L’umorismo è benefico, tranne quando non lo è

L’umorismo può essere la migliore medicina, ma potrebbero esserci dei rischi se le donne lo somministrano.

Il Washington Post ha pubblicato l’articolo di Jena McGregor questo fine settimana descrivendo possibili pregiudizi sull’uso dell’umorismo sul posto di lavoro da parte delle donne alla guida. L’articolo descrive uno studio imminente, scritto da Jan Evans nel Journal of Applied Psychology, che ha messo alla prova la percezione dei partecipanti che guardavano uomini e donne, che si atteggiavano a un ipotetico manager al dettaglio, distribuendo una sceneggiatura appositamente studiata per essere umoristica o dritta. I risultati mostrano che gli scrittori “umoristici” sono stati descritti dai partecipanti come aventi uno status più elevato rispetto agli uomini poco divertenti, ma il contrario era vero per le donne “umoristiche” che erano più probabilmente considerate come leader meno capaci. Mentre questo studio è stato eseguito in un contesto artificiale e sperimentale, i risultati sono scoraggianti per le donne che sperano di alleggerire l’umore sul lavoro. I ricercatori suggeriscono che l’uso dell’umorismo sul luogo di lavoro può essere dannoso per le donne leader a causa di stereotipi sociali. Un’implicazione dello studio potrebbe essere che gli uomini raccontano le stesse barzellette delle donne erano davvero divertenti, o che è divertente per la società più lodevole per gli uomini. In entrambi i casi, lo studio evidenzia che le tecniche per migliorare il benessere sul posto di lavoro potrebbero non avere successo uniformemente, a meno che non vengano utilizzate con attenzione.

Groucho Marx

Fonte: Foto: EVERETT COLLECTION

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È stato dogma scientifico per diversi decenni che risate e umorismo riducono il rischio di malattie legate allo stress. Il campo della Psiconeuroimmunologia che è emerso dagli anni ’70 ha dimostrato che le relazioni tra emozioni e mente e corpo hanno effetti profondi sul sistema immunitario e sulla nostra salute generale. Esempi di effetti dannosi dello stress includono un aumento di ormoni come il cortisolo e l’epinefrina che aumentano la pressione sanguigna, accelerano il polso e influiscono sulla funzionalità cerebrale. Vari autori hanno segnalato un aumento dei rischi di malattie cardiache, coaguli di sangue, sindromi dolorose, mal di testa e condizioni autoimmuni dovute all’esposizione allo stress. Il posto di lavoro è un tipico calderone dello stress per molte persone.

Lee S. Berk ha pubblicato diversi primi studi sull’influenza dell’umore sull’asse ipotalamo-ipofisi che regola gli ormoni e il sistema nervoso simpatico che regola la reattività autonoma alla minaccia. Da allora è stato ripetutamente dimostrato che le risate riducono i livelli di cortisolo e di adrenalina e aumentano l’attività nelle regioni del cervello regolate dalla dopamina coinvolte nei sistemi di ricompensa. L’umorismo ha anche dimostrato di aumentare la produzione di anticorpi e endorfine aumentando il sistema immunitario del corpo e il sistema di controllo del dolore naturale.

Una varietà di ricerche è stata pubblicata specificamente sugli effetti della risata sul sistema nervoso. Una recensione di Wild e colleghi riassume la ricerca che tenta di localizzare la fonte di risate nel cervello e ha postulato che l’espressione della risata sembra dipendere da due percorsi neuronali parzialmente indipendenti. Il primo è un sistema “involontario” o “guidato emotivamente”, che coinvolge il sistema limbico includendo l’amigdala, le aree talamo / ipo e subtalamico e il tronco cerebrale dorsale / tegmentale. Questo circuito limbico nel profondo del cervello è intimamente responsabile della produzione di emozioni. Il secondo sistema “volontario” ha origine nei lobi frontali del cervello, nelle aree premotorie / opercolari frontali e proietta nell’area della corteccia motoria e nel tratto piramidale che trasmette le informazioni motorie al tronco cerebrale ventrale. La risposta del riso sembra essere coordinata da un centro di coordinamento della risata nel ponte superiore dorsale. Questo percorso può avere un ruolo evolutivo in quanto il tronco cerebrale ha un ruolo nella vigilanza e nell’attenzione.

