Nelle prossime settimane molti genitori con figlie e figli adolescenti sperano in un clima emotivo temperato. Niente può smorzare lo spirito della vacanza così rapidamente e completamente come il burbero scontroso di un adolescente. Quindi possiamo tentare di placarla con una lode: “Sei così gentile” e “È stato gentile” e “So che vuoi fare la cosa giusta”.
Dopo tutto, l’elogio di un genitore, nelle prime fasi della vita, non è semplicemente piacevole; la ricerca nelle neuroscienze mostra che è essenziale per la crescita di un cervello sano. Il cervello cresce – molto rapidamente nella prima infanzia – formando reti di neuroni interconnessi, che sono gli elementi di base nel sistema di comunicazione del cervello. Quando il viso di un genitore trasmette lodi con il messaggio, “Voglio vedere chi sei e ti ammiro”, il cervello del bambino è inondato di ossitocina e composti di endorfina.
Nel mondo dei bambini la lode riguarda un repertorio piuttosto standardizzato di mostrare interesse e gioia, ma quando i bambini entrano nell’adolescenza, ogni famiglia è costretta a imparare nuove routine. In una famiglia, un adolescente continua a scaldarsi per la lode di un genitore. In un’altra famiglia, la lode è imprevedibile e spesso di breve durata.
Haim Ginott, un insegnante pioniere e psicologo infantile che lavorava negli anni ’60, ha notato che le lodi generalmente hanno avuto un impatto più positivo sul comportamento di qualsiasi tipo di colpa e punizione. (Questa è l’osservazione di rinforzo positiva). Ma non si illudeva che la lode fosse semplice o diretta. Ha visto la lode come un potente strumento di insegnamento – in effetti, l’ha definita una medicina emozionale. “Lode”, disse, “come la penicillina, non deve essere somministrato a casaccio. Ci sono regole e precauzioni che governano il trattamento di potenti farmaci, regole su tempi e dosaggio, avvertenze su possibili reazioni allergiche. Ci sono regolamenti simili sull’amministrazione della medicina emozionale. “[1]
Ginott potrebbe anche aver aggiunto che il dosaggio e i rischi associati alla somministrazione delle lodi cambiano in base all’età. La lode che suscita gioia e orgoglio in un bambino piccolo può avere effetti molto diversi sui bambini più grandi. È stato scoperto che in una classe l’elogio può suscitare ansia (“Sono osservato”). Alcuni bambini diventano dipendenti dalla lode e hanno bisogno di lodi prima di poter fare il passo successivo – in particolare i bambini nutriti con una dieta costante di lodi, sono elogiati per tutto e qualsiasi cosa facciano, e questo li lascia confusi su ciò che è lodevole e su cosa non lo è, e quindi trovano difficile valutare la propria performance.
Il cambiamento più significativo che c’è stato nelle mode recenti riguarda cosa lodare. Un tempo si pensava che una buona pratica lodasse un bambino per essere intelligente, intelligente o di talento – che avrebbe creduto di possedere queste qualità e si sarebbe comportato di conseguenza. Recentemente, è stato dimostrato che tali elogi minano la motivazione e che è molto più efficace elogiare le qualità che indicano la possibilità di crescita e apprendimento; quindi l’attuale tendenza a lodare i bambini è concentrarsi su come persistenza, pratica e concentrazione producono buoni risultati: “Hai davvero lavorato duramente a questo” piuttosto che “Stai andando bene perché sei così intelligente.” [ 2] E queste linee guida rimangono le migliori disponibili in un contesto educativo, in particolare per i bambini.
Ma negli anni dell’adolescenza tutte le scommesse su ciò che funziona sono fuori. Mentre una volta l’ammirazione dei genitori era benvenuta, ora può sembrare, per gli adolescenti, stantio, obsoleta o addirittura offensiva. Gli adolescenti vogliono essere il loro giudice, e l’idea che un genitore sia in grado di giudicarli – anche in positivo, è davvero fastidiosa.
Queste risposte contro-intuitive non dovrebbero essere liquidate come semplice irritabilità adolescenziale. In effetti, le lodi spesso falliscono. Se non capiamo il bisogno di essere reattivi ai valori e agli obiettivi di un altro, allora non sarà solo il nostro adolescente a sibilare a nostro favore. Quella potente medicina può essere usata per esercitare potere e per assegnare ruoli: “Sei così utile” o “Sei sempre così forte”, a volte suggerisci che questo è ciò che qualcuno ha bisogno che tu sia, e può agire come promemoria che è pericoloso essere qualcosa di diverso da utile o forte. “Nessuno può cucinare un pasto festivo come si può”, è una cosa meravigliosa da ascoltare, ma quando è usato per implicare che questo è il tuo lavoro e quello di nessun altro, allora quel tipo di lode può essere esasperante.
La buona lode ha orecchie; ascolta; è sensibile agli obiettivi e ai valori di una persona. [3] Quando la lode chiude la sua funzione di ascolto, diventa uno strumento di autorità – paternalistico, controllante e talvolta persino minaccioso.
Riferimenti
Ginott, H. (1965). Tra genitore e figlio. New York: Macmillan.
Deck, C. (2006). Mindset: The New Psychology of Success. New York: Random House.
Apter, T. (2018) Passing Judgment: lode e biasimo nella vita di tutti i giorni. New York: Norton.