Una grande quantità di ricerche recenti (alcune delle quali ho scritto in questo blog) suggerisce che la nostra capacità di autocontrollo è molto simile a quella di un muscolo. La sua forza varia da persona a persona, e anche da un momento all'altro, a seconda di quanto recentemente e quanto sia stato difficile lavorare. (Pensa a come le tue gambe possono sentirsi gelatinose dopo una lunga corsa, e ti viene l'idea.)
Proprio come la nostra forza muscolare è intrinsecamente limitata, lo sono anche le nostre riserve di forza di volontà. Quindi, l'autocontrollo è spesso il più debole immediatamente dopo averlo usato – un effetto dimostrato in dozzine di studi pubblicati, ed evidente a chiunque abbia ceduto all'impulso di bere, fumare o mangiare un'intera pinta di gelato alla fine di una giornata molto stressante.
Ma cosa succederebbe se si trattasse di qualcuno che credeva che impegnarsi in compiti difficili fosse energizzante , piuttosto che esaurirsi? E se tu fossi convinto che usare la tua forza di volontà attiva le risorse, invece di drenarle? Cosa succederebbe?
Avresti ragione! Grazie a una nuova serie di studi di Veronika Job, Carol Dweck e Gregory Walton, è diventato chiaro che le credenze delle persone circa la natura dell'autocontrollo determinano se è o meno esaurito dall'uso.
I ricercatori hanno distinto tra persone che credevano che la forza di volontà fosse una risorsa limitata o una risorsa non limitata , e hanno scoperto che solo coloro che credevano nella teoria delle risorse limitate avevano meno autocontrollo (cioè avevano fatto molti errori) dopo aver lavorato su qualcosa molto difficile.
Come può essere? Entrambi i gruppi erano ugualmente esausti per un compito difficile, quindi potreste pensare che sarebbero altrettanto inclini agli errori. Ma si scopre che le nostre teorie sull'autocontrollo determinano come l' esaurimento colpisce noi.
Quando le persone che hanno la visione delle risorse limitate sperimentano qualcosa di così estenuante, hanno meno autocontrollo e sono più inclini agli errori perché vedono l'esaurimento come un segno per ridurre lo sforzo, al fine di riposare e infine ricostituire le loro riserve di autocontrollo. Al contrario, quelli con la visualizzazione delle risorse non limitate continuano a fare sforzi nonostante il loro esaurimento e fanno meno errori a causa di ciò.
Queste convinzioni, non sorprendentemente, prevedono come le persone gestiscono i periodi più stressanti ed impegnativi della loro vita. Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che durante le settimane più stressanti e piene di esami nel semestre accademico, la credenza nella teoria delle risorse limitate dell'autocontrollo prevedeva un maggiore consumo di cibi spazzatura malsana, procrastinazione e abitudini di studio meno efficaci tra gli studenti universitari . Coloro che credevano in una forza di volontà illimitata, d'altra parte, resistevano allo stress.
Quindi, l'autocontrollo è limitato, o no? La risposta è diventata molto meno chiara e, francamente, non sono più sicuro che importi. Ciò che importa è se credi o meno che sia limitato. E dal momento che hai qualche possibilità in merito alle tue convinzioni, ti consiglio di andare con la visione della forza di volontà illimitata. Forse alla fine, tutto quello che serve per abbattere quella pinta di gelato alla fine della giornata è credere che tu possa davvero.
