Fino a poco tempo fa, l'uso del testosterone (T) era vietato negli uomini con una storia pregressa di cancro alla prostata, o anche negli uomini con il solo sospetto di cancro alla prostata. Eppure un caso che ho avuto questa settimana sottolinea quanto drammaticamente le idee possano cambiare in medicina in un periodo di tempo molto breve.
Circa 6 mesi fa ho visto Sam (non il suo vero nome) nel mio ufficio, un uomo di 57 anni, accompagnato da sua moglie. Aveva subito una prostatectomia radicale per il cancro alla prostata nel 2004, e il test del sangue per monitorare il cancro alla prostata, chiamato PSA, era irrilevabile, il che significa che non c'erano prove di cellule tumorali residue nel suo corpo. La ragione per vedermi era che non aveva assolutamente alcun desiderio di fare sesso, anche se l'attrezzatura funzionava. Inoltre, sua moglie ha aggiunto, suo marito sembrava costantemente stanco, sonnecchiando a tutte le ore del giorno. "Non l'ho mai visto così", ha detto, indicando che era sempre stato un tipo da ragazzo. Ha negato di essere depresso.
"Semplicemente non ho voglia di fare niente", disse, "sessualmente o in altro modo".
Gli esami del sangue hanno rivelato bassi livelli di testosterone. Dopo aver discusso dei rischi e dei possibili benefici, Sam ha deciso di provare la terapia con T. L'ho iniziato con il gel T, applicato quotidianamente, e successive analisi del sangue hanno confermato buone concentrazioni di T nel sangue.
Durante la sua visita di ieri, Sam mi ha detto che si sentiva molto meglio. In particolare, era più energico, si sentiva meno stanco, e lui e sua moglie stavano facendo sesso di nuovo. Anche la composizione corporea di Sam era cambiata. I test hanno rivelato che il suo grasso corporeo era diminuito dal 34% al 30% – ancora alto, ma un miglioramento molto impressionante. Aveva guadagnato 2,5 chili di muscoli e perso oltre 10 chili di grasso! E il suo PSA era ancora inosservabile, il che significa che non c'erano ancora prove di recidiva del cancro.
Fino a poco tempo fa, si riteneva che una T più elevata conducesse a una più rapida crescita del cancro alla prostata, da qui la proibizione della terapia con T negli uomini con carcinoma prostatico pregresso. La paura era che qualsiasi cellula del cancro alla prostata "addormentata" avrebbe iniziato a dividersi più rapidamente in presenza di una T più elevata, causando una ricorrenza del cancro. Eppure in una serie di articoli che ho scritto su questo argomento, ho scoperto che l'origine di questa credenza nella risposta del cancro alla prostata a T era basata su studi negli anni '40 e '60 e solo su uomini che erano stati castrati (un comune, se il trattamento spiacevole per il cancro alla prostata metastatico). Le prove moderne indicano che negli uomini e negli animali, i grandi cambiamenti nelle concentrazioni ematiche di T hanno un effetto minimo o nullo sulla crescita del cancro alla prostata. L'unico caso speciale è che abbassando T a zero (o quasi zero), come con la castrazione, si priva del cancro alla prostata di una sostanza nutritiva necessaria, facendola restringere.
Chiaramente, uomini come Sam possono trarre grandi benefici dalla terapia T, in termini di sintomi e di salute generale (ci sono importanti benefici per la salute di avere meno grassi e più muscoli oltre quelli cosmetici).
Durante le mie conferenze nel corso degli anni, una delle mie domande preferite dei medici è stata quella di quanti avrebbero trattato un uomo come Sam con la terapia T. Cinque anni fa, sarebbe stata sollevata una sola mano tra il pubblico. Due anni fa ho iniziato a vedere una manciata. E in un recente dibattito, sono stato piacevolmente sorpreso nel vedere che circa la metà degli urologi presenti nella stanza indicava di aver trattato uomini nella situazione di Sam. Che incredibile cambiamento!
Non abbiamo ancora ampi studi per confermare la sicurezza del trattamento, e quindi pazienti come Sam devono essere informati che il trattamento comporta quello che io chiamo un "grado sconosciuto di rischio" per la recidiva del cancro, ma finora i dati di un certo numero di i centri medici di tutto il paese sembrano essere abbastanza rassicuranti.
Ci sono credenze fortemente radicate nel tuo campo che sono persistite per molti anni sulla base di vecchie informazioni che potrebbero non essere più corrette? Sono curioso di sapere.