Una volta, quando a Chicago, sono andato a una rappresentazione teatrale improvvisata. Avevo avuto una settimana intensa, ed era piuttosto tardi la sera. Ero stanco e non così entusiasta di essere lì. In effetti, stavo pensando di non andare affatto.
Mentre la stanza cominciava a riempirsi prima dell'inizio dello spettacolo, notai che quasi tutti sembravano felici ed eccitati. C'era un ronzio nella stanza. Mi sono ritrovato a svegliarmi e ad essere felice ed emozionato.
La ricerca ha dimostrato a lungo che le emozioni sono contagiose. James Fowler (2008) ha scritto sulla diffusione della felicità in venti anni in una comunità. C'erano gruppi di persone felici e infelici nella rete. La felicità si estendeva fino a tre gradi di separazione. Le persone che erano circondate da persone felici avevano maggiori probabilità di diventare felici in futuro. L'analisi statistica ha dimostrato che questo non era solo perché le persone felici tendevano a interagire con altre persone felici, ma perché le persone avevano maggiori probabilità di diventare felici quando erano in giro con persone felici. Anche la distanza fisica era importante: coloro che avevano un amico felice entro un miglio avevano il 25% in più di probabilità di diventare felici loro stessi. Quelli con un vicino di casa felice avevano una probabilità maggiore del 34% di diventare più felici.
E non è solo la felicità che è contagiosa. Uno studio del 1985 di MJ Howes ha dimostrato che le persone senza depressione che si trovavano in una stanza con qualcuno che soffriva di depressione anche lieve sarebbero diventate loro stesse depresse nel tempo.
Nello studio di Fowler, gli effetti del contagio emotivo sono stati osservati in persone che si conoscevano nel tempo e che si trovavano in prossimità fisica. E il contagio emotivo degli estranei? O le persone in un video?
Amy Cuddy della Harvard Business School ricerca come assumere certe posizioni può causare cambiamenti neurochimici nel cervello. Se ti senti triste, aggrotti le sopracciglia, appendi la testa e contrai il tuo corpo. Ciò che potresti non capire è che è vero anche il contrario. Anche se non sei triste, se aggrotti le sopracciglia, appendi la testa e contragga il tuo corpo, allora il tuo corpo rilascerà sostanze neurochimiche che in realtà ti fanno sentire triste. Lo stesso vale per altre posizioni e sentimenti corporei. Ad esempio, l'apertura del corpo con le braccia e le gambe porta a sentirsi sicuri e potenti.
Una teoria sul perché le emozioni sono contagiose è che le persone tendono a imitare le posizioni corporee di coloro che li circondano, o di quelli che vedono in un video. Questo, a sua volta, li fa iniziare a sentire i sentimenti delle persone che li circondano, persino estranei o persone in un video.
Ora sappiamo che le persone sono influenzate dagli stati emotivi di altre persone anche in pochi secondi. Le espressioni facciali sono particolarmente contagiose, anche attraverso la visione di un video.
PS Il teatro di improvvisazione era TJ e Dave. E poi sapevo perché c'era così tanto movimento nella stanza – erano incredibili.
