Il mio punto di svolta è arrivato un venerdì pomeriggio nell’autunno del 2006. Ero nel mio studio universitario e lavoravo per una borsa di studio. Guardai fuori dalla finestra che aveva una bella vista del campus. Un’aquila calva volteggiava sopra la testa. Una scena standard della costa occidentale che è di routine ma che rimane sempre stimolante. E mi ha ispirato in un modo diverso quel giorno.
Avevo cercato GoogleScholar per informazioni sulla pubblicazione su uno dei miei documenti di ricerca. In genere questo tipo di sforzo significherebbe solo afferrare il volume oi numeri di pagina che stavo cercando, ma quel giorno ho controllato le mie statistiche di citazione. Nel 2006 il mio articolo più “popolare” aveva circa 150 citazioni. Nella mia area scientifica, qualcosa di oltre 100 è considerato un documento di grande impatto. Forse in un giorno diverso è così che avrei pensato a quel numero.
Ma non è quello che pensavo in questo particolare venerdì pomeriggio. Invece, mi sono chiesto: “E se quel numero significasse davvero che solo 150 persone hanno letto il mio giornale?” Quindi, “È accettabile come misura del mio impatto scientifico e sociale?”
Naturalmente, la definizione di ciò che conta come un impatto accettabile per la società è piuttosto soggettiva, e la mia risposta soggettiva è stata che non stavo contribuendo tanto alla società attraverso le mie stesse attività di ricerca. Un impatto più reale e più direttamente misurabile – pensavo – sarebbe quello di avvicinarmi più direttamente al pubblico in generale. È stato allora che ho deciso di rendere la divulgazione della scienza al grande pubblico una parte importante delle mie attività di studioso e accademico. Il mio viaggio con Batman e Superfriends è iniziato.
Trovare un terreno comune con quelli con cui sto cercando di comunicare è fondamentale. Ho scelto di divulgare la scienza collegando la scienza a immagini, personalità e icone già ben conosciute nella cultura popolare. I film di fantascienza e di supereroi e gli spettacoli televisivi sono diventati estremamente popolari, ma nel 2006 erano molto meno. Il fantastico “Batman Begins” ha segnato l’inizio di un approccio completamente nuovo ai film sui supereroi, ma i fumetti non erano ancora così vicini come oggi.
Pensavo che avremmo visto di più e immaginato che i supereroi dei fumetti potessero rappresentare eccellenti opportunità per esplorare concetti scientifici in uno spazio mentale mentale che era comodo e familiare per molti di più di quelli che normalmente leggevano articoli scientifici. Il risultato è stato il mio libro del 2008 “Diventare Batman: la possibilità di un supereroe”, seguito da “Inventing Iron Man” nel 2011, “Project Superhero” nel 2014 e “Chasing Captain America” nel 2018.
Tutti i miei libri usano le icone della cultura pop dei supereroi Batman, Iron Man, Batgirl e Captain America come metafore per comunicare la scienza al grande pubblico. Queste icone sono usate come veri umani che hanno usato la formazione (Batman e Batgirl), la tecnologia (Iron Man) e la bioingegneria (Capitan America) per raggiungere i limiti estremi delle abilità di prestazione superumane.
In tutti i libri, le presentazioni e i discorsi che ho fatto intorno a scienza e supereroi ho esplorato un vasto spettro di concetti scientifici tra cui: l’organizzazione gerarchica del sistema nervoso; controllo del movimento sopraspinale e spinale del movimento; adattamenti neurali alla formazione professionale e all’apprendimento motorio; la neuropsicologia dell’addestramento e del combattimento delle arti marziali; fisiopatologia della commozione cerebrale; plasticità neurale associata a lesioni e allenamento; mappe corticali somatosensoriali e motorie e arti fantasma; il concetto di neuroprostetica inclusa l’interfaccia cervello-macchina; biologia evolutiva; terapia con cellule staminali; editing genico; e l’etica della valorizzazione umana. Questi libri cercano di portare la comprensione scientifica al pubblico più ampio usando icone ben comprese e collegando quindi la scienza a quelle icone. Il guru della comunicazione Marshall Mcluhan ha affermato che “Il mezzo è il messaggio”, per sottolineare l’importanza sia della conoscenza sia di come viene presentata.
Riflettendo ora, 10 anni dopo essere entrato in quello che allora era territorio inesplorato per me, non ho rimpianti. La mia intenzione era quella di connettermi e avere un impatto su molte più persone di quante ne consentisse il mio precedente lavoro. Anche se non considero le “citazioni” dei miei libri come parametri di successo, ho ricevuto innumerevoli e-mail e lettere da persone che hanno letto i miei libri e sono stati influenzati dalle idee all’interno. Emerge un tema comune che riguarda il miglioramento della conoscenza di come funzionano i loro corpi e la psicologia di impegnarsi per il meglio in qualsiasi attività una persona si impegni.
Particolarmente rilevante per il mio viaggio con Batman e uno che rafforza la mia determinazione a continuare con questo tipo di lavoro è un messaggio che ha letto in parte:
“… Un giorno, per un capriccio ho cercato su Google i termini” Batman and Neuroscience “, ed ecco che sono stato condotto direttamente al tuo libro” Becoming Batman “. Ho letto di te e presto ho trovato in te quello che cercavo da quando ero un adolescente, un mentore, qualcosa a cui aspirare, qualcuno a cui guardare. Ho pensato che se riesci a trovare un modo per combinare i tuoi hobby e i tuoi interessi accademici professionali, perché non potrei? Sono stato di nuovo felice per la prima volta da tanto tempo e devo ringraziarlo per questo … ”
Messaggi come questo chiaramente non si qualificano come il tipo di indicatore dell’impatto che mi procurerà un’altra sovvenzione, un aumento o più finanziamenti. Eppure è il tipo di impatto che mi fa sentire molto meglio del mio contributo alla società e di come un giorno l’impatto della mia carriera possa essere valutato e valutato.
Questo è il tipo di impatto con cui posso essere contento. Nel 2008 ho colto l’occasione e ho esplorato l’ignoto quando ho deciso di scrivere su Batman e il potenziale umano. Da quel momento, proprio come Batman, continuo la mia missione giorno dopo giorno cercando di fare il meglio che posso.
E quella carta? Ora ha oltre 500 citazioni. Ma per me, la cosa più importante che posso continuare a comunicare è questa: ognuno di noi ha dentro un po ‘di Batman. Dobbiamo trovare quel bit e metterlo a frutto. È così che possiamo rendere il mondo migliore, passo dopo passo. Tali sforzi richiedono dei rischi, ma possono essere incredibilmente gratificanti.
© E. Paul Zehr (2018)
