Le persone vedono le emozioni in faccia che non ci sono?

Fonte: Kichigin / Shutterstock

Una nuova ricerca suggerisce che le donne hanno la tendenza ad attribuire più ostilità alle facce di altre donne di quanto non sia effettivamente presente o previsto. La nozione di "faccia da cagna riposante", o la tendenza per l'espressione facciale neutra di una donna a sembrare arrabbiata o infastidita, si è impadronita dei media, incluso un recente articolo sul New York Times . Una serie di nuovi studi di Jaimie Arona Krems e colleghi dell'Università dell'Arizona suggerisce che vedere o meno la rabbia nel volto neutro di una donna può essere parzialmente dovuta alla tendenza a vederli come la nostra competizione sessuale. ¹

Krems e colleghi hanno studiato come le donne percepiscono la rabbia nelle altre donne. Secondo i ricercatori, le donne devono affrontare sfide nel capire se altre donne sono minacce per due motivi:

1. Le donne sono più propense degli uomini a evitare l'aggressione fisica a favore dell'aggressività indiretta ^2,3 -gossiping, escludendo gli altri, e pugnalate alla schiena (basti pensare al film Mean Girls ). Ciò rende l'aggressività delle donne più sottile e difficile da individuare.
2. Le donne possono essere più propense degli uomini a mascherare la loro rabbia, rendendola particolarmente difficile da individuare.

Per determinare se le donne mascherassero davvero le loro espressioni di rabbia, in particolare nei confronti di altre donne, gli autori hanno intervistato 218 adulti riguardo a quanto sarebbero stati disposti a mettere su varie espressioni facciali in una data situazione. (Ad esempio, ai partecipanti è stato chiesto di descrivere che tipo di espressione facciale avrebbero indossato se fossero stati a un funerale, ma hanno trovato qualcosa di divertente.) Di particolare interesse per i ricercatori è stata l'espressione che avrebbero messo in sconosciuto. Ad alcuni partecipanti è stato chiesto di immaginare di essere arrabbiati con uno sconosciuto maschio, altri con una femmina sconosciuta. Nella maggior parte dei casi, i partecipanti hanno riferito che sarebbero più propensi a mostrare una faccia arrabbiata rispetto a una persona neutrale quando sono arrabbiati con uno sconosciuto. L'eccezione a questo modello: partecipanti di sesso femminile che riferiscono come reagirebbero quando sono arrabbiati con un'altra donna. Le donne che immaginavano come avrebbero reagito quando si arrabbiarono con una sconosciuta hanno affermato che erano più propensi ad assumere un'espressione neutra che arrabbiata.

Dato che le donne tendono a mascherare la propria rabbia con altre donne, Krems e colleghi propongono che le donne abbiano sviluppato una difesa contro l'aggressione di altre donne. Nello specifico, affermano gli autori, le donne possono essere prevenute nei confronti della rabbia nei volti di altre donne, anche se le espressioni di quelle donne sono emotivamente neutre. Gli autori sostengono che è più adattivo avere alcuni falsi allarmi (percepire le persone non minacciose come minacciose) piuttosto che non notare un pericolo reale. Quindi le donne sbagliano dalla parte della prudenza e della rabbia eccessiva nei volti di altre donne.

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Per verificare questa ipotesi, gli autori hanno condotto un esperimento aggiuntivo, in cui 88 partecipanti hanno visto una serie di fotografie di persone che facevano espressioni facciali neutre. Fu detto loro che ogni persona aveva appena rivissuto un'emozione particolare (rabbia, paura, orgoglio) e poi aveva cercato di nascondere l'emozione con un'espressione neutra. Si diceva anche che tracce dell'emozione potevano ancora soffermarsi sul viso, sotto forma di microespressioni. Infatti, all'insaputa dei partecipanti, tutte le foto mostravano un'espressione completamente neutra , abbinata in modo casuale alle descrizioni emotive. Ai partecipanti è stato quindi chiesto di valutare la misura in cui sentivano che ciascuna persona esprimeva varie emozioni.

I risultati hanno mostrato che le donne erano più propense degli uomini a percepire la rabbia nei volti femminili. E questo non perché le donne erano generalmente più inclini a percepire la rabbia in tutti i modi: le donne avevano più probabilità di vedere la rabbia nelle donne che nei volti maschili. Inoltre, questo schema di risultati si è verificato solo per rabbia, e non per altre emozioni, suggerendo che è specifico per la rabbia e non è il caso che le donne leggano più emozioni (di qualsiasi tipo) nei volti dell'altro.

Gli autori hanno anche ipotizzato che le donne che sono una competizione sessuale per altre donne, e quindi potenziali bersagli per la loro aggressività, sarebbero le più inclini a vedere la rabbia nei volti di altre donne. Altre ricerche hanno dimostrato che le donne che sono sessualmente desiderabili o più sessualmente disponibili tendono ad essere gli obiettivi di questo tipo di aggressione. ^4,5 Quindi, gli autori hanno predetto che le donne che si considerano sessualmente desiderabili sarebbero particolarmente inclini a vedere la rabbia nelle espressioni neutre delle altre donne.

