsi e lupi che furono celebrati e in alcuni casi divinizzati in gran parte dell’Europa. La situazione era più complicata e più antica di quella e comprendeva anche la demonizzazione dei fuorilegge, i contadini espropriati che vivevano nelle riserve boschive della piccola nobiltà, facendo braccare i cervi dei laici. Gli spagnoli hanno preso quell’atteggiamento e i loro cani nel Nuovo Mondo e li hanno lasciati senza freni.

Il sangue gocciola dalle bocche umane, non dai denti di lupo e dagli artigli. Come osservano Pierotti e Fogg, molte culture indigene, comprese quelle dell’Europa medievale, prima che la Chiesa si trasferisse a chiudere le eresie, celebrava i lupi come insegnanti se non come creatori di esseri umani e del mondo.

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Attualmente la storia di creazione di cani più popolare tra molti studenti di evoluzione nel mondo di lingua inglese sostiene che umani e lupi erano concorrenti ostili che si sono riuniti solo dopo che alcuni lupi hanno cominciato a gettare nella spazzatura che hanno trovato nelle discariche di villaggi mesolitici e si sono trasformati attraverso una forma di auto-selezione in subdoli banchi di discarica che cercano attenzione, non abbastanza minacciosi da abbracciare gli abitanti del villaggio. Per sigillare l’accordo, questi lupi sono cambiati nell’aspetto e nel carattere abbastanza che gli abitanti dei villaggi le cui discariche hanno chiamato casa potrebbero facilmente distinguerli dai loro parenti selvatici.

Questo “modello di discarica” ​​del lupo addomesticato era stato proposto ma non era così chiamato dal defunto Raymond Coppinger. Il suo ritratto del cane come un lupo addomesticato che si ingrazia negli affetti umani diventando perennemente giovane nell’aspetto e nel comportamento, un parassita sociale di prim’ordine, con le orecchie flosce che si agitano, sempre giocoso, sempre subordinato, sempre alla ricerca di affetto, sempre abbaiante e lamentarsi, e l’accattonaggio ha una serie di svantaggi, il più grande è che non corrisponde alla realtà.

Nonostante ciò, i seguaci di Coppinger sono legionari e persistenti, spesso somiglianti a veri credenti tanto quanto gli scienziati. Si basano su un argomento per analogia basato sul genetismo sovietico Dimitry Belyaev addomesticamento di una popolazione selezionata di volpi d’argento nei decenni della Guerra Fredda. Scelse intensamente per “indolenza”, un tratto comportamentale associato a molte specie domestiche. Dopo 20 generazioni, le volpi di quegli allevamenti erano ossequiose persone in cerca di attenzione, che mostravano il bianco nel loro gregge, così come altre caratteristiche fisiche e comportamentali più spesso associate a volpi minorenni che adulte.

Pierotti e Fogg smantellano le dichiarazioni più importanti di Coppinger sulla natura dei cani e dei lupi. Anche la teoria del dump-diver di autoaddomesticamento e l’esperimento di Belyaev con le volpi argentate come modello per l’addomesticamento del lupo vengono respinte, principalmente per il fatto che i cani sono sorti nei campi di cacciatori e raccoglitori, migliaia di anni prima dell’alba del Mesolitico. L’assistenza reciproca e la cooperazione sono state la base della relazione tra uomo e cane fin dall’inizio e quindi i lupi non dovevano cambiare aspetto o natura per lavorare insieme con gli umani, né erano sotto la pressione degli umani a cambiare, a differenza di Belyaef volpi. Pierotti e Fogg scrivono: “Durante i primi stadi delle relazioni tra umani e lupi, gli umani erano piuttosto contenti dei fenotipi del lupo nondomestico e non volevano i cuccioli troppo cresciuti come compagni”.

