Ricordare ricordi positivi può ridurre il rischio di depressione

I ricordi felici possono aiutare gli adolescenti a rafforzare la loro capacità di resistenza alla depressione.

Fonte: Petukhov Anton / Shutterstock

Ricordare ricordi positivi specifici e esperienze di vita felici durante l’adolescenza può aiutare gli adolescenti a rafforzare la loro capacità di recupero e ridurre il rischio di depressione più avanti nella vita, secondo un nuovo studio (Askelund et al., 2019) condotto da ricercatori dell’Università di Cambridge.

Questo articolo, “La specificità della memoria positiva è associata alla ridotta vulnerabilità alla depressione”, è stato pubblicato online prima della stampa il 14 gennaio sulla rivista Nature Human Behaviour .

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Per questo studio, l’autrice principale Adrian Dahl Askelund e l’autrice senior Anne-Laura van Harmelen, entrambi affiliati al Dipartimento di Psichiatria dell’Università di Cambridge, hanno collaborato con il loro collega Professor Ian Goodyer e coautore, Susanne Schweizer del Institute of Cognitive Neuroscience presso l’University College di Londra. Van Harmelen è anche membro del Lucy Cavendish College e direttore del gruppo Risk and Resilience.

La depressione è la prima causa di disabilità in tutto il mondo

La depressione è diventata un’epidemia internazionale. Un’analisi sistematica di 301 malattie acute e croniche e lesioni in 188 paesi (Barber et al., 2015) ha rilevato che la depressione è attualmente la principale causa di disabilità in tutto il mondo. Trovare modi pratici ed economici per aiutare i giovani di tutto il mondo a rafforzare la loro capacità di recupero e ridurre il rischio di depressione è fondamentale per il benessere delle generazioni future.

I sintomi depressivi spesso emergono per la prima volta durante l’adolescenza. Le avversità della prima infanzia come il divorzio dei genitori, la morte o la separazione da un membro della famiglia, la malattia e altre esperienze di vita negative aumentano il rischio di depressione per i giovani adulti. Le esperienze avverse nell’infanzia (ACE) possono anche rendere più inclini a paralizzare l’ansia e le risposte di stress iperattivo durante la sua vita.

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“I disturbi della salute mentale che si verificano per la prima volta nell’adolescenza sono più gravi e più probabili di ripresentarsi in età avanzata”, ha detto Anne-Laura van Harmelen in una nota. “Con i servizi di salute mentale per i bambini e gli adulti sottofinanziati e sovraccarichi, è fondamentale identificare nuovi modi per creare resilienza, in particolare in quegli adolescenti che sono più a rischio di depressione”.

Per questo studio, Askelund et al. hanno analizzato i dati di 427 giovani (età media 14 anni) che vivevano vicino all’Università di Cambridge, tutti considerati a rischio di depressione. L’obiettivo principale dei ricercatori era esaminare l’effetto di ricordare ricordi positivi su due segni di vulnerabilità alla depressione: pensieri auto-correlati negativi e alti livelli mattutini dell’ormone dello stress cortisolo.

Gli autori descrivono il design e i risultati dello studio, “Abbiamo utilizzato la modellistica per esaminare se il ricordo di memorie positive specifiche predice una ridotta vulnerabilità alla depressione (cortisolo alto e auto-cognizione negativa durante umore basso) negli adolescenti a rischio a causa dello stress precoce della vita (n = 427, età 14 anni). Abbiamo scoperto che la specificità della memoria positiva era associata a un cortisolo inferiore al mattino e ad un minor numero di auto-cognizioni negative durante il basso umore nel corso di un anno. “(Per ulteriori informazioni,” Cortisolo: Perché l’ormone dello stress è il nemico pubblico n. 1 ” )

Quali sono le auto-cognizioni negative?

Secondo gli autori, “Le auto-cognizioni negative si riferiscono alla tendenza a dare la colpa e ad essere spregiativi nei confronti di se stessi (ad es.” Io sono inutile “). Le auto-cognizioni negative possono essere riattivate durante lo stress in individui che sono in remissione dalla depressione e hanno dimostrato di prevedere la prima incidenza della depressione. Negli individui a rischio di depressione con uno stile di pensiero negativo, gli eventi di vita negativi possono essere particolarmente dannosi “.

