Cecil the Lion: His Life, Death, and Effects on Conservation

Un’intervista con Andrew Loveridge, autore di Lion Hearted, che conosceva bene Cecil.

“Finché il leone non avrà il suo narratore, i racconti della caccia al leone glorificheranno sempre il cacciatore.” – Proverbio dello Zimbabwe

Fonte: cortesia Andrew Loveridge

Recentemente ho saputo di un nuovo libro dello zoologo dell’Università di Oxford, il dott. Andrew Loveridge, intitolato Lion Hearted: La vita e la morte di Cecil e il futuro dei gatti iconici dell’Africa . Essendo uno dei milioni di persone in tutto il mondo che erano inorriditi e arrabbiati per la morte inutile di Cecil, alcuni definendo ragionevolmente l’omicidio di violenza gratuita della caccia al trofeo, ho immediatamente contattato il dottor Loveridge, che conosceva bene Cecil, per vedere se poteva prendersi del tempo per rispondere alcune domande sul suo libro. Volevo ascoltare un resoconto di “prima mano, da vicino e personale” su quello che è successo a Cecil, su cosa ha portato al suo massacro e su quali potrebbero essere gli effetti a lungo termine. Ero elettrizzato dal fatto che il dottor Loveridge fosse in grado di rispondere a queste domande.

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I fatti di base riguardanti la morte di Cecil e la ricerca del Dr. Loveridge sono i seguenti: “Nel 2015, un cacciatore americano di nome Walter Palmer sparò e uccise un leone di nome Cecil. Il leone era uno dei dozzine uccisi ogni anno nello Zimbabwe, che legalmente autorizza la caccia ai grandi felini. Ma la morte di Cecil ha suscitato indignazione globale senza precedenti, accendendo migliaia di resoconti dei media sulle circostanze peculiari che circondano questa caccia. Al centro della controversia c’era il dott. Andrew Loveridge, lo zoologo che aveva studiato Cecil per otto anni. In Lion Hearted , Loveridge mette insieme, per la prima volta, la vita affascinante ei dettagli torbidi dell’uccisione di questo amato leone. ”

Fonte: Courtesy Regan Arts

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“Sono diventato sempre più consapevole di questo campo. Essendo stato per molti anni biologo del campo ed ecologista comportamentale, mi sembra che non ci siano dubbi sul fatto che mammiferi e uccelli (e forse anche molti taxa vertebrati) siano tutt’altro che altamente senzienti e dovremmo trattarli con cura e riconoscere che hanno un valore intrinseco e allontanarsi dalla mercificazione degli animali selvatici “.

La nostra intervista è stata la seguente:

1. Perché hai scritto Lion Hearted: La vita e la morte di Cecil & the Future of Africa’s Iconic Cats ?

L’uccisione di Cecil il leone appena fuori Hwange National Park da un cacciatore di trofei ha catturato l’attenzione del pubblico globale su un grado che non ha precedenti per una storia animale / ambientale. Tra luglio e settembre 2015 Cecil è stata menzionata in 94.000 articoli di stampa e 695.000 post sui social media. Con questo tipo di attenzione focalizzata sulle specie che il team di ricerca di WildCRU e io stavamo studiando da 20 anni, questa sembrava l’occasione perfetta per sensibilizzare sulle minacce che i leoni africani devono affrontare. La mia motivazione era quella di raccontare la storia attraverso la lente della mia esperienza e le storie dei leoni individuali che ho studiato. C’è una vasta letteratura scientifica sui leoni (a cui il team WildCRU ha contribuito in modo significativo), ma gran parte di questo è inaccessibile al pubblico in generale. La mia esperienza di coinvolgimento del pubblico e dei media nei mesi dopo la morte di Cecil ha suggerito che, al di là delle basi, le persone erano in gran parte inconsapevoli delle pressioni che i leoni affrontano e dei bisogni di conservazione delle specie. Ad esempio, è un comune malinteso che i leoni siano relativamente comuni (in realtà le popolazioni sono diminuite del 43% negli ultimi 20 anni) altri erano stupiti (e atterriti) che la caccia ai leoni dei trofei era legale in molti paesi africani. Voglio che il libro evidenzi questi e altri problemi.

Conoscevi chiaramente Cecil come un essere senziente e un individuo iconico. Qual è stata la tua reazione quando hai saputo di essere stato colpito – trofeo cacciato – con una freccia e non è morto per circa 12 ore?

L’apprendimento dell’ecologia comportamentale, in particolare delle specie longeve, spesso dipende dal monitoraggio degli individui per lunghi periodi di tempo. Questo è stato il caso di Cecil, un leone la cui vita, il cui comportamento e posto nella società dei leoni, il team WildCRU e io abbiamo studiato per 7 anni.

