L'altra sera il mio coinquilino e io stavamo conversando e il tema degli obiettivi si avvicinò. Stavo leggendo sullo stato di concentrazione e divertimento senza sforzo che lo psicologo Mihaly Csikszentmihalyi ha definito notoriamente "flusso". Il flusso si verifica quando sei così assorto in un compito che perdi traccia di tutto il resto. Cadi nel ritmo della tua attività così completamente che tutte le distrazioni si dissolvono e potrebbero anche perdere la cognizione del tempo. Ho detto che avere un obiettivo chiaramente definito è una componente importante nel raggiungimento del flusso. Come Csikszentmihalyi lo spiega:
Il flusso tende a verificarsi quando una persona affronta una chiara serie di obiettivi che richiedono risposte appropriate. È facile entrare nel flusso di giochi come scacchi, tennis o poker, perché hanno obiettivi e regole che consentono al giocatore di agire senza mettere in discussione cosa dovrebbe essere fatto, e come. Per tutta la durata del gioco, il giocatore vive in un universo autonomo in cui tutto è in bianco e nero. La stessa chiarezza di obiettivi è presente se si esegue un rituale religioso, si suona un brano musicale, si intreccia un tappeto, si scrive un programma per computer, si sale su una montagna o si esegue un intervento chirurgico. In contrasto con la vita normale, queste "attività di flusso" consentono a una persona di concentrarsi su obiettivi chiari e compatibili e di fornire un feedback immediato.
Ma il mio compagno di stanza Josh ha sollevato un punto interessante. Molte filosofie orientali, ha osservato, prendono la tesi opposta, e avere obiettivi è scoraggiato. Dopotutto, gli obiettivi sono una forma di desiderio, e il Buddismo, per esempio, predica l'estinzione del desiderio. La vera felicità non deriva dal perseguimento degli obiettivi, ma dal godimento del processo.
"Prendi il poeta Charles Reznikoff," disse Josh. "Era famoso solo camminando per la città, senza meta".
Ho contestato questo. "Ma anche se cammini senza una destinazione particolare, hai ancora un obiettivo", dissi. "È solo che il tuo obiettivo è quello di rilassarsi, o di fare esercizio, o qualsiasi altra cosa."
"No, era solo senza scopo", disse Josh. "O come quando vado a spasso per i Brooklyn Botanic Gardens, non ho un obiettivo."
"Ma il tuo obiettivo non è godersi la natura? O proprio come, 'Ho bisogno di uscire di casa?' ”
"No", disse Josh. "Mi sto godendo il processo piuttosto che l'obiettivo."
"Bene, non sta godendo il processo di un obiettivo in sé?" Ho detto. Ho capito che potrebbe andare avanti per un po '.
"No", disse Josh. "Sto davvero solo camminando."
"Bene allora, perché lo fai?"
"In parte, scopri sempre qualcosa di nuovo", disse Josh. "Come l'altro giorno ero al Giardino Giapponese, e ho scoperto che quando il sole colpisce l'acqua con un'angolazione particolare, puoi vedere il coi notevolmente bene."
"Beh, forse il tuo obiettivo è scoprire quelle nuove intuizioni o apprezzare la bellezza."
"No, è semplicemente piacevole andare in giro senza meta."
"Bene, allora il tuo obiettivo è il piacere?"
Questo ha ammesso. La consapevolezza o il distacco, ha spiegato, è l'unico obiettivo che è accettabile avere nel buddismo.
"E il piacere è un componente della consapevolezza?" Ho chiesto.
"Può essere. Ma deve essere un piacere distaccato. È come dire che il buddhismo probabilmente direbbe che è bello fare un sacco di soldi, a patto che non ti interessi se tutto svanisce domani. Proprio come alcune persone direbbero che non è meglio essere un asceta che un materialista, perché entrambe le persone stanno definendo le loro vite in base al denaro. Come dice Eric Fromm, l'opposto dell'amore non è l'odio, ma l'indifferenza. "
La ricerca psicologica suggerisce che le persone sono più felici quando hanno degli obiettivi. Gli obiettivi migliorano la produttività, l'attenzione e l'autostima. Ma allo stesso tempo, sentiamo sempre che non dovremmo essere troppo concentrati su un punto finale, che la vita riguarda il viaggio, che la lotta produce i suoi stessi vantaggi.
Parte della risposta è che avere un obiettivo può effettivamente aiutarti a goderti il processo. Come ha dimostrato Csikszentmihalyi, sta tenendo a mente l'obiettivo e sapendo sempre quale sarà il prossimo passo, se sarà la prossima sporgenza per uno scalatore, la prossima nota per un violinista, la prossima mossa per un giocatore di scacchi, che effettivamente rende il processo così piacevole.
Quindi qual è? È meglio essere orientati all'obiettivo? O semplicemente essere?
