La malattia non è bella. Ma c’è bellezza nella persona. Questo è ciò che le persone che non comprendono la malattia mentale o che non conoscono nessuno che abbia una malattia mentale (e in realtà non sono molte di queste persone) non ottengono. Pensano che la malattia definisce la persona, consuma la persona, colora la persona del tutto, diventa la persona, è la persona.
Dopo tutto, usiamo il verbo “essere” nel designare qualcuno che ha una malattia mentale: è pazzo; lei è un pazzo; è strano; lei è bipolare; è depresso; lei è schizofrenica; è ubriaco; lei è OCD; è una torta di frutta; lei è maniaca; non è tutto lì; lei è agorafobica. E avanti e avanti Non solo ci permettiamo di usare il gergale grossolano che la correttezza politica ha ripulito ovunque, anche noi, usando il verbo dell’identità, definiamo una persona con la descrizione. Tu sei la tua diagnosi Come se tutto il resto su di te prendesse improvvisamente un posto indietro. Ciò che conta è la tua malattia mentale. È quello che sei . E dal momento che sei chi sei, limita severamente chi potresti diventare. Non abbiamo né permettiamo grandi aspettative ai malati di mente.
Quanto siamo sbagliati. C’era questo avvocato dell’Illinois. Era famoso per aiutare le persone a sconfiggere il rap omicidio. Era un chiacchierone sdolcinato e un bicchiere d’acqua alto, assurdamente magro con una mela di Adamo come non l’hai mai vista. Si vestiva molto di nero, il che era in linea con il suo temperamento, perché poteva essere piuttosto cupo qualche giorno. Potrebbe essere un downer. Ma gli dai una giuria da affrontare o un campo di rissa pieno di elettori con cui parlare, e gli spiriti di cui sopra lo hanno riempito e ha consegnato come Cicerone nel suo giorno migliore nel forum. Certamente, questo individuo malato di mente, strano, strano, troppo alto e sgraziato è diventato il nostro più grande presidente nella storia e forse anche il nostro più grande oratore, Abraham Lincoln.
Ho appena passato gli ultimi 3 giorni alla convention NAMI, la riunione dell’Alleanza nazionale per le malattie mentali. Circa duemila persone si sono radunate in una delle mie città preferite, New Orleans, dove sono andato alla scuola di medicina, e ho ascoltato presentazioni su tutti i tipi di argomenti relativi alla cura di persone che hanno malattie mentali croniche. La forza trainante della convention è il direttore medico della NAMI, il dott. Ken Duckworth.
Ken è un vero eroe americano. Ora 59 anni, è cresciuto con un papà che aveva quella che allora si chiamava malattia maniaco-depressiva. Un commesso viaggiatore, il papà di Ken a volte tornava a casa bene e dandy, ma, come se non fosse potuto tornare a casa pazzo come una cimice e gettare tutta la casa, Ken e suo fratello e sorella e madre, in un tilt vertiginoso. Ken è cresciuto nel gestire il caos, insieme a sua madre e fratelli. Ha imparato da piccolo come cavalcare il toro chiamato un episodio maniacale, solo un episodio maniacale, a differenza di un giro in toro da rodeo, dura più di pochi secondi.
Ken ha trasformato quegli anni in una guardia, non sapendo cosa sarebbe successo in una carriera universitaria stellare nella scuola che ama ancora molto, l’Università del Michigan, poi la scuola di medicina, poi una residenza al Massachusetts Mental Health Centro, un ospedale universitario di Harvard, ma anche un ospedale statale specializzato nella cura delle persone gravemente malate cronicamente, come il papà di Ken.
Ken divenne poi il commissario per la salute mentale nel Massachusetts e ora il direttore medico della NAMI, in parte come omaggio a suo padre e alla sua famiglia. Vide e vede, ragazzo o ragazzo, che vede mai: la bellezza delle persone che hanno la malattia. Proprio mentre vedeva la bellezza di suo padre, non la bellezza della sua malattia ma la bellezza nel resto della sua persona, vede la bellezza delle milioni di persone che ora serve attraverso il suo lavoro con NAMI. Viene pagato poco, ma mi dice che si sente ricco delle ricompense che prova mentre gira per la convention, che alcuni chiamano la Ken-vention, e vede la gratitudine sui volti delle persone abbastanza fortunate da trovare i soldi per vieni a New Orleans per questo evento.