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In un terzo studio condotto su 56 adulti, gli autori hanno ripetuto l'esperimento di percezione emotiva, ma questa volta hanno anche chiesto ai partecipanti di riferire sulla propria attrattiva sessuale e disponibilità sessuale (cioè, essere aperti al sesso occasionale e segnalare altri partner sessuali). I loro risultati rivelarono ancora una volta il pregiudizio per le donne di vedere la rabbia nei volti neutri di altre donne – ma, in aggiunta, le donne che si percepivano desiderabili o sessualmente disponibili esibivano questo pregiudizio più di quelli che si consideravano meno desiderabili o disponibili . Gli autori hanno concluso che questa parzialità è particolarmente adattabile per tali donne perché, di fatto, è più probabile che siano minacciate da altre donne.

Sarei ancora curioso di sapere come questi effetti si manifestano quando le donne interagiscono realmente tra loro, piuttosto che guardare le foto fuori dal loro contesto. Un ulteriore contesto situazionale renderebbe le donne più o meno inclini a vedere la rabbia in facce neutre? E questo pregiudizio si estende oltre le espressioni facciali all'interpretazione femminile del tono di voce, dei gesti o di altri comportamenti? Sospetterei anche che il pregiudizio sarebbe diminuito o scomparire se ai partecipanti allo studio non fosse stato detto esplicitamente che le persone nelle foto stavano mascherando le loro emozioni.

Questo studio solleva anche la questione se questo pregiudizio possa indurre o meno le donne a percepire in modo più accurato le emozioni delle altre donne. Negli ultimi due esperimenti, tutte le espressioni facciali erano davvero neutrali, ma come hanno scoperto gli autori nel primo studio, le espressioni neutre delle donne con altre donne hanno maggiori probabilità di mascherare sentimenti di rabbia. Quindi, nel mondo reale, il pregiudizio documentato dai ricercatori potrebbe effettivamente portare a percezioni più accurate. D'altra parte, se le effettive espressioni neutrali vengono viste come arrabbiate in un'ampia gamma di contesti, sarebbe più probabile che il pregiudizio stia portando le donne a conclusioni false l'una sull'altra.

Gli autori dello studio spiegano le loro scoperte in termini di competizione sessuale. Tuttavia, è anche possibile che le norme sociali abbiano contribuito ai risultati. Le donne possono mascherare la rabbia perché la rabbia è vista come particolarmente socialmente inaccettabile per le donne da mostrare. Come mostra il primo studio, le donne sono consapevoli della propria tendenza a mascherare la rabbia, quindi possono dedurre che altre donne hanno la stessa probabilità di mascherare la rabbia. Pertanto possono proiettare le proprie tendenze su altre donne che incontrano. Gli uomini, che possono essere meno consapevoli della tendenza delle donne a mascherare la rabbia, hanno meno ragioni per sospettare che la faccia neutrale di una donna stia nascondendo la rabbia, e quindi non abbiano le stesse percezioni distorte.

Queste scoperte mi fanno ancora meravigliare se la percezione di "faccia da cagna riposante" sia nata, in parte, dalla competizione sessuale tra donne. Nonostante la nozione popolare che le accuse di cagna faccia riposante sono prodotti del sessismo, i ricercatori hanno scoperto che gli uomini erano altrettanto propensi a vedere la rabbia nei volti maschili a riposo come nei volti femminili a riposo. Sono le donne che sembrano più inclini a percepire la "faccia da cagna che riposa".

Gwendolyn Seidman, Ph.D. è un professore associato di psicologia presso l'Albright College che studia relazioni e cyberpsicologia. Seguila su Twitter per aggiornamenti su psicologia sociale, relazioni e comportamento online. Leggi altri articoli di Seidman a Incontri ravvicinati.

Riferimenti

^{_{1 Krems, JA, Neuberg, SL, Filip-Crawford, G. e Kenrick, DT (2015). È arrabbiata? Le donne (sessualmente desiderabili) "vedono" la rabbia sui volti femminili. Scienza psicologica. Pubblicato online prima della stampa. doi: 10,1177 / 0956797615603705}}

^{_{2 Benenson JF, Markovits H., Hultgren B., Nguyen T., Bullock G., e Wrangham R. (2013). Esclusione sociale: più importante per le donne rispetto ai maschi. PLoS ONE, 8, articolo e55851. 10.1371 / journal.pone.0055851}}

^{_{3 Campbell A. (1999). Restare in vita: evoluzione, cultura e aggressione intrasessuale delle donne. Behavioral & Brain Sciences, 22 , 203-214.}}

^{_{4 Leenaars LS, Dane AV e Marini ZA (2008). Prospettiva evolutiva sulla vittimizzazione indiretta nell'adolescenza: il ruolo dell'attrattiva, della datazione e del comportamento sessuale. Comportamento aggressivo, 34 , 404-415.}}

^{_{5 Vaillancourt T., & Sharma A. (2011). Intolleranza dei coetanei sexy: competizione intrasessuale tra donne. Comportamento aggressivo, 37 , 569-577.}}