Le vite segrete dei castori e il motivo per cui questi architetti sono importanti

Un’intervista con Ben Goldfarb sul suo nuovo libro intitolato “Eager”.

“I castori ricordano quanto non sappiamo delle menti degli animali, quanto possano essere complessi i comportamenti selvaggi, quanta azione esercitano ancora i nostri simili. Sono assegni a denti di bue, a coda di rondine, sul nostro senso compiaciuto della supremazia umana. “

I castori sono incredibili e sotto gli animali apprezzati. Li ho visti in diverse occasioni e mi piace guardarli mentre fanno le loro attività quotidiane. Indipendentemente dalla loro incredibile importanza per la salute dei vari ecosistemi, i castori sono stati decimati dagli umani usando metodi orribili. Nel suo nuovo libro intitolato Eager: The Surprising, Secret Life of Beavers e Why They Matter, il premiato giornalista ambientalista Ben Goldfarb mostra con attenzione perché uccidere i castori è così spesso ecologicamente sbagliato. La descrizione di questo importante libro inizia, “In Eager , il giornalista ambientale Ben Goldfarb rivela che la nostra idea moderna di come sia un paesaggio sano e come funzioni è sbagliato, distorto dal commercio di pellicce che una volta intrappolava milioni di castori dal Nord America laghi e fiumi. Le conseguenze della perdita dei castori erano profonde: i flussi erosi, le zone umide prosciugate e le specie dal salmone ai cigni hanno perso l’habitat vitale … In definitiva, si tratta di come possiamo imparare a convivere, armoniosamente e persino beneficamente, con i nostri compagni di viaggio su questo pianeta. ”

Un castoro nel suo habitat naturale

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Fonte: Ben Goldfarb

Mentre leggevo Eager, mi sono reso conto che i castori erano, in effetti, stati apprezzati, ed ero elettrizzato dal fatto che il signor Goldfarb potesse prendersi il tempo per rispondere ad alcune domande su questi architetti straordinari e geniali che hanno svolto un ruolo importante nel plasmare il nostro mondo. La nostra intervista è stata la seguente.

“Il messaggio più importante di Eager è che dobbiamo capire come lavorare con i castori, piuttosto che contro di loro – un cambiamento che richiederà un nuovo paradigma per come percepiamo e interagiamo con la natura”.

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Perché hai scritto Eager ?

La storia di Eager iniziò qualche anno fa, quando conobbi Kent Woodruff, allora direttore del Methow Beaver Project nel centro di Washington. La formula del Progetto Methow è semplice: vivono trappola i cosiddetti castori “fastidiosi”: castori accusati di inondare la proprietà, rosicchiare alberi di mele, intasare i canali sotterranei, e così via – e trasferirli nella sicurezza delle terre pubbliche. Kent ed io visitammo alcuni vecchi siti di delocalizzazione, dove fui spiazzato dalla profondità dell’influenza dei castori: gli stagni epici, gli alberi morti in piedi, le spiagge dei sedimenti catturati. Ovunque anche la vita; abbiamo scavalcato le alci e le orme, ascoltato il richiamo di innumerevoli uccelli canori, ho visto nuova vegetazione spuntare ovunque in una foresta altrimenti omogenea. Questi flussi influenzati dai castori erano fondamentalmente diversi dai flussi senza scrupoli e, in molti modi critici, molto più sani.

Copertina del libro di “Eager”

Fonte: Ben Goldfarb

Come la maggior parte delle persone amanti dell’outdoor, avevo una discreta quantità di esperienza precedente, ma non è stato fino a quando non ho visitato il Methow che ho riconosciuto che il mio intero modello mentale di come dovrebbe essere un paesaggio, e come dovrebbe comportarsi, era crivellato di abbaglianti punti ciechi del castoro. Con l’aiuto del Kent e di molti altri mentori, ho anche capito quanto questi animali siano ecologicamente, idrologicamente e geologicamente importanti, sia per la vita umana che per quella non umana. Creano habitat, immagazzinano acqua, filtrano l’inquinamento, controllano l’erosione, rallentano sia le inondazioni che gli incendi. Sono, come mi ha detto un cosiddetto “Beaver Believer”, “tipo di magia”. Sono affascinato da quella magia, e ho scritto Eager nella speranza di condividerlo.

Come si fa a seguire alcuni dei tuoi precedenti lavori e interessi?