La malattia colora la persona, può separare la persona per un periodo dal mondo, può rendere tutto ma impossibile per gli altri connettersi con quella persona, ma, se guardi da vicino, puoi trovare la bellezza nella persona. Potrebbe essere necessario attendere un po ‘. Le persone con gravi malattie mentali – non mi piace nemmeno il termine, preferisco le eccentricità, ma nessuno finanzia la ricerca sulle eccentricità – di solito hanno problemi di connessione e di comunicazione. Potrebbe essere necessario attendere un po ‘.
Ma poi arriverà un momento come quello con la mia paziente che quando psicotico – il che significa non vivere nella stessa realtà di noi – si rifiutava di prendere il farmaco che lo avrebbe riportato alla realtà il resto di noi viveva dentro. Stavo parlando con lui di forse dare una prova al farmaco, e lui non ne voleva sapere. Gli dissi: “Beh, certo, non devi prendere la medicina che non vuoi, ma potresti dirmi perché non vuoi prenderlo?”
La sua risposta costituisce una delle intuizioni più toccanti e belle che abbia mai sentito, e questo da un uomo che era psicotico. “È personale”, mi disse. “È così personale, anche io non so perché.”
Quanto di chi siamo e cosa facciamo e perché facciamo ciò che facciamo è personale, così personale anche se non sappiamo perché. Questa è la bellezza in queste persone, in tutti noi, se posso. La bellezza che Ken Duckworth ha visto crescere, e vede oggi, e serve oggi, la bellezza di una popolazione che è forse la più trascurata di qualsiasi minoranza che abbiamo.
I malati cronici di mente non costituiscono un potente blocco di voto. Pochi di loro sono ricchi. Non molti di loro comandano eserciti o grandi organizzazioni o hanno il potere di cambiare il mondo, almeno non oggi. Ma sono alcune delle nostre persone più eroiche, che vanno in giro per i loro senzatetto, a cercare un modo. E possono cambiare il tuo mondo se li lascerai, se li noterai, se unirai il dottor Ken Duckworth e il suo gruppo crescente di persone che si prendono cura di NAMI, di te, di me e di tutte le persone che Posso dire.
Il fatto è che la maggior parte delle persone che hanno talento creativo eccezionale viene toccata dall’una o dall’altra delle condizioni diagnosticate dagli psichiatri – dai disturbi d’ansia alla depressione all’ADHD e la dislessia ai disturbi da uso sistemico al disturbo bipolare al disturbo da stress post-traumatico per nominare il più comune – ed è la vergogna e lo stigma che impedisce a queste persone di talento di ottenere l’aiuto di cui hanno bisogno.
Dico alla gente “Non tratto disabilità, aiuto le persone a scartare i loro doni.” Se possiamo vedere la bellezza nel resto della persona, se possiamo vedere oltre la parte dannosa della condizione, possiamo iniziare a demolire lo stigma che provoca così tanti danni. È tempo di celebrare la differenza, fornendo anche cure per la parte malata dell’intera persona.
Ricorda Ken Duckworth, in stato di allerta quando suo padre tornò a casa, e invece di imparare a odiarlo e temerlo, imparare come amarlo nonostante il suo lato invidiabile, e non solo quello, trasformare il suo amore per suo padre nel lavoro della sua vita, il suo amore per tutte le persone che lottano con le menti che hanno bisogno di aiuto.
Spero che tutti pensiate di entrare a far parte di NAMI (NAMI.ORG). Inoltre, spero che guarderai oltre la malattia e troverai la bellezza. È lì. Ti garantisco, è lì. E quanto più gratificante trovare un diamante non in una cornice di altri diamanti, ma tra fondi di caffè e gusci d’uovo sul ciglio della strada.
