Uno studio presentato alla conferenza del 2011 della Society for the Study of Ingestive Behavior getta nuova luce sul consiglio secolare: "Non andare a fare shopping quando sei affamato".
I ricercatori hanno iniettato partecipanti con la grelina, un ormone che aumenta la fame o una soluzione salina. Poi hanno creato il loro piccolo eBay in laboratorio, chiedendo ai partecipanti di fare offerte sia su piatti commestibili che su prodotti non alimentari. Mentre i partecipanti stavano contemplando le loro scelte e calcolando le loro offerte, i ricercatori stavano osservando la loro attività cerebrale in una macchina fMRI.
Grehlin ha avuto un effetto specifico: ha aumentato quello che i partecipanti erano disposti a pagare per il cibo, ma ha diminuito quello che erano disposti a pagare per tutto il resto. Il sistema di ricompensa del cervello era anche più reattivo al cibo rispetto ad altre cose. Era come se l'ormone della fame avesse spinto il cervello verso il desiderio di calorie, e attenuato il fascino di qualsiasi altra ricompensa.
Il risultato neurobiologico non è troppo sorprendente; ha perfettamente senso da un punto di vista evolutivo. Se stai morendo di fame, è meglio non essere distratto dall'ultimo stilista dei designer sulla strada per la più vicina fonte di cibo. L'unica ricompensa che conta ora è quella che alimenterà la tua sopravvivenza fisica.
Potresti conoscere bene questo stato, se hai mai caricato un carrello della spesa con generi alimentari ad alto prezzo sotto l'influenza di un appetito denutrito. E se sei mai stato a dieta, sai cosa vuol dire essere improvvisamente e sorprendentemente ossessionato dal cibo.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che il livello di grelina circolante nel tuo corpo è influenzato da fattori diversi rispetto a quando hai mangiato l'ultima volta. Ad esempio, le persone che dormono meno di sei ore a notte hanno livelli di grelina cronicamente elevati. Un cervello privato del sonno è affamato di energia, e il corpo cercherà di ingannarti con il rifornimento di grelina. Lo stress psicologico può anche portare a un'esplosione di grelina – ancora una volta, il trucco della natura per indurti a consumare energia (per gestire tutto ciò che ha provocato lo stress).
Quindi, anche se questo studio ha direttamente manipolato i livelli di grelina nei partecipanti, ci dice anche qualcosa sul perché essere stanchi o stressati ci rende particolarmente suscettibili alla tentazione. Un motivo in più per cui l'auto-cura è importante quanto l'autocontrollo quando si tratta di perdere peso e creare salute.
Kelly McGonigal, PhD, è psicologa della salute alla Stanford University e autrice di The Willpower Instinct: come funziona l'autocontrollo, perché è importante e cosa si può fare per ottenerne di più (Penguin, 2011).
Studi menzionati:
1. Comunicato stampa della Society for the Study of Ingestive Behavior (2011, 15 luglio). La grelina aumenta la disponibilità a pagare per il cibo. ScienceDaily. Estratto il 17 luglio 2011.
2. Taheri, S. et al. (2004). La breve durata del sonno è associata a ridotta leptina, elevata grelina e aumento dell'indice di massa corporea. PLoS Med, 1 (3): e62.
3. Kristenssson, E. et al. (2006). Lo stress psicologico acuto aumenta la grelina plasmatica nel ratto. Peptidi regolatori, 134, 114-7.
