Dopo aver scritto ogni mese per l’anno passato su argomenti legati alla stigmatizzazione nei confronti di persone con diagnosi di malattia mentale, ora pubblicherò meno frequentemente. Voglio ringraziare tutti coloro che hanno letto questa rubrica regolarmente e apprezzare i commenti che molti di voi hanno condiviso, tramite e-mail e di persona.
In questa colonna regolare conclusiva, vorrei discutere di ciò che ritengo sia un modo per superare la tendenza delle persone a guardare dall’alto in basso e maltrattare gli altri che sono etichettati come “malati di mente”. In poche parole, dobbiamo riconoscere che ciò che chiamiamo malattia mentale e in particolare la psicosi, fa parte dell’esperienza umana. In realtà, è indiscutibilmente una caratteristica determinante dell’esperienza umana, sebbene si manifesti certamente in modi estremi e spesso dirompenti tra coloro che sono considerati portatori di un disturbo psicotico.
Ad un livello, dobbiamo riconoscere che i sintomi della psicosi fanno parte dell’esperienza umana perché possono verificarsi a chiunque nelle giuste condizioni. Infatti, sebbene i principali disturbi psicotici della schizofrenia e del bipolare 1 siano rari, che si verificano approssimativamente nell’1-2% della popolazione ciascuno, gli studi che stimano la prevalenza di esperienze psicotiche nella popolazione generale trovano che fino al 25% delle persone approva di averli a volte (anche se la maggior parte di loro a livello “subclinico”). Le esperienze psicotiche (come i disturbi percettivi, la confusione e le credenze fantastiche) possono entrare nella vita delle persone in molti modi. Certamente, alcune persone le sperimentano a partire dalla giovane età adulta e sperimentano una menomazione significativa in relazione a loro, ma questo non è affatto l’unico percorso. Alcune persone sviluppano esperienze psicotiche solo quando sono sotto l’influenza di alcune sostanze. Altri li vivono occasionalmente e in momenti di grande stress. Altri li vivono spesso, ma li trovano piacevoli e non distruttivi in alcun modo. Altri li vivono solo nell’adolescenza e non dopo. Altri li sviluppano più regolarmente e in modo significativo a partire da metà vita, dopo molti successi nella vita. Altri ancora li sperimentano molto più tardi nella vita, a volte in tandem con condizioni mediche e perdita di memoria.
Date le varie presentazioni della psicosi all’interno dell’esperienza umana, è necessario che tutti si immedesimino in coloro che vivono la psicosi, poiché dovrebbero riconoscere prontamente che può davvero venire un momento in cui anche loro possono avere tali esperienze e hanno bisogno che gli altri rispondano con dignità, rispetto e umanità. Questo è il motivo per cui trovo particolarmente aberrante vedere professionisti, membri dei media e “difendere” l’uso di termini come “malati di mente” o “schizofrenici“, come se gli individui in discussione fossero una razza umana diversa.
Su un altro, forse più fondamentale, la psicosi è parte dell’esperienza umana perché è legata a ciò che ci rende umani. Questo è in particolare il caso di credenze illogiche note come delusioni. Le delusioni sono legate al fondamentale bisogno umano di dare un senso alle informazioni disordinate con le quali siamo circondati. Molte cose accadono nel mondo e nella vita, ed è una sfida particolare per noi come umani vederli come casuali o non accadere per una ragione particolare. Quando si sviluppa un’illusione, le persone stanno cercando di dare un senso a ciò che è insensato e lo intrecciano in una storia coerente. A volte la storia che viene sviluppata facilita il senso del proprio significato nel mondo, qualcosa che anche le persone hanno bisogno di stabilire. In un resoconto personale delle sue passate psicosi, la ricercatrice britannica Clara Humpston ha articolato questo bene, ricordando: “Ogni gesto di estranei per la strada era diventato un segnale e un messaggio per me. Non potevo decodificare facilmente i loro messaggi e dovevo assegnare loro significati indipendentemente dal fatto che ci fosse o meno un significato in primo luogo. Era uno stato permanente di “deve esserci un significato in quello che ho appena osservato – che cos’è?” ”
Le delusioni sono illogiche, certo, ma lo sono anche molte delle storie “normative” che le persone condividono nella società, come le credenze soprannaturali e le teorie cospirative. L’approvazione delle teorie cospirative (alcune francamente bizzarre) aumenta e cala, ma in determinati momenti nel tempo, i sondaggi hanno rilevato che fino a un terzo degli americani ha approvato punti di vista come l’atterraggio dell’Apollo della Luna è stato simulato, che gli attacchi dell’11 settembre sono stati orchestrato dal governo degli Stati Uniti, o che un presidente degli Stati Uniti non era in realtà un cittadino e aveva falsificato il suo certificato di nascita. Sebbene illogiche, queste opinioni non sono delusioni perché sono sostenute da ampi gruppi di persone, ma condividono con le delusioni la loro origine nel bisogno umano di trovare una risposta “nascosta” che spieghi ciò che è sconvolgente o apparentemente incomprensibile (almeno per alcuni persone).
Niente di tutto ciò riduce l’impatto significativo che la psicosi ha sulle persone quando è persistente e pervasivo nella propria vita. La psicosi influisce sulle relazioni, il lavoro, l’alloggio e la salute. Ma anche lo stigma: discriminazione, rifiuto sociale, microaggressioni e persino crimini di odio. Se riusciamo a diminuire lo stigma, abbiamo almeno vinto parte della battaglia.