La buona notizia: le donne al lavoro sono più capaci che mai, trasudano praticamente competenza ad ogni svolta. Le dipendenti di sesso femminile ora costituiscono metà della forza lavoro e l'impatto che stanno avendo su quella forza lavoro è significativo: un'analisi Catalyst 2011 delle aziende Fortune 500 ha rilevato che quelle aziende con donne nelle loro schede hanno sovraperformato quelle senza. Ci sono più donne imprenditrici che mai: le 7,8 milioni di imprese possedute dalle donne negli Stati Uniti rappresentano un aumento di oltre il 20% dal 2002.
Altre mogli, per la prima volta nella storia, stanno guadagnando i loro mariti.
La cattiva notizia è che le donne hanno bisogno di più della competenza per avere successo a lungo termine. Anche la fiducia conta, e in quella zona le donne stanno venendo meno. Un recente studio condotto per la società di consulenza manageriale Bain & Company ha rilevato che anche se il 43% delle dipendenti di sesso femminile entra nel mondo del lavoro che aspirano a ruoli dirigenziali, dopo solo due anni il numero scende a circa il 16%. La ragione del drop off? Non pensano di poterlo fare.
Ma la competenza non dovrebbe essere uguale a quella? Il successo in carriera non dovrebbe portare a sentimenti più forti di autostima? Alcuni ricercatori osservano la differenza tra il modo in cui i ragazzi e le ragazze vengono educati per una spiegazione.
Prendi la storica serie di studi degli anni '50 della quinta elementare della psicologa Carol Dweck, che ha scoperto che le ragazze brillanti erano quasi sempre le più miti della loro classe. Più alto è il QI di una ragazza, Dweck ha scoperto, più è probabile che si arrenda quando una domanda è complessa o un'attività impegnativa. Le ragazze brillanti erano più facilmente intimidite e più veloci a dubitare della loro abilità. I ragazzi brillanti, nel frattempo, erano più propensi a vedere non sapendo una risposta – e completando comunque una sfida – come rinvigorenti. Non erano intesi; erano naturalmente più fiduciosi delle ragazze, anche se le ragazze si esibivano, nel complesso, meglio nei test.
Ma perché? Ulteriori studi nel corso degli anni hanno determinato una possibile ragione per questo: le ragazze, e in seguito le donne, tendono a credere che le loro capacità siano innate, a causa di un talento naturale. I ragazzi, al contrario, credono di poter migliorare se stessi attraverso lo sforzo e la pratica.
Gli psicologi ritengono che questo abbia molto a che fare con il modo in cui i bambini sono elogiati crescendo: le ragazze, che generalmente si comportano meglio, sono elogiate e premiate per aver seguito le regole. Crescono credendo che i riconoscimenti sono guadagnati per quello che sei, più di quello che fai. I ragazzi, però, sono più violenti. Quando ricevono lodi, è più spesso il risultato di una decisione consapevole di agire meglio, cioè, che cosa fanno. E quello che fanno – come agiscono – è, naturalmente, mutevole.
Le esperienze delle donne lo confermano. Un recente rapporto della società di servizi professionali internazionale KPMG ha rilevato che mentre l'86% delle donne intervistate ha ricordato di aver imparato l'importanza di essere gentili mentre cresceva, solo il 44% ha imparato l'importanza di essere un buon leader. Di conseguenza, il 67% sentiva di aver bisogno di diventare più fiducioso per assumere i ruoli di leadership che desiderava.
Per le donne sul posto di lavoro, questa innata tendenza a sottovalutarsi è stata una dura abitudine di rottura. Vogliono quei lavori migliori, ma non sono sicuri di poter effettivamente fare il lavoro. Le donne sono più facilmente scoraggiate, se un lavoro richiede una nuova abilità, o se sono spinte in qualcosa che credono di non essere pronti. Diventano troppo duri con se stessi e concludono, troppo presto, che sono "non equipaggiati", "non il tipo da capo" o "non è il mio genere". Gli uomini, d'altra parte, tendono ad abbracciare le sfide come se fossero sono compiti semplicemente superabili. Nel loro libro Womenomics del 2009, gli autori Claire Shipman e Katty Kay hanno riferito di aver trovato la stessa cosa attraverso la loro ricerca: rispetto agli uomini, le donne non si considerano pronte per le promozioni, prevedono che faranno di peggio nelle prove e generalmente sottostimeranno le loro abilità . Riscuzzeranno anche il merito: uno studio del maggio 2013 pubblicato sul Bollettino di personalità e psicologia sociale ha rilevato che le donne nei gruppi di lavoro di genere misto tendono a dare più credito del necessario – o addirittura vero – ai loro colleghi maschi. In alcuni casi, le donne indicano persino gli aspetti negativi di se stessi o dei loro risultati invece di semplicemente dire "grazie" o altrimenti possedere lodi potenziali. Lo studio ha suggerito come possibile causa l'aumento dell'incidenza della sindrome di Imposter, in cui persone di alto livello (per lo più donne) non ritengono di meritare il successo che hanno ottenuto. E così deviano il merito sugli altri, cioè gli uomini del gruppo.
Questa è la vera ragione per cui le donne non vanno avanti e restano lì. Certo: le donne hanno più da dimostrare. Devono lavorare più a lungo per guadagnare lo stesso ammontare delle loro controparti maschili ed essere più bravi nel loro lavoro da considerare altrettanto buoni. Ma una delle più grandi fonti di questo dubbio sulle capacità delle donne proviene dalle donne stesse. La prossima volta che esci da una promozione o un'opportunità a favore di attenersi a ciò che sai o di ciò che ti è stato detto sei bravo a riconsiderare. Sapere cosa funziona può essere comodo. Può anche essere un modo semplice per andare da nessuna parte. E le probabilità sono buone, sai molto più di quanto pensi.
Peggy Drexler, Ph.D. è uno psicologo di ricerca, Assistant Professor of Psychology al Weill Medical College, Cornell University e autore di due libri sulle famiglie moderne e sui bambini che producono. Segui Peggy su Twitter e Facebook e scopri di più su Peggy su www.peggydrexler.com
