Lashing Out: Perché ci incolpiamo?

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Alcune persone danno un calcio al cane. Bush junior ha accusato l'Afghanistan. E in un recente fine settimana sorseggiando un caffè nel cortile, io e mia moglie abbiamo visto come, ancora una volta, i tizi sbagliati l'hanno preso al collo.

Apparentemente, il gruppo di lavoro che installava energia solare si è avvicinato alla casa dei nostri vicini nel giorno sbagliato.

Il padrone di casa, di indole equilibrata, emerse con un'espressione perplessa sul viso. Era calmo. Era forte. Fu raccolto e perfino gentile. Ma era anche irritato e non poteva proprio evitare di far sapere al personale di lavoro, senza mezzi termini, che non era contento. Questo, anche se ha riconosciuto – e sembrava sinceramente convinto fin dall'inizio – che l'errore fosse stato commesso da un programmatore presso l'ufficio dell'equipaggio.

Se era questo il caso, allora, non aveva semplicemente preso il telefono e consegnato il suo messaggio a chiunque ne avesse meritato un ascolto? Perché, in effetti, siamo così numerosi da noi inclini a scatenare (anche gentilmente) e incolpare coloro che non l'hanno fatto?

La risposta, in una parola, è l'immediatezza.

Nella psicologia del comportamento, tutte le azioni alla fine poggiano su paradigmi di stimolo-risposta, e quei paradigmi sono fortemente influenzati dalla ricompensa e dalla punizione.

Un allarme ronzio, ad esempio, è uno stimolo punitivo. Preferiremmo non ascoltarlo affatto, figuriamoci per la durata di un viaggio di 20 minuti. Quindi, per porre fine alla punizione, allacciamo le cinture di sicurezza. Subito. La nostra ricompensa è il silenzio, o almeno la capacità di ascoltare la radio senza il dronante accompagnamento di sottofondo di un allarmante allarme cintura di sicurezza.

Le nostre emozioni, almeno quelle punitive, sono allarmi di avvertimento interiore che cerchiamo di sedare il più rapidamente possibile. Quindi, nessuna telefonata dal vicino all'ufficio della squadra di lavoro. Questo avrebbe richiesto tempo e avrebbe potuto richiedere più pazienza, perseveranza e diplomazia di una reazione rapida che coinvolgesse i ragazzi innocenti sulla soglia di casa. Peccato per loro.

I tipi di caduta arrivano in tutte le forme e dimensioni – e persino in tutte le specie.

Nella mia precedente carriera di addestratore di delfini – specialmente quando sono entrato nel business per la prima volta e le mie capacità critiche di coaching erano meno raffinate di quanto sarebbero diventate – ho visto più di una volta come gli effetti punitivi della frustrazione potrebbero indurre il capro espiatorio ad animali diversi da noi stessi .

A volte, quando una sessione di allenamento si concludeva male (in genere colpa del trainer piuttosto che del delfino), e i progressi dei miei colleghi acquatici normalmente alti non avevano fatto progressi, un delfino frustrato scattava su uno dei i suoi simili con tutte le caratteristiche dell'irritazione umana.

Sfogare lo stress psicologico non risolve sempre i nostri problemi a lungo termine, siano essi di delfino o di natura umana, ma l'urgenza di sentirsi meglio nel momento rende tutti noi inclini a scagliarsi contro coloro che non meritano davvero le nostre ire .

Il capro espiatorio può, ovviamente, giocare anche su scale più grandi, a volte persino plasmare eventi geopolitici.

Qualunque siano le nostre inclinazioni politiche personali, è ormai ben documentato che la risposta americana agli attacchi terroristici del 911 è stata, almeno inizialmente, orientata nella direzione sbagliata. Polemiche sul movente, naturalmente ancora vortici, ma resta il fatto che altre rappresaglie, più appropriatamente dirette, avrebbero probabilmente aumentato il lasso di tempo tra lo stimolo punitivo e la risposta di alleviamento emotivo. Semplicemente un altro esempio, sebbene con conseguenze globali, di come il nostro bisogno psicologico di un'immediatezza di rinforzo possa dominare la giornata sia per il bene che per il male su scale grandi e piccole.

Anche se, a volte, può essere psicologicamente scomodo per evitare di scagliarsi contro coloro che non l'hanno fatto – qualunque cosa "è" – è probabile che valga la pena allenarci a ritardare la gratificazione per un momento o due, esercitare moderazione, e prenditi il tempo per trovare il colpevole giusto. Nel frattempo, pannelli solari, chiunque? O forse un altro barile di petrolio?

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