Agli scienziati viene insegnato di essere osservatori obiettivi, ma questa non è la condizione umana – siamo molto difficili da coinvolgere emotivamente ed è difficile (e forse perverso) ridurre completamente un animale da studio a una serie di numeri su un foglio dati. Qualche mese prima che sparasse, mi sono seduto in un veicolo a pochi metri da Cecil e non ci ha fatto alcun preavviso. Era completamente abituato ai veicoli che avevano vissuto in un’area di safari fotografico per la maggior parte della sua vita. Si fidava e si sentiva a suo agio con la presenza delle persone e, a posteriori, è ovvio che non ha avuto alcuna possibilità quando i cacciatori Bronkhorst e Palmer gli hanno sparato con una freccia.

È preoccupante quando un animale evidentemente senziente muore in circostanze crudeli e insensibili. Il maltrattamento di Cecil era ancora più angosciante, data la sua fama e il fatto che fosse così abituato alle persone.

Quali sono alcuni dei principali messaggi del tuo libro?

I Lions sono complessi da conservare nei paesi poveri dell’Africa, dove la conservazione ha bisogno di conflitti con lo sviluppo e la crescita della popolazione di persone povere. Le popolazioni umane raddoppieranno da 1 a 2 miliardi nei prossimi 50 anni, esercitando una pressione sempre maggiore sul restante habitat selvaggio. Il futuro dei leoni dipende quasi interamente dalla protezione a lungo termine del loro habitat. Se vogliamo vedere animali selvatici e luoghi selvaggi in Africa in futuro, dobbiamo ripensare a come la conservazione viene attuata, allontanandoci dal paradigma “se paga paga” a quello in cui la conservazione è fortemente sovvenzionata, idealmente come una priorità globale. Dobbiamo anche rivalutare il modo in cui interagiamo con la natura e iniziare a considerarlo un tesoro inestimabile piuttosto che una risorsa da sfruttare.

Perché pensi che l’uccisione di Cecil abbia fatto arrabbiare così tante persone in tutto il mondo, compresi molti che non avevano mai prestato attenzione a, o fatto molto, tale crudeltà premeditata? Era chiaro che aveva sofferto molto prima di morire, a causa del modo in cui fu ucciso da un ricco dentista americano e dalla disinvoltura e arroganza dell’assassino, o da una combinazione di questi e di altri fattori?

Esamino il fenomeno e le motivazioni alla base della reazione pubblica alla morte di Cecil in Lion Hearted . Per riassumere un po ‘questo: c’è un segmento sempre più ampio della società occidentale che non può comprendere la motivazione per uccidere gli animali per piacere, per non parlare uccidere ovviamente animali senzienti, intelligenti e sociali come leoni o elefanti. Credo che questo sia stato un fattore significativo alla base di gran parte dell’indignazione pubblica. Altri motivi sono il nome del leone (ci identifichiamo più facilmente con gli individui), i perpetratori sono stati identificati, le circostanze dubbie che circondano l’attività e la crudeltà dell’atto. Dopo che i perpetratori furono identificati e le accuse di precedenti cattive condotte furono portate alla luce dai media, la loro mancanza di rimorso contribuì anche al senso di oltraggio morale.

L’uccisione di Cecil ha avuto un grosso effetto sulla riduzione della caccia ai trofei e sulla protezione futura dei leoni e di altri animali?

La caccia è profondamente radicata nella filosofia della conservazione africana, le riserve del gioco (o della caccia) sono state stabilite molto prima delle severe riserve o parchi nazionali. È anche una parte importante delle strategie di conservazione di un significativo sottogruppo di paesi africani. In quanto tale, non sarà semplice da rimuovere. La soluzione è offrire ai paesi africani alternative migliori per la conservazione, e questo potrebbe significare semplicemente paesi ricchi (o anche individui facoltosi) che sovvenzionano la conservazione per il prossimo futuro.

Dato che la maggior parte dei cacciatori di trofei provengono dagli Stati Uniti e dall’Europa, credo che il cambiamento deriverà dalle politiche commerciali in evoluzione dei paesi occidentali che limitano il commercio (compresa l’importazione di trofei di caccia) nelle specie minacciate di estinzione e minacciate. L’incidente di Cecil ha messo tutto questo sotto i riflettori e sempre più nel discorso pubblico.

Sono un forte sostenitore del crescente settore della conservazione compassionevole. Pensi che coloro che sostengono la conservazione compassionevole possano avere un ruolo nella protezione futura dei leoni e di altri animali? [Scrivo di più sulla conservazione compassionevole in “Conservazione compassionevole matura e maturità”, esponendo i suoi quattro principi di base e altre questioni con cui è interessato, e in “Conservazione compassionevole incontra Cecil il leone ucciso”.]

Sono diventato sempre più consapevole di questo campo. Essendo stato per molti anni biologo del campo ed ecologista comportamentale, mi sembra che non ci siano dubbi sul fatto che mammiferi e uccelli (e forse anche molti taxa vertebrati) siano tutt’altro che altamente senzienti e dovremmo trattarli con cura e riconoscere che hanno un valore intrinseco e allontanarsi dalla mercificazione degli animali selvatici.

