Le virtù del pensiero basato sulla scienza

Fonte: di Lizbeth Jacobs, con permesso

Ho osservato alcune preoccupanti tendenze che mi hanno motivato a parlare delle virtù del pensiero scientifico e di scrivere un libro di testo su The Science of Diversity.

I dizionari di Oxford hanno selezionato "post-verità" come parola internazionale dell'anno 2016. Il prefisso "post" indica che la nozione di verità è ora irrilevante.

Il dizionario definisce "post-verità" come "relativo o denotante le circostanze in cui i fatti oggettivi sono meno influenti nel plasmare l'opinione pubblica piuttosto che fare appello all'emozione e al credo personale".

Gli scienziati sono stati galvanizzati da questo rifiuto post-verità dell'importanza della verità, della scienza e dei fatti oggettivi.

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La parola "scienza" riconduce alla vecchia parola francese scienza che significa "conoscenza" o "comprensione" o "conoscenza derivata da esperienza, studio o abilità acquisita" e alla parola latina scientia che significa "conoscenza" o "conoscenza sapiente" e in seguito usa "conoscenza, al contrario di credenza o opinione".

Le origini della parola suggeriscono che fin dall'inizio la scienza era vista come un metodo o modo di pensare – su qualsiasi argomento – in cui il pensatore acquisisce conoscenza migliorando il suo modo di pensare, prendendo abilmente e deliberatamente in carico le costruzioni inerenti al pensiero e imponendo loro standard intellettuali.

Ci sono molti modi di fare scienza. Gli scienziati che fanno scienza includono sperimentatori di laboratorio, ricercatori di sondaggi, ricercatori sul campo di tipo sia sperimentale che non sperimentale. Qualunque sia il loro metodo di indagine, tutti cercano di fare scienza nella ricerca della verità.

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Il perseguimento della verità scientifica non è un processo automatizzato, ma un processo molto umano, e quindi soggettivo oltre che oggettivo. Questa affermazione non è una dichiarazione negativa per fatti oggettivi persi per la difficoltà dei limiti umani. Evidenziando gli aspetti soggettivi del pensiero scientifico, non mi allineavo con la visione relativistica secondo cui la verità è un'idea priva di significato al di fuori delle ipotesi culturali e che la scienza non può quindi fornire fatti oggettivi o risposte durature.

Come scienziato addestrato alla McGill, ad Harvard e all'Università della Pennsylvania, condivido la posizione dei miei colleghi: penso che esista una realtà fattuale e che la scienza, per tentativi ed errori, possa apprenderla.

La terra ruota davvero attorno al sole. Galileo Galilei fu arrestato per la sua scoperta, ma alla fine la verità dietro questa realtà fattuale dovette essere riconosciuta. In termini di studio della diversità, l'occhio fa davvero distinzioni, valuta le differenze e preferisce ciò che è familiare.

Ciò che rende il pensiero scientifico diverso dal pensiero di tutti i giorni è che è auto-correttivo basato su dati, prove e informazioni. Ad esempio, l'opinione di Darwin su quale razza fosse e in che modo abbia avuto origine nella specie umana si basava su un copioso insieme di dati.

Questi dati gli hanno permesso di stabilire il monogenismo come paradigma dominante per l'origine razziale e di invalidare le opinioni sulle differenze razziali gerarchiche dei suoi predecessori inclusi i filosofi greci Ippocrate, Socrate, Platone, Aristotele e scienziati come Bernier, Linnaeus, Blumenbach, Morton, e Bean. Il pensiero scientifico ha portato Darwin a concludere che per qualsiasi due specie, se ricerchiamo abbastanza lontano, scopriremmo che tutti discendono da un antenato comune.

Tuttavia, la teoria evolutiva di Darwin non mise fine all'idea scientifica di un sistema di classificazione naturale gerarchico che presumibilmente rifletteva differenze innate e misure di valore tra le persone, aiutò a spianare la strada all'attuale motto della Fondazione Gates: "Tutte le vite hanno lo stesso valore “.

La ricerca dello scienziato non è mai stata fatta. La verità scientifica rimane sempre provvisoria e confutabile; soggetto a possibile disconferma. I limiti del pensiero scientifico non eliminano la possibilità di fare una buona ricerca. Invece, ci rende consapevoli degli errori nella ricerca – e dei limiti di ogni comprensione umana.

Un aspetto importante da considerare è che tutte le indagini scientifiche sono soggette a errori. È meglio essere consapevoli di questo, studiare le cause e valutare l'importanza degli errori piuttosto che ignorare gli errori nascosti nei dati e nella mente dello scienziato.

La scienza e ciò che chiamiamo "pensiero critico" richiede disciplina e diligenza. Pensare come uno scienziato ci tiene costantemente aperti a nuove idee e domande prima di credere. Il metodo scientifico ci incoraggia a cambiare idea quando i dati suggeriscono di farlo. E ci incoraggia a essere persistenti e a studiarlo di nuovo.

Questo modo di guardare scientificamente il mondo diventa presto una seconda natura. Anche gli eventi quotidiani e le nostre relazioni diventano esperimenti rivelatori. Quando i risultati non sono quelli che ci aspettavamo, siamo spinti a scoprire perché e per capire un approccio migliore. Pensare come uno scienziato è un viaggio che dura tutta la vita.

Inoltre, c'è una caratteristica delle indagini scientifiche a cui spesso non si parla esplicitamente. Potremmo definire questa caratteristica integrità scientifica o onestà e speriamo solo che gli studenti possano cogliere l'esempio.

Quando stiamo conducendo un esperimento, ci aspettiamo di riportare tutto ciò che pensiamo possa renderlo invalido e inaffidabile, non solo ciò che pensiamo sia giusto al riguardo. Ci si aspetta che diamo interpretazioni alternative dei dati; devono essere forniti dettagli specifici che possano mettere in dubbio le nostre interpretazioni; ci si aspetta che segnaliamo tutto ciò che è sbagliato, o forse sbagliato nelle nostre conclusioni.

Il nostro intento è cercare di fornire tutti i fatti e le informazioni per aiutare gli altri a valutare il valore della nostra ricerca; non semplicemente l'informazione che persuade il giudizio in un modo specifico. Abbiamo imparato che alla fine la verità verrà fuori quando altri scienziati ripeteranno il nostro esperimento. Quindi, siamo incoraggiati ad esaminare i nostri pregiudizi e ad essere onesti con noi stessi.

Quando parlo con riverenza del pensiero scientifico, sto esaltando le virtù di un modo di pensare che coinvolge onestamente la raccolta e il test di quante più informazioni possibili e cercando modi per usarla per il bene più grande di tutta l'umanità.