“Breedism” non funziona
“Uno degli aspetti più eccitanti dello studio dei cani si basa sulle loro marcate differenze nei comportamenti, nelle personalità e in che modo si adattano a vivere in un mondo dominato dall’uomo”.
Qualche ora fa ho saputo di un saggio di Elizabeth Pennisi disponibile online gratuitamente intitolato “Le razze di cani hanno davvero personalità distinte – e sono radicate nel DNA.” In questo pezzo, la signora Pennisi offre una discussione su una stampa preliminare di un saggio del ricercatore della University of Arizona, il dott. Evan MacLean e dei suoi colleghi, ha definito “Altamente eritiche e differenze di razza rilevanti dal punto di vista del comportamento del cane”, anch’esse disponibili gratuitamente online. In questo studio, sono stati studiati più di 17000 cani che rappresentano 101 razze. I ricercatori non hanno esaminato i dati genetici e comportamentali per i singoli cani. La sig.ra Pennisi scrive: “In tutto, il team ha identificato 131 luoghi nel DNA di un cane che possono contribuire a modellare 14 tratti chiave della personalità. Insieme, queste regioni del DNA spiegano circa il 15% della personalità di una razza di cani, con ciascuna esercitando solo un piccolo effetto. La capacità di allenamento, l’inseguimento e la tendenza ad essere aggressivi verso gli estranei sono i tratti più ereditabili, gli scienziati riportano in un articolo pubblicato questo mese sul server di prestampa bioRxiv. “Mentre i dati di questo studio sono molto interessanti, gli esperti di genetica canina questo perché “questo studio trova un ruolo molto più importante per la genetica nel modellare il comportamento rispetto agli studi precedenti … più lavoro deve essere fatto per verificare i risultati.” Inoltre, una correlazione di alcuni tratti con un mix di razza / razza non significa che ci sia una relazione causale causa-effetto-tra o tra di loro. In parole povere, la correlazione non implica o prova la causalità, e la stampa popolare e altri media spesso non disegnano questa distinzione, ma piuttosto presentano discussioni semplicistiche e fuorvianti sulla natura della relazione tra o tra variabili diverse.
Le razze di cani non hanno personalità, le persone lo fanno
Proprio mentre mi stavo preparando a scrivere questo breve saggio richiamando l’attenzione sul fatto che le razze non hanno personalità, ma gli individui lo fanno, ho ricevuto una email dall’esperto di cani Dr. Ádám Miklósi, uno dei cofondatori del Family Dog Project di Eötvös Università di Loránd a Budapest, sul titolo del saggio della signora Pennisi. Ha scritto: “Le razze di cani non hanno personalità … questo collegamento causerà più danni che guadagni”. Questo tipo di errore di categoria è piuttosto comune quando le persone discutono di tratti che si possono trovare a livello di specie, per esempio, e richiamano l’attenzione su questo errore è importante perché travisa che i cani sono come individui e ignora le variazioni all’interno della razza / all’interno di una specie che possono essere osservate anche tra figli e fratelli.
Una delle migliori discussioni sulle personalità dei cani a cui vado regolarmente è il capitolo 15, “L’organizzazione del comportamento individuale”, del libro del Dr. Miklósi intitolato Dog Behavior, Evolution and Cognition . A pagina 335 scrive: “Sebbene le razze per definizione non abbiano personalità, personalità
i valori tratti ottenuti dai singoli cani (appartenenti a una specifica razza) possono essere utilizzati per caratterizzare una razza o gruppo di cani. “In questo capitolo il Dr. Miklósi valuta anche criticamente studi di personalità che si concentrano sulle differenze di razza e osserva che bisogna essere attenti a come vengono interpretati perché sono spesso basati su correlazioni tra due sole variabili su molte possibilità, i tratti sono giudicati da esperti e viene studiato solo un numero limitato di razze. Nota anche che la personalità non è un tratto stabile e può variare nel tempo. Non posso coprire tutto il prezioso materiale che il Dr. Miklósi riassume in dettaglio, e consiglio vivamente il capitolo 15 a chiunque sia interessato allo studio delle personalità dei cani.