Chi è il tuo pubblico previsto?

Ho scritto questo libro per un pubblico generale. È in gran parte autobiografico e non è deliberatamente un libro di scienze, sebbene contenga fatti e scoperte scientifiche sul comportamento e sulla conservazione dei leoni. Ho cercato di utilizzare le mie esperienze come biologo sul campo africano e le storie sui leoni di studio per fornire un obiettivo attraverso il quale visualizzare le problematiche relative alla conservazione del leone e alle sfide che gli ambientalisti devono affrontare. In una certa misura riguarda anche l’evoluzione del mio punto di vista lontano dall’uso sostenibile come strumento di conservazione e il mio crescente scetticismo sul fatto che questo è un modo percorribile per la società moderna di interagire con la natura.

Quali sono alcuni dei tuoi progetti attuali e futuri?

Un grande focus del lavoro di WildCRU sta lavorando con le persone locali per trovare modi per far coesistere con grandi predatori senza ricorrere a controlli letali. Abbiamo istituito un programma di “Guardiani Lion” che impiega persone locali per proteggere sia i leoni che le persone e il bestiame nelle comunità umane che circondano il Parco Nazionale di Hwange. Finora abbiamo ridotto del 50% l’incidenza della perdita di bestiame ai predatori, che a sua volta ha ridotto la necessità di uccidere i predatori come rappresaglia. Menziono questo programma e i problemi che le persone affrontano in Lion-Hearted.

Con il professor David MacDonald, il dott. John Vucetich e altri colleghi ho lavorato a una valutazione etica della caccia ai trofei del leone. Questo è stato un progetto emozionante e rivelatore che mi ha aiutato a comprendere meglio l’interazione tra conservazione dei leoni e uso “sostenibile”. Dovremmo inviarlo per la pubblicazione nella letteratura peer reviewed nella prossima settimana.

Conservare habitat e paesaggi faunistici è fondamentale per il futuro della conservazione africana. Utilizziamo i dati ecologici che abbiamo raccolto dai leoni di studio, in particolare i dati provenienti dal GPS, come quello che Cecil indossava per sviluppare modelli di paesaggio che consentiranno ai responsabili della conservazione di stabilire le priorità dei collegamenti più importanti tra le aree protette. Abbiamo avuto alcune grandi reazioni a questa iniziativa da parte dei dirigenti, in particolare in Botswana.

C’è qualcos’altro che vorresti dire ai lettori?

La conservazione di specie come leoni, elefanti, scimpanzé, gorilla e altri è una responsabilità globale. Non possiamo lasciarlo solo per incassare denaro ai governi africani con le loro molte priorità umanitarie urgenti e una base imponibile limitata per coprire i costi significativi della conservazione delle specie che i valori della società globale (e spesso a causa della povertà e del pericolo che molte di queste specie pongono, africana i cittadini non lo fanno). L’etica dell’uso sostenibile per generare entrate per coprire i costi di conservazione è in gran parte fallita (semplicemente perché non può generare entrate sufficienti a coprire i costi ed è soggetta a corruzione e cattiva gestione). Se vogliamo conservare i restanti luoghi selvaggi del mondo, dobbiamo passare a una posizione in cui la conservazione è sovvenzionata, magari attraverso aiuti internazionali o filantropia. È un modello che sta già mostrando una promessa significativa in tutta l’Africa. In definitiva, ha senso farlo in quanto ambienti sempre più degradati impoveriscono ulteriormente gli africani.

Uccidere animali “umanamente” in nome della conservazione rimane incredibilmente inumano

“I leoni sono uno degli animali più amati del pianeta”, osserva Loveridge. “Sono il simbolo nazionale di non meno di quindici paesi. . . . Sicuramente, possiamo pensare ad un modo migliore per salvare gli animali selvatici che amiamo oltre ad ucciderli. “

Grazie mille, Andrew. Apprezzo davvero il tempo dedicato a rispondere a queste domande dal tuo punto di vista come qualcuno che conosceva bene Cecil e come osservatore partecipe degli sforzi di conservazione per salvare grandi felini e altri animali. È incredibilmente doloroso che le popolazioni di leoni africane si siano ridotte di circa il 43% negli ultimi 20 anni. In un mondo sempre più dominato dall’umano, spero che le persone comincino a pensare e ad usare metodi non letali per promuovere la coesistenza pacifica tra gli umani e altri animali a livello globale. Uccidere animali in nome della conservazione deve cessare.

Riferimenti

Marc Bekoff. The Psychology and Thrill of Trophy Hunting: è criminale? Psicologia Oggi , 18 ottobre 2015.

Marc Bekoff. Piuttosto che uccidere gli animali “Dolcemente”, non ucciderli affatto. Psicologia Oggi , 1 marzo 2017.