Reimmaginare l’età: una benedizione, non un problema

Come vediamo l’età predice la salute fisica e il benessere emotivo.

Fonte: usato con il permesso di BigStock

I primi studi sull’età avanzata si sono verificati negli ospedali con persone anziane malate, il che ha portato a un fraintendimento dell’invecchiamento come problema. Nonostante decenni di ricerche che confutano questa visione distorta della vita successiva, persistono stereotipi e paure negativi dell’età e possono avere significativi effetti negativi sulla salute fisica, sul funzionamento cognitivo e sul benessere emotivo. Viceversa, una visione ottimistica dell’invecchiamento può aiutare a migliorare la salute e il benessere.

Un rapporto del 2016 (TILDA) al Trinity College di Dublino, ad esempio, affermava che “se gli atteggiamenti negativi verso l’invecchiamento sono trasmessi per tutta la vita, possono avere un effetto dannoso e misurabile sulla salute mentale, fisica e cognitiva”. Becca Levy e Martin La Slade of Yale University (2002) ha scoperto che una visione positiva dell’invecchiamento predice l’aspettativa di vita.

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Mentre invecchiare bene in un ambiente che teme l’età può essere una sfida, gli stereotipi negativi possono essere contrastati. Vi sono ampie prove per una visione più fedele (e accurata) dell’età, e molte tendenze tardive – tra cui le otto descritte di seguito – forniscono il supporto per un’esperienza più salutare e felice di invecchiare rispetto agli stereotipi limitanti.

Vivere oltre gli stereotipi

L’esperienza dell’invecchiamento della maggior parte delle persone anziane non coincide con le immagini degli anziani, e non dobbiamo permettere che diventino profezie che si autoavviano. Nel suo studio crossnazionale sui centenari, lo psicologo Mario Martinez ha scoperto che il singolo maggior determinante della vecchiaia vitale è la “sana sfida” dei limitanti messaggi culturali sull’invecchiamento. Nel Codice MindBody , sottolinea, “Mentre le culture occidentali tendono a concludere che valore, potenza e attività diminuiscono con l’età, i centenari non comprano questa proposizione; loro vedono il loro viaggio attraverso la vita. . . [come crescente] la loro dignità, complessità e passione. ”

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I nostri anni non hanno bisogno di determinare come ci sentiamo e agiamo; infatti, l’età cronologica viene sempre più considerata come un predittore abbastanza scarso, soprattutto in età avanzata. Le persone invecchiano in modi molto diversi e a velocità diverse e diventano sempre meno simili. Non c’è un percorso attraverso la vita successiva; c’è una grande diversità – e libertà. Come autore e attivista Ashton Applewhite scrive in This Chair Rocks , “Questi [limitanti] stereotipi sono i nostri da respingere o sovvertire, sulla strada verso identità aspirazionali più convincenti e accurate. . . . Reclamo la mia età nello stesso momento in cui sfido il suo primato e il suo valore come significante. ”

Coltivare una visione più ottimistica dell’età

Numerosi studi hanno dimostrato che l’ottimismo tende ad aumentare in età avanzata. Le ragioni del legame tra invecchiamento e ottimismo non sono pienamente comprese, ma a prescindere dal meccanismo, una prospettiva positiva – sull’invecchiamento in particolare e sulla vita in generale – contribuisce al benessere della tarda vita. Un atteggiamento ottimistico nei confronti dell’invecchiamento implica concentrarsi su ciò che è possibile (ora cosa?), Piuttosto che su ciò che è stato perso (oh, no!).

I ricercatori hanno scoperto che una visione positiva del proprio invecchiamento è associata a reti sociali avanzate (Menkin et al, 2016), miglioramento del funzionamento cognitivo e della salute fisica (Levy, 2003) e livelli più elevati di benessere soggettivo (Steverink et al, 2001). La cosa migliore è che la terapia cognitivo comportamentale, la psicologia narrativa e la neuroscienza dimostrano che possiamo cambiare la nostra mentalità diventando consapevoli di minare atteggiamenti e credenze, cercando prove di una “contro-storia” più positiva (e precisa) e lavorando attivamente per “scolpire” “Il nostro cervello in una direzione che migliora la vita. Il Codice del Buddha di Hanson e Mendius e il Codice MindBody di Mario Martinez contengono una vasta gamma di tecniche user-friendly – derivate da neuroscienze e pratiche meditative – per “marinare” il cervello in immagini positive per l’età e altre positive.

Fonte: usato con il permesso del fotografo Jesse Holland (vedi le informazioni di contatto dell’artista di seguito)

Età come alleato

L’età stessa porta una serie di tendenze che migliorano le nostre vite e offrono supporto per una visione incoraggiante dell’invecchiamento. Ad esempio, nella vita successiva diventiamo più liberi dall’influenza delle opinioni altrui, specialmente quando volano di fronte alla nostra esperienza e ciò che “conosciamo nelle nostre ossa”. Tendiamo a sviluppare una maggiore selettività su dove investire il nostro tempo e energia, donandoci alle relazioni e ai coinvolgimenti che sono i più preziosi e lasciano andare quelli che non lo sono. E, muovendoci a un ritmo un po ‘più lento (e più umano), recuperiamo la capacità infantile di assaporare piccoli momenti.

Gli anziani sono generalmente più felici, meno reattivi sotto stress ( padronanza emotiva ), più accettando le avversità quando vengono chiamate, e più abili nel guidare le inevitabili perdite e le sfide della vita ( saggezza ). E c’è una tendenza a crescere al di là dell’io o del sé personale e di sperimentare un più profondo senso di parentela e connessione con altre persone e specie ( gerotranscendenza ). Tutti questi doni dell’età aiutano ad aumentare la soddisfazione in età avanzata e possono fungere da respingenti contro gli stereotipi dell’età degli umili.

Informazioni di contatto per Jesse Holland, fotografo