All’inizio di questo esperimento sulla specificità della memoria positiva e una ridotta vulnerabilità alla depressione, a tutti i partecipanti allo studio è stato dato un “richiamo di memoria autobiografica”. Questo test di memoria richiede ai partecipanti allo studio di richiamare una memoria specifica associata a una particolare parola. Secondo i ricercatori, studi precedenti hanno dimostrato che quando qualcuno sta vivendo depressione, lui o lei è probabile che abbia più ricordi generali e meno ricordi specifici.

I ricercatori hanno anche prelevato campioni di saliva per misurare i livelli basali del cortisolo mattutino come biomarker per lo stress all’inizio dello studio e ancora un anno dopo l’inizio dell’esperimento.

Askelund e colleghi hanno condotto interviste semi-strutturate all’inizio e alla fine del loro studio. Durante queste interviste, i partecipanti hanno riportato la loro frequenza di eventi avversi di vita da moderati a gravi negli ultimi 12 mesi. Inoltre, ai partecipanti è stato chiesto di auto-riferire eventuali sintomi depressivi o pensieri auto-correlati negativi che avevano sperimentato nelle due settimane precedenti. Queste interviste sono state poi ripetute 12 mesi dopo, quando i livelli del cortisolo mattutino sono stati nuovamente misurati.

“Abbiamo scoperto che la specificità della memoria positiva era associata al cortisolo mattutino inferiore e ad un minor numero di autocoscienze negative durante il basso umore nel corso di un anno”, hanno detto gli autori. “Questi risultati indicano che il ricordo di specifiche esperienze di vita positive può essere un fattore di resilienza che aiuta a ridurre la vulnerabilità depressiva negli adolescenti con una storia di stress precoce della vita”.

In un comunicato stampa, l’autore principale Adrian Dahl Askelund ha dichiarato: “Il nostro lavoro suggerisce che ‘ricordando i bei tempi’ possa aiutare a costruire la capacità di resistenza allo stress e ridurre la vulnerabilità alla depressione nei giovani. Questo è importante perché sappiamo già che è possibile addestrare le persone a creare specifici ricordi positivi. Questo potrebbe essere un modo utile per aiutare a sostenere quei giovani a rischio di depressione “.

Subito dopo aver letto il comunicato stampa per questo studio, “Ricordare ricordi felici durante l’adolescenza può ridurre il rischio di depressione”, su EurekAlert! sito web, ero curioso di saperne di più da Askelund e van Harmelen sulla loro ricerca.

In una corrispondenza per posta elettronica, ho scritto, “Anne-Laura, in una dichiarazione lei ha detto, ‘La nostra ricerca mira a capire perché alcuni giovani con una storia di avversità infantile sviluppano disturbi mentali, mentre altri no.’ Il tuo articolo cita un consorzio internazionale che ha recentemente proposto un quadro di resilienza per combattere i disturbi legati allo stress in cui la resilienza è definita come ” Il mantenimento o il rapido recupero della salute mentale dopo un evento avverso o un periodo di avversità “. (Kalisch et al., 2017). Sulla base di questo quadro di resilienza, puoi condividere una manciata di fattori che sembrano aiutare gli adolescenti più a rischio di depressione a costruire la capacità di recupero? “Anne-Laura van Harmenel ha risposto:

“Riguardo a quali fattori aiutano; abbiamo effettivamente condotto una revisione sistematica della letteratura per scoprire quali sono i fattori che aiutano gli adolescenti con una storia di avversità nell’infanzia. Abbiamo scoperto che esiste un supporto empirico per 13 fattori a livello individuale (ad esempio, alta autostima, bassa ruminazione), sei fattori a livello familiare (ad esempio, alta coesione familiare, alto coinvolgimento dei genitori) e una resilienza a livello di comunità fattori (ad esempio, un elevato sostegno sociale) a vantaggio della salute mentale nei giovani esposti alle avversità infantili. In altri lavori, abbiamo dimostrato che le amicizie costruiscono la capacità di recupero della salute mentale negli adolescenti con una storia di avversità. Ora stiamo ricercando in laboratorio se ci sono fattori biologici (ad esempio la struttura del cervello, la funzione cerebrale, il sistema immunitario) che aiutano a costruire la capacità di recupero negli adolescenti con avversità “.

