Gli studenti universitari oggi sono significativamente meno empatici degli studenti degli anni '80 o '90, secondo un nuovo studio dell'Università del Michigan. Lo studio longitudinale di 30 anni su quasi 14.000 studenti ha rilevato un calo del 40% dell'empatia a partire dalla fine degli anni '70, con il calo più marcato avvenuto dopo il 2000.
Perché questo è importante? Perché l'empatia ci aiuta a connetterci come società. È la nostra colla e il nostro grasso. Senza di esso siamo meno collaborativi e più violenti, polarizzati e irrispettosi. Le persone fanno cose come rifiutarsi di prendere il censimento (il 12% della popolazione degli Stati Uniti ha dichiarato che non avrebbe o non avrebbe probabilmente completato il censimento – di quel 12% quasi la metà aveva meno di 30 anni). Ovviamente le relazioni personali sono anche più stimolanti e meno nutrienti.
I bambini di oggi non sono difettosi. In effetti, penso che se quegli studenti degli anni '70 facessero il test oggi molti sarebbero meno empatici di quanto lo fossero allora. Ci sono aspetti della nostra società che dobbiamo prendere in considerazione e adattare – vale a dire la nostra sempre crescente dipendenza dalla tecnologia e un'enfasi sul sé sulla società.
Nella ricerca che ho condotto per il mio libro su Generation YI ho scoperto che un'eccessiva enfasi sul sé e messaggi costanti di "non accontentarsi" e "puoi fare qualsiasi cosa" spesso si sono ritorti contro. Ovviamente, se sei molto concentrato su te stesso, c'è meno energia per gli altri. Inoltre, molti dei giovani adulti che ho intervistato erano ansiosi o arrabbiati. Ansiosi che le loro scelte non fossero abbastanza buone, o arrabbiate perché non erano centrali al lavoro o nelle relazioni tra pari come lo erano con i loro genitori e insegnanti.
La tecnologia utilizzata per facilitare e orchestrare le relazioni esistenti è favolosa, ma è un pessimo sostituto dell'intimità faccia a faccia. Lo studente universitario medio ha oltre 400 amici di Facebook – ma quanti di loro sanno cosa c'è davvero nel suo cuore? Puoi solo sentirti amato nella misura in cui mostri agli altri chi sei veramente – tutto il resto è un'ammirazione superficiale. Il tempo online è tempo trascorso lontano dal contatto umano reale – dove i neuroni specchio sparano e l'empatia e l'intimità nascono.
