Uno dei principi fondamentali della psicologia evolutiva è che le donne sono molto più selettive degli uomini nella scelta del compagno. Poiché le donne pagano costi riproduttivi molto maggiori facendo la scelta sbagliata, le donne sono state progettate dall'evoluzione per essere più caute e più accondiscendenti degli uomini nella selezione del compagno. Da qui la femmina "timida", e il maschio sessualmente aggressivo, in ogni società umana mai trovata (così come nella maggior parte delle altre specie di mammiferi). In un prossimo articolo su Psychological Science , tuttavia, Eli J. Finkel e Paul Eastwick della Northwestern University hanno ribaltato questo consenso di lunga data nella psicologia evolutiva e hanno dimostrato che, in alcune circostanze, le donne possono essere altrettanto aggressive degli uomini, o gli uomini possono siate timidi quanto le donne, nella selezione del compagno.
Finkel e Eastwick, noti ai lettori di blog di PT come The Attractionologists, utilizzano il popolare formato di datazione della velocità nel loro studio sulla selezione del compagno, come fanno molti psicologi sperimentali oggi. Sapevano che, in questi eventi di speed-dating, gli uomini sono molto meno selettivi delle donne nella scelta del compagno; dopo aver incontrato tutti i potenziali appuntamenti, gli uomini controllano "sì" per un numero molto maggiore di donne (indicando il loro desiderio di vederle di nuovo) rispetto alle donne per gli uomini. Questo non è sorprendente, in quanto rispecchia la maggior parte delle situazioni di incontri di vita reale in cui gli uomini si avvicinano alle donne molto più frequentemente e aggressivamente rispetto alle donne che si avvicinano agli uomini.
Il genio di Finkel e Eastwick iniziò quando fecero un'osservazione apparentemente minore, quasi irrilevante. In tutti gli eventi di speed-dating (sia commerciali che scientifici), tutte le donne rimangono sedute ai rispettivi tavoli, mentre gli uomini girano per la stanza per incontrare ogni donna al suo tavolo all'inizio della loro breve "data". dirigente di un servizio di speed-dating citato nell'articolo di Finkel e Eastwick, questa è una decisione pratica. Le donne in genere portano con sé più cose (come una borsa e indumenti) rispetto agli uomini, quindi è fisicamente più facile per gli uomini andare in giro per la stanza rapidamente di quanto lo sia per le donne. Per questo motivo, il formato in cui le donne restano seduti e gli uomini girano per la stanza è diventato universale in tutti gli eventi di speed-dating.
Finkel ed Eastwick si chiedevano: "E se lo avessimo cambiato? Cosa succede se invertiamo l'accordo e facciamo sedere gli uomini ai loro tavoli mentre le donne girano per la stanza incontrando uomini ai loro tavoli per i loro brevi appuntamenti? "Così andarono a vedere cosa accadrebbe se l'assetto istituzionale universale fosse invertito. Nel loro esperimento, hanno ospitato 15 eventi eterosessuali di speed-dating, con circa 12 uomini e 12 donne per ogni evento. In otto di loro, gli uomini ruotavano tra le donne mentre le donne rimanevano sedute (come un formato di datazione della velocità universalmente osservato), e negli altri sette le donne ruotavano tra gli uomini mentre gli uomini rimanevano seduti. Tutto il resto è stato tenuto costante tra le due condizioni.
Quello che hanno scoperto è stato davvero sorprendente. Nel tradizionale accordo "gli uomini ruotano, le donne siedono", gli uomini erano significativamente meno selettivi nella scelta del compagno; hanno controllato "sì" per un numero maggiore di donne rispetto alle donne per gli uomini, e hanno sperimentato una maggiore attrazione sessuale e una chimica romantica con le donne rispetto alle donne con gli uomini. Ciò non è affatto sorprendente, poiché è ciò che la psicologia evolutiva predirebbe ed è ciò che normalmente osserviamo nella vita reale (uomini meno selettivi, più aggressivi, e donne più gentili e più timide). In netto contrasto, nel romanzo "le donne ruotano, gli uomini siedono", le donne erano altrettanto aggressive e, di conseguenza, meno selettive, come gli uomini erano nella scelta del loro compagno; hanno controllato tanti "sì" per gli uomini come gli uomini hanno fatto per le donne, e hanno sperimentato la stessa attrazione sessuale e la chimica romantica per gli uomini come gli uomini hanno fatto per le donne.