Ho anche chiesto ad Adrian Dahl Askelund: ” Puoi dare ai lettori di Psychology Today uno o due esempi pratici di come qualcuno possa rafforzare la sua capacità di ricordare specifici eventi positivi e ricordi felici su richiesta? “Askelund ha risposto:

“Un’abitudine sempre più popolare che potrebbe potenzialmente aiutare ad aumentare l’accesso a ricordi positivi è l’inserimento nel diario. Anche se questo è qualcosa che deve essere studiato ulteriormente, potrebbe essere utile scrivere sia gli eventi positivi che quelli negativi, riflettendo su come hanno influenzato i vostri pensieri e stati d’animo. È importante sottolineare che questo potrebbe non essere così semplice per le persone che lottano con i livelli clinici di depressione. In questi casi, le nostre scoperte potrebbero essere meglio applicate nel contesto di trattamenti consolidati, per migliorare potenzialmente i loro effetti. “(Per ulteriori informazioni sul diario vedi” La scrittura espressiva libera la mente da preoccupazioni croniche “e” L’annotazione narrativa espressiva può aiutare il tuo vago Nervo.”)

In chiusura: perché è notoriamente difficile per i ricercatori reclutare e trattenere i partecipanti allo studio per una ricerca clinica longitudinale su esperienze infantili avverse – e nel tentativo di destigmatizzare la discussione aperta sui problemi di salute mentale personale – per la sezione finale di questo post, sono condividerò le mie lotte con la depressione clinica fin dall’adolescenza insieme ad esempi autobiografici di come il ricordo di ricordi felici abbia contribuito a ridurre la mia vulnerabilità alla depressione negli ultimi quattro decenni.

“Rose Tints My World & Keeps Me Safe From My Trouble and Pain.” – The Rocky Horror Picture Show Colonna sonora

Il poster originale del film cult del 1975, “The Rocky Horror Picture Show”.

Fonte: Wikipedia Commons / Fair Use

Uno dei miei ricordi più felici della prima adolescenza è quello di vestirmi in costumi di genere e andare a vedere il Rocky Horror Picture Show all’Exeter Street Theatre di Boston il venerdì sera durante il mio primo anno di liceo. Memorizzare ogni riga di questo film e andare a teatro con altri “devoti di Rocky Horror” è stata un’esperienza vincente e piena di empatia per me e un gruppo affiatato di amici che erano emarginati nella nostra piccola scuola privata a Brookline, Massachusetts. . Sebbene i miei amici ed io fossimo classificati come la cricca dei “freaks and geeks” dai nostri compagni di classe, non ci importava. Abbiamo costruito un cameratismo e un forte senso di comunità con altri membri della controcultura di Boston, che ha rafforzato la nostra capacità di recupero individuale e collettiva.

Tra tutti i meravigliosi testi della colonna sonora di The Rocky Horror Picture Show , la linea “rose tinge il mio mondo e mi tiene al sicuro dai miei problemi e dolori”, mi ha aiutato a evitare stili di pensiero negativi e ad imparare a guardare il lato positivo ricordando ricordi felici in tutto la mia adolescenza.

Aneddoticamente, posso confermare che i giovani con una storia di stress precoce della vita che sono a rischio di sperimentare la depressione clinica possono trarre beneficio dal ricordo di ricordi positivi durante l’adolescenza.

Da adolescente nei primi anni ’80, ho sofferto di un triplo smacco di esperienze infantili avverse che includevano (1) il divorzio vizioso dei genitori; (2) mio padre ha lasciato il lavoro e si è trasferito in Australia per non pagare gli alimenti o il mantenimento dei figli; e (3) ho realizzato che ero gay in un periodo di intensa omofobia e paura della crescente pandemia di AIDS che è stata segnalata per la prima volta dal New York Times il 3 luglio 1981.

