Con così tanta attenzione rivolta allo svapo, alla cannabis e agli oppiacei, è facile dimenticare una delle sostanze più utilizzate nell’infanzia e nell’adolescenza: la caffeina. Fortunatamente, un nuovo documento pubblicato sul Journal of American Academy of Child & Adolescent Psychiatry ci aiuta ad aggiornarci su ciò che è noto e non è noto sugli effetti del consumo di caffeina sui giovani, sulla base di 90 diversi studi individuali.
I tassi di utilizzo della caffeina
Circa il 75% dei bambini e adolescenti più grandi consuma caffeina regolarmente, spesso con una dose media di circa 25 mg / die per i bambini tra i 6 e gli 11 anni e 50 mg / die per gli adolescenti. La carta aiuta a convertire quei dosaggi in alcuni prodotti comuni:
Presta attenzione alle dimensioni delle porzioni, in quanto l’ammontare effettivo di una bevanda acquistata è spesso molto maggiore (non sono sicuro che tu possa persino prendere un caffè da 8 once al Dunkin Donuts, ad esempio). Un po ‘sorprendente per me, il consumo totale di caffeina tra i giovani negli ultimi dieci anni o giù di lì sembra relativamente piatto e potrebbe anche diminuire, nonostante il fatto che le vendite di bevande energetiche stanno aumentando e sono commercializzate ai bambini. Ciò si adatta a ciò che sappiamo sull’uso di sostanze in generale, con le percentuali che scendono per la nostra attuale generazione di adolescenti per la maggior parte di tutto, con la notevole eccezione della cannabis.
Effetti della caffeina
La caffeina è uno stimolante e può aumentare l’eccitazione, la vigilanza e la quantità di comportamento motorio. Ci sono alcuni studi che mostrano miglioramenti su alcuni test cognitivi quando i bambini assumono dosi moderate di caffeina, ma questi effetti tendono ad essere più pronunciati per i bambini che non consumano molta caffeina al basale. A rischio di affermare l’ovvio, uno degli effetti più consistenti della caffeina è che può ridurre la sensazione di affaticamento e sonnolenza. Molti genitori di bambini che soddisfano i criteri per l’ADHD riportano anche alcuni benefici, anche se mancano dati più sistematici su questo argomento.
Anche lì, ovviamente, ci sono alcuni aspetti negativi. Uno di quelli grandi è che la caffeina può interferire con il sonno, inducendo un ciclo che rafforza più uso di caffeina nel corso della giornata per compensare il sonno povero di notte. Un effetto negativo meno evidente può essere che la caffeina aggiunta alle bevande dolci può aumentare il consumo di altri alimenti zuccherini, anche se non contengono caffeina.
A dosi più elevate (che possono essere nel livello superiore a 400 mg / giorno per gli adolescenti e circa 100 mg / giorno per i bambini più piccoli), i rischi aumentano per una serie di altri effetti negativi, come aritmie cardiache, agitazione e irritabilità, pressione arteriosa aumenta e ansia. Ci sono stati anche un numero di casi di morte improvvisa che sono stati attribuiti ad un’elevata assunzione di caffeina, sebbene nel complesso questo sia raro. Un fattore di complicazione che potrebbe aumentare il rischio di un evento medico serio con la caffeina sta avendo un problema cardiaco sottostante, che sfortunatamente spesso non viene rilevato fino a quando l’evento non si verifica. Facendo riferimento alle conversioni di cui sopra, alcuni genitori potrebbero essere un po ‘sorpresi nel vedere quanto facilmente un bambino possa raggiungere una dose di caffeina considerata eccessiva.
Ci sono anche alcuni grandi studi a lungo termine che hanno dimostrato un’associazione tra aumento del consumo di caffeina e problemi futuri di rabbia, aggressività, comportamento sessuale a rischio e uso di sostanze. Le bevande energetiche, che possono erogare molta caffeina rapidamente, sono state considerate particolarmente problematiche in alcuni di questi studi, sebbene la determinazione del nesso di causalità in questi tipi di studi sia sempre delicata. Può essere che gli adolescenti che sono già inclini ad avere questo tipo di problemi comportamentali già sono quelli che sono anche in grado di cercare alti volumi di caffeina. D’altra parte, la recensione menziona anche studi sugli animali che indicano che la caffeina può innescare il cervello per usare altre sostanze come anfetamine o cocaina. Le bevande energetiche contengono spesso anche altre sostanze con effetti simili che sono relativamente non testati.
conclusioni
Tutto sommato, la FDA considera la caffeina come generalmente sicura a basse dosi, e non sembra esserci molta evidenza che l’uso basso o moderato nei giovani porti a problemi significativi. La storia cambia, tuttavia, con livelli di consumo più elevati e l’articolo raccomanda che sia i genitori che i medici siano più vigili nel monitorare l’assunzione di caffeina nei giovani (e nell’ora del giorno in cui viene utilizzata) e nel limitare l’assunzione a quantità minori. L’articolo sollecita anche più ricerche soprattutto nei giovani, poiché molti dei regolamenti e degli standard riguardanti l’uso di caffeina sono vecchi e sviluppati da dati adulti.
La caffeina non è eroina, e sarebbe allarmista e personalmente ipocrita da parte mia, come qualcuno che ama una buona tazza di caffè o due al mattino, per concludere che i dati implicano ampiamente la caffeina come un grave problema di salute pubblica. Allo stesso tempo, questa recensione mette in evidenza il fatto che la caffeina può causare alcuni problemi reali nei bambini e negli adolescenti, soprattutto in quantità elevate, e non dovrebbe essere dato un totale passaggio da genitori e medici allo stesso modo.
Riferimenti
Temple JL. Revisione: tendenze, sicurezza e raccomandazioni per l’uso di caffeina nei bambini e negli adolescenti. Journal of American Academy of Child & Adolescent Psychiatry 2019; 58 (1): 36-45.