L’importanza di prestare molta attenzione alle differenze individuali tra i cani
Chiunque abbia trascorso anche un po ‘di tempo in giro per i cani sa che ci sono grandi differenze individuali, tra membri della stessa razza, stesse razze miste e persino tra figli e fratelli. Quando guardo i cani, mi concentro sulle differenze individuali tra di loro, perché non ci sono due cani uguali. Mi piace quando le persone mi dicono che vivono con due cani della stessa cucciolata e sono diversi come la notte e il giorno. La linea di fondo è che non c’è “il cane”. Ogni cane è un individuo unico ed è un bene per loro e per noi quando arriviamo a capire che dobbiamo apprezzare e capire ogni cane come l’individuo che sono. (Vedi Canine confidenziali: perché i cani fanno quello che fanno e scatenano il tuo cane: una guida sul campo per dare al tuo compagno canino la miglior vita possibile ) .
Mentre trovo che il dott. MacLean e lo studio dei suoi colleghi siano molto interessanti, sono diffidente nei confronti degli stereotipi di razza e semplificazione sulla personalità e il comportamento dei membri di questi gruppi. Spesso sorvolano le differenze individuali a largo raggio tra i cani che vengono inseriti in questo o quel gruppo, e so che non sono il solo ad ascoltare storie su persone che scelgono di vivere con un cane di una razza o un mix specifico perché è stato detto qualcosa del tipo “Questo è il modo in cui si comporteranno in questa o quella situazione” o “Sono meschini rilassati”, solo per scoprire che non è così. Alcune persone che conosco, e sono sicuro che non sono sole, hanno finito per restituire i cani che avevano salvato o acquistato dagli allevatori perché non si comportavano nel modo in cui gli si diceva che gli individui della loro particolare razza si comportavano “in genere” . È bene tenere a mente che la correlazione non implica né prova la causalità.
Ciò che è così eccitante nello studio delle vite cognitive ed emotive di cani e altri animali è la quantità di variazione individuale tra i membri della stessa razza / specie. Le sfide interessanti sono comprendere ogni singolo individuo per quello che sono, per capire perché ci sono queste differenze nelle abilità cognitive, nelle capacità emotive e nella personalità, e capire come queste differenze influenzano il tipo di legami sociali che un cane può formare con altri cani e con gli umani. Non solo è importante diventare fluenti nella conoscenza del cane-cane, ma anche conoscere e rispettare ogni cane come un essere unico, ciò che vogliono e di cui hanno bisogno e come reagiscono a situazioni sociali e altre. (Vedi “Quanto sai cosa i cani fanno, pensano e sentono?”, “I rifugi e gli allevatori richiedono alfabetizzazione comportamentale?”, “ISpeakDog: un sito web dedicato alla letteratura per cani”, e link in esso.)
Ai cani non importa come sono etichettati e non dovrebbero soffrire a causa di come scegliamo di classificarli. Spesso si tratta più di persone che di cani. Troppo frequentemente il “razzismo”, stereotipato convincente, semplicistico e fuorviante, non serve loro né i loro (e altri) umani.
Riferimenti
Bekoff, Marc. Cane confidenziale: perché i cani fanno quello che fanno . Università di Chicago Press, Chicago, 2018.
Bekoff, Marc e Pierce, Jessica. Scatenare il tuo cane: una guida sul campo per dare al tuo compagno canino la miglior vita possibile . New World Library, Novato, California, 2019.
Bekoff, Marc. Perché la materia dei cani? Psicologia Oggi , 1 gennaio 2019.
Bekoff, Marc. Pitbull: The Psychology of Breedism, Fear, and Prejudice. Psicologia Oggi , 2 giugno 2016.
Bekoff, Marc. Una questione di allevamento: come abbiamo gravemente danneggiato i cani BFF. Psicologia Oggi , 20 giugno 2015. (Una recensione del seguente riferimento.)
Brandon, Michael. Una questione di allevamento: una storia graffiante di cani di razza e come la ricerca dello status ha danneggiato il migliore amico dell’uomo . Beacon Press, Boston, 2015.
Brophey, Kim. Incontra il tuo cane: la guida rivoluzionaria per comprendere il comportamento del tuo cane . Chronicle Books, 2018.
Worboys, Michael, Julie-Marie Strange e Neil Pemberton. L’invenzione del cane moderno: razza e sangue nell’Inghilterra vittoriana . Johns Hopkins University Press, Baltimora, Maryland, 2018.