Per aggiungere la beffa al danno, durante questo periodo di adolescenza, ero socialmente isolato in un imbarco pesante a Wallingford, nel Connecticut, e avevo un decano che mi rimproverava di essere una “femminuccia”.

A sedici anni, nel 1982, fui travolto dalla disforia e caddi in una depressione clinica suicida. Fortunatamente, nell’estate del ’83, il film Flashdance mi ha ispirato a correre mentre suonavo la colonna sonora delle mie cuffie Walkman. Quell’estate, mi sono reso conto che era possibile ricordare i ricordi più vividi dei tempi più felici del mio passato creando mixtape con molta musica Top 40 ottimista della mia giovinezza insieme ad inni discografici dell’era che affermavano la vita e l’apertura per sperimentare l’era (es. , “I’m Coming Out”, “We Are Family”, “I Am What I Am”.)

Come un modo pratico e prontamente disponibile per combattere i miei sintomi depressivi da adolescente, ho creato playlist e mixtape specifici che hanno evocato un buffet di ricordi positivi, che mi hanno aiutato a ricordare ricordi speciali quando e dove della mia infanzia. Mi sono fatto volutamente una cavia nel mio esperimento di salute mentale. È diventato evidente attraverso prove ed errori che nei giorni in cui ho consapevolmente ricordato specifici ricordi felici, avevo meno probabilità di sperimentare sintomi depressivi debilitanti.

Poiché ogni cassetta audio è diventata uno stimolo associato al sentirsi bene a livello psico-fisiologico, nel mio sistema nervoso autonomo è emersa anche una risposta pavloviana che probabilmente ha abbassato i miei livelli di cortisolo. Nel giro di pochi millisecondi di mettere uno specifico mixtape nel mio Walkman e avere una canzone come “Holiday” o “Flashdance … What a Feeling” mi riempiono le orecchie, un’ondata di ricordi felici riempirebbe la mia mente e potrei immediatamente sentire qualsiasi umore oscuro diventare più luminoso.

Fino ad oggi, creo playlist sul mio smartphone che sono specificamente progettate per innescare il richiamo di ricordi felici dai “bei vecchi tempi”. Queste canzoni non mancano mai di farmi sentire più ottimista e continuano a ridurre la mia vulnerabilità alla depressione come un 53 -anno-adulto nel 2019.

Negli ultimi mesi, ho raccontato varie esperienze di vita autobiografica e scritto su come ricordare i ricordi positivi dell’adolescenza ha giovato al mio benessere psicologico e fisico per tutta la vita. (Vedi, “I Ricordi d’infanzia di Sugar-Coating Bad sono una formula vincente?”, “La musica, la finzione e la neuroscienza dell’oblio attivo”, “Flip the Script: trasformare i putredimi di Naysayer in carburante per missili” e “Consigli per la mentalità della crescita: Prendi la tua passione e realizzalo! “)

Riferimenti

Adrian Dahl Askelund, Susanne Schweizer, Ian M. Goodyer e Anne-Laura van Harmelen. “La specificità della memoria positiva è associata a una vulnerabilità ridotta alla depressione”. Nature Human Behaviour (Prima pubblicazione online: 14 gennaio 2019) DOI: 10.1038 / s41562-018-0504-3

Jessica Fritz, Anne M. de Graaff, Helen Caisley, Anne-Laura van Harmelen e Paul O. Wilkinson. “Una revisione sistematica dei fattori suscettibili di resilienza che moderano e / o mediano la relazione tra avversità infantili e salute mentale nei giovani.” Frontiere in psichiatria (Prima pubblicazione online: 19 giugno 2018) DOI: 10.3389 / fpsyt.2018.00230

Anne-Laura van Harmelen et al. “Le amicizie degli adolescenti predicono un successivo funzionamento resiliente attraverso i domini psicosociali in una sana coorte comunitaria.” Medicina psicologica (Prima pubblicazione online: 11 aprile 2017) DOI: 10.1017 / S0033291717000836