La convivenza della fauna selvatica è sempre stata un interesse primario. Come cuciamo insieme paesaggi frammentati in modo che i grandi carnivori possano vagare tra i blocchi di terra protetta? Come impedire che le bestioline di alci alle arvicole si appiattiscano sulle nostre strade? Come impariamo a smettere di macellare i coyote, volenti o nolenti? Andare d’accordo con i leoni marini che mangiano il “nostro” pesce? Gli orsi grizzly possono tornare nelle praterie? Smetti di uccidere i corvi? Scrivere un libro sul vivere in armonia con i roditori più intriganti del pianeta, quindi, è stato un passo naturale nel mio viaggio.

Quali sono alcuni dei tuoi messaggi principali?

Il messaggio più importante di Eager è che dobbiamo capire come lavorare con i castori, piuttosto che contro di loro – un cambiamento che richiederà un nuovo paradigma per come percepiamo e interagiamo con la natura. La nostra modalità istintiva è dominare l’ambiente circostante: canalizzare i flussi, drenare le zone umide, eliminare la natura selvaggia che ci infastidisce. Ci consideriamo manager divinamente nominati. I castori ci mostrano i limiti dei nostri poteri: con una serie di incisivi e alcuni bastoncini, istintivamente creano un tipo di habitat acquoso che spendiamo miliardi di dollari per costruire. Lo costruiranno, se li lasceremo venire. Come dice spesso un ricercatore di castori: lascia che il roditore faccia il lavoro!

Quali sono alcune sorprese che hai scoperto mentre hai studiato e scritto Eager ?

Sono rimasto molto sorpreso dal modo in cui il ripristino del castoro è, in fondo, una sana gestione del territorio. In questo momento la comunità ecologica è davvero interessata al trasferimento dei castori, cioè, spostandoli direttamente nei luoghi in cui abbiamo bisogno di loro, il che è fantastico. Ma c’è spesso una ragione per cui a certi flussi mancano i castori, e in molti casi questa ragione è il pascolo non gestito del bestiame o gli ungulati selvatici sovrappopolati. Dopotutto, i castori hanno bisogno di vegetazione ripariale per sopravvivere, quindi in genere non possono ricolonizzare aree sovrapascinate. Riacquistare i castori, quindi, significa gestire il bestiame in modo più ponderato e, in quei luoghi in cui alci e cervi sono i colpevoli, incoraggiare il ritorno di predatori come lupi e grizzly. Muir, naturalmente, ci insegna che ogni cosa nell’universo è attaccata a tutto il resto, ei castori illustrano splendidamente quell’interconnessione.

Perché pensi che così tante persone non apprezzino quanto siano centrali i castori per la salute e l’integrità degli ecosistemi e hai la speranza che le persone arrivino a riconoscere la loro importanza ecologica?

La mancanza di consapevolezza del castoro da parte della società è un sintomo di ciò che John Waldman chiamava anomia ecosociale – la nozione che, man mano che una specie diminuisce di numero, svanisce anche nella nostra coscienza. Quando i primi naturalisti iniziarono a studiare paesaggi nordamericani, i castori erano spariti da decenni, spazzati via dai commercianti di pellicce per convertirsi in cappelli alla moda. Quando i castori svanivano, i fiumi si erodevano e le zone umide si prosciugavano; nella nostra ignoranza, accettavamo quegli ecosistemi aridi e degradati come di consueto, e dimenticammo completamente i roditori che costruivano la diga che li avrebbero inondati una volta.

Una diga di castori

Fonte: Ben Goldfarb

Sono sempre sbalordito da quanto velocemente è avvenuta la conversione. Durante il loro viaggio sul fiume Missouri nel 1805, Lewis e Clark videro dighe di castori in ogni affluente, “estendendosi fino a quei torrenti come (loro) potevano scoprirli”. Tuttavia, quando John James Audubon viaggiò nella stessa regione nel 1843, non riuscì a trovare un singolo castoro da dipingere. Le specie chiave di un intero spartiacque, spazzate via in soli 38 anni.

Penso che stiamo risvegliando l’importanza di questo animale. L’evoluzione più eccitante, per me, sta accadendo all’interno delle comunità agricole. Gli agricoltori e gli allevatori hanno bisogno di acqua e, naturalmente, nulla mantiene l’acqua sul paesaggio come un castoro. Mi è piaciuta molto la cronaca che mi ha portato negli Stati agricoli conservatori come il Nevada e l’Idaho, dove gli allevatori pro-castori visionari stanno resistendo alla siccità e migliorano la produzione di foraggio con l’aiuto dei loro irrigatori pelosi.

Chi è il tuo pubblico previsto?

“Se, per esempio, sei un biologo di stato che ordina abitualmente i castori intrappolati fuori dai condotti sotterranei, mi piacerebbe immaginare che questo libro possa convincerti – o forse iniziare a convincerti – della validità delle alternative non letali”.

