Autismo e diete chetogeniche

Non molto tempo fa, il Dr. Robert Su mi ha inviato un link a un articolo riguardante uno studio su una dieta chetogenica nei disordini autistici. Cioè una dieta ricca di grassi e povera di carboidrati e proteine, in modo che i bambini bruciassero il grasso come combustibile primario piuttosto che glucosio. È uno studio pilota su 30 bambini di Creta autistici che