Pierotti e Fogg costruiscono il caso di un’affinità naturale e duratura tra umani e lupi, compresi quelli che si sono stabiliti tra di loro. Attribuiscono le prime amicizie alle giovani donne lupi, agli umani e ai bambini. Perché è comune nei branchi di lupi che solo le femmine alfa o di alto rango in un determinato anno, “negli ultimi 100.000 anni”, postulano, una giovane donna incinta, cacciata dal branco da sua madre, l’alfa femmina, si stabilì in una grotta affacciata su una valle che dalla sua ultima visita aveva occupato un branco di bipedi. Ha scavato la sua tana e osservato i bipedi furless per curiosità tanto quanto ogni altra motivazione. Una giovane donna osservò il lupo e un giorno la prese per un pezzo dell’uccisione dei cacciatori. Inizialmente, il lupo era diffidente, ma la fame presto vinse e da quell’atto di amicizia crebbe una collaborazione che abbracciava migliaia di generazioni di lupi e umani. Erano simpatici, erano amici dal primo incontro o quasi. Erano simili nei modi grandi e piccoli, dalla struttura familiare all’abitudine a condividere il lavoro e i benefici della caccia e dell’allevamento del giovane del branco, perché quando insegnava ai suoi cuccioli a cacciare, istruiva anche i cacciatori umani che stavano già imitando modi di lupo di caccia.

Avevano, ad esempio, già imparato a localizzare un branco nella caccia guardando i corvi che seguivano i lupi. Gli umani potevano aiutare i lupi nel difficile finale, perché con i loro archi e lanciatori potevano uccidere con maggior successo e con meno possibilità di ferire di quanto non potessero i lupi, che eccellevano nel correre giù e cacciare le prede fino all’arrivo degli umani. Hanno imparato che se premevano sufficientemente i lupi – cioè, se condividevano il bottino con quest’altra specie – la loro alleanza poteva continuare, con i più audaci, i più social tra i lupi nati dalla madre esiliata che si aggirava intorno e persino confezionava pacchi nelle vicinanze . Pierotti e Fogg osservano che questo scenario avrebbe potuto essere ripetuto in molte valli diverse mentre gli umani appena arrivati ​​seguivano la preda.

La caccia cooperativa che coinvolge individui di specie diverse è rara ma non è rara, secondo Pierotti e Fogg, né richiede a nessuno dei partecipanti di subordinarsi all’altro. Piuttosto, sembra spesso implicare il prosciugamento delle prede dal nascondersi e guidarlo in una trappola – o le fauci dell’altro – e l’uso di un linguaggio o di una serie di segnali separati. Pierotti e Fogg usano esempi di specie interspecie che cercano di collocare la collaborazione di lupi e umani nel contesto.

Un importante contributo di Pierotti e Fogg sta nel loro esame dei modi in cui le popolazioni indigene di tutto il mondo hanno relazione con cani e lupi. Sebbene contrariamente alle loro affermazioni, non sono i primi a fare uso di questo materiale, forniscono un’estesa indagine che spazia dall’Europa attraverso la Siberia e l’Asia centrale al Giappone e al Nord America con un viaggio in Australia per uno sguardo ravvicinato su come gli aborigeni le persone hanno incorporato dingo nelle loro vite e Dream Time. Discutono di culture che non distinguono tra lupi e cani. “Il modello coerente all’interno di tutte queste storie indigene,” scrivono, “è che la relazione tra lupo e uomo era basata sul rispetto e sulla cooperazione, specialmente nella caccia, implicando un’alleanza complessa e interessante con gli organismi a cui oggi ci riferiamo come cani.”

Fonte: Mark Derr

Pierotti e Fogg dedicano considerevole spazio a una revisione dello stato attuale dei lupi e degli ibridi di cani lupo, concentrandosi su quante persone, anche tra gli esperti, hanno difficoltà a distinguere tra lupi, ibridi di lupo e razze di cani che sembrano lupi. Confutano le affermazioni secondo le quali i lupi sono più aggressivi dei cani verso le persone. Esaminando l’argomento secondo cui secoli di persecuzioni hanno reso i lupi selvaggi diffidenti verso gli umani, Pierotti e Fogg dimostrano che anche se questo è vero, alcuni lupi continuano a provare pietà per i nudi bipedi e benedicono coloro che lo riceverebbero con la loro amicizia. Ciò non significa che tutti dovrebbero andare a cercare un ibrido di lupo o lupo socievole, ma ciò suggerisce che riconosciamo che sono tutti intorno a noi.

Nota: per ulteriori informazioni su The First Domestication e un’intervista con Pierotti e Fogg, consultare il blog di Marc Bekoff.