Ho scritto Eager con due spettatori in mente. Il primo è il laico curioso, attento all’ambiente – il tipo di lettore che fa escursionismo e birdwatching, possiede un vago riconoscimento che i castori contano, ed è desideroso di saperne di più. I conservazionisti spesso si lamentano del fatto che finiscono per predicare al coro, ma, come disse una volta Bill McKibben, è anche importante convincere il coro a cantare più forte. Il mio obiettivo principale è convertire i civili in Beaver Believers, per spostare il restauro dei roditori dalle frange del movimento ambientale al suo centro.

L’obiettivo secondario del libro è la comunità professionale: gestori di terreni pubblici, biologi della fauna selvatica e ecologi del restauro – tutti coloro i cui lavori li mettono in contatto con gli ecosistemi acquatici. Mi auguro che la maggior parte dei membri di quel gruppo abbia una conoscenza basilare di castori e una certa disponibilità a lavorare con queste creature; il mio desiderio è che Eager li spinga a collaborare con i castori in modo più completo, o almeno a cercare ulteriori risorse. Se, per esempio, sei un biologo di stato che ordina abitualmente i castori intrappolati fuori dai condotti sotterranei, mi piacerebbe immaginare che questo libro possa convincerti – o forse iniziare a convincerti – della validità delle alternative non letali.

Quindi questo è l’equilibrio che sto cercando di colpire: speriamo che sia abbastanza accessibile da coinvolgere i laici, tecnicamente abbastanza sofisticati da essere preziosi per gli esperti. I lettori mi diranno se ci sono riuscito.

Quali sono alcuni dei tuoi progetti attuali e futuri?

Sto ancora cercando di capirlo! Una delle cose che amo dei castori, come tema di ricerca, è la loro ampiezza. Influenzano così profondamente i paesaggi del Nord America, e sono così intimamente legati alla nostra storia, che puoi scrivere di quasi tutto attraverso il loro obiettivo. Il crollo del salmone del Pacifico, per esempio, è in qualche modo una storia di castori; allo stesso modo l’estirpazione dei grandi carnivori, la storia delle terre pubbliche al pascolo e il primo capitalismo americano. La storia dei castori è la storia della civiltà moderna e il cambiamento ecologico nordamericano.

Ad ogni modo, mi piacerebbe affrontare un argomento altrettanto espansivo. Ho riflettuto molto sulle strade, sul modo in cui strutturano gli ecosistemi e i paesaggi, sul modo in cui sono così onnipresenti che sono praticamente invisibili per noi umani, eppure presentano ostacoli scoraggianti e inconcepibili a volpi o tartarughe. Quindi forse c’è un grande progetto sull’ecologia stradale da qualche parte lì dentro.

C’è qualcos’altro che vorresti dire ai lettori?

È facile lasciarsi coinvolgere da ciò che i castori possono fare per noi: l’acqua che possono immagazzinare, l’inquinamento che possono filtrare e gli incendi che riescono a mitigare – l’intera suite di servizi ecosistemici. Certamente considero i castori come uno strumento di restauro in tutto il libro. Ma è anche fondamentale valutarli per il loro stesso interesse. Sono creature uniche, capaci di un lavoro straordinariamente innovativo; sono anche molto socievoli, stimolanti nella cooperazione e straordinariamente strategici. La loro inclinazione fin troppo umana per intromettersi con ciò che li circonda li rende facilmente identificabili. I castori ricordano quanto non sappiamo delle menti degli animali, quanto possano essere complessi i comportamenti selvaggi, quanta azione esercitano ancora i nostri simili. Sono assegni a denti di bue, a coda di rondine, sul nostro senso compiaciuto della supremazia umana.

Lascia fare ai castori per sistemare le cose

Grazie Ben per un’intervista così informativa e importante. Sono d’accordo che la convivenza con altri animali deve essere il nome del gioco, e l’uccisione deve finire. Di recente ho pubblicato un saggio su un meraviglioso nuovo programma nella mia città natale di Boulder su come ottenere una pacifica convivenza con gli orsi neri che finiscono in mezzo a noi, e spero che sempre più persone, compresi coloro che sono responsabili di prendere decisioni su “Chi vive e chi muore” e chi ama semplicemente l’altra natura, capirà che non siamo l’unico spettacolo in città e che i non umani con i quali condividiamo il nostro magnifico pianeta dovrebbero essere autorizzati a vivere le vite a cui sono destinati vivere. Abbiamo sicuramente bisogno di più “castori e altri credenti animali” che lavoreranno per loro conto.