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Un recente studio di Fujiwara ha scoperto che ascoltare una registrazione preparata di risate per 20 minuti dopo aver sperimentato un protocollo che induce stress che imita la vita quotidiana era associato a diminuzioni delle misurazioni della variabilità della frequenza cardiaca che riflettono la reattività del sistema nervoso autonomo, rispetto al semplice fatto di avere i partecipanti riposa per 20 minuti. La risata uditiva ha aumentato il tono del sistema nervoso parasimpatico. L’attivazione del sistema nervoso parasimpatico ha l’effetto di indurre un senso di rilassamento ed è l’opposto della risposta “Lotta o fuga” di attivazione del sistema nervoso simpatico. Gli autori sottolineano che la risata dell’udito ha il potenziale di ridurre le percezioni e gli effetti fisiologici dello stress negli ambienti professionali.

L’umorismo e le risate sono noti per avere effetti benefici sul proprio umore e sul senso di benessere. Chiunque può confermare che questa risata ci fa sentire bene. Il nostro umore è migliorato e sentiamo che il mondo è un posto più gentile quando ridiamo. Non abbiamo bisogno di guardare oltre un video per bambini ridenti per provare questo effetto.

Certamente non tutti i tipi di umorismo sono raccomandabili sul posto di lavoro. Le barzellette che sminuiscono gli altri, rendono leggera la sofferenza degli altri, chiamano gli stereotipi negativi, disprezzano gli altri o fanno scomodare gli altri, soprattutto da parte dei dirigenti. Ma tipi più efficaci di umorismo, il tipo autoironico, l’umorismo che è edificante, o che accentua le risate assurde e scatenanti possono avere effetti fisiologici reali che migliorano l’umore e diminuiscono lo stress. Inoltre, è stato dimostrato che l’umorismo riduce l’ansia e aumenta la partecipazione e la motivazione.

Il posto di lavoro è spesso, se non di solito, una fonte di stress. La mitigazione dello stress è fondamentale per un senso di benessere e un funzionamento ottimale. L’uso costruttivo dell’umorismo sembra essere vantaggioso per tutti, sia per i leader che per i lavoratori, ma studi come la ricerca Evans discussa nell’articolo del Washington Post di cui sopra suggeriscono che nulla è semplice quando si tratta di interazioni e relazioni umane. Stereotipi e percezioni di genere sul posto di lavoro possono effettivamente degradare l’utilità di questo mezzo potenzialmente terapeutico se non praticato con attenzione. L’importanza dello studio di Evans è di evidenziare che, a differenza di altre terapie, potrebbe esserci un contesto ideale e la titolazione dell’umorismo. Che la società possa percepire l’uso dell’umorismo in modo diverso per uomini e donne nella leadership è sfortunata, poiché non vi è certamente alcuna penuria di stress nella vita.

Riferimenti

1. McGregor, J. “Divertente” può ferire le donne al lavoro. Il Washington Post. 13 gennaio 2019

2. Savage BM, Lujan HL, Thipparthi RR, DiCarlo SE. Umorismo, risate, apprendimento e salute! Una breve recensione Adv Physiol Educ. 41: 341-7. 2017

3. Berk LS, Tan SA, Fry WF, Napier BJ, Lee JW, Hubbard RW, Lewis JE, Eby WC. Cambiamenti dell’ormone neuroendocrino e dello stress durante risate gioiose. Am J Med Sci. 298: 390-96. 1989

4. Wild B, Rodden FA, Grodd W, Ruch W. Neural correlata tra risate e umorismo.

Brain.Oct; 126 (Pt 10): 2121-38. 2003

5. Fujiwara Y, risata uditiva di Okamura H. migliora il processo di recupero del sistema nervoso autonomo dopo un’operazione di carico di stress: uno studio controllato randomizzato. BioPsychoSocial Medicine. 00:22. 2018