Finkel ed Eastwick spiegano l'inversione del modello con la loro ipotesi di conoscenza incarnata . La ricerca sulla cognizione incarnata ha scoperto alcune scoperte piuttosto interessanti (se del tutto misteriose). Per esempio, i soggetti sperimentali seduti che mettono i palmi delle mani sul fondo di un tavolo e spingono verso l'alto (un gesto associato all'approccio) valutano gli ideogrammi cinesi neutrali più accattivanti di quelli che mettono i palmi in cima al tavolo e premono (un gesto associato all'evitamento). In altre parole, poiché vedono gli ideografi mentre sono impegnati nel gesto che si avvicina, vengono a vederli in modo più positivo. Allo stesso modo, i partecipanti non neri che sono stati addestrati a tirare un joystick verso se stessi (un gesto associato all'approccio) quando un'immagine di una persona di colore appare subliminalmente sullo schermo di un computer e di allontanare il joystick da sé (un gesto associato all'evitamento ) quando appare l'immagine di una persona bianca, successivamente mostrano atteggiamenti più positivi nei confronti dei neri e si comportano in modo più caloroso nei loro confronti rispetto ai partecipanti non neri che eseguono il compito di un joystick opposto o un compito di joystick side-to-side (neutro).
Finkel e Eastwick ragionano in modo simile per spiegare le loro scoperte. Il semplice atto di avvicinare fisicamente il loro potenziale partner romantico, un comportamento molto più tipico degli uomini rispetto alle donne, rende le persone più fiduciose e aumenta la loro attrazione per il loro potenziale partner. In altre parole, agendo più come gli uomini (avvicinandosi fisicamente ai loro appuntamenti), cominciano a pensare anche loro più come loro (essendo più fiduciosi, aggressivi e meno selettivi). A sostegno della loro ipotesi di conoscenza incarnata, Finkel ed Eastwick dimostrano che, sia che siano uomini o donne, i "rotatori", che si avvicinano alle loro date, hanno una maggiore fiducia in se stessi di "sitter", che vengono avvicinati e una volta controllano statisticamente la fiducia in se stessi, l'assetto istituzionale (se uomini o donne ruotano) cessa di avere alcun effetto sul fatto che uomini o donne fossero più selettivi.
Il risultato di Finkel e Eastwick nel loro esperimento è davvero sorprendente e potenzialmente devastante per la psicologia evolutiva. La maggiore selettività delle donne nella scelta del compagno deriva in ultima analisi dall'asimmetria sessuale nella biologia riproduttiva, che è rimasta costante per milioni di anni, molto prima che fossimo umani o addirittura scimmie. In parole povere, le donne sono più scelte degli uomini nella scelta del compagno perché sono quelle che rimangono incinte e devono nutrire la prole per anni dopo. Questo è sempre stato il caso, senza eccezioni, ed è per questo che le differenze sessuali nella selettività del compagno sono profondamente codificate geneticamente nella natura umana maschile e femminile, motivo per cui è culturalmente universale. In che modo la psicologia evolutiva può spiegare le scoperte del romanzo di Finkel e Eastwick? Oppure compongono la fine della psicologia evolutiva? La psicologia evolutiva è morta? Dovrei smettere di essere uno psicologo evolutivo e ottenere un vero lavoro, magari lavorando per la panetteria di mio zio a Fresno?
Rimanete sintonizzati….
PS Grazie di cuore a Eli J. Finkel e Paul Eastwick per la discussione sul loro articolo e, soprattutto, per avermi permesso di parlarne nel mio blog piuttosto che insistere per farlo da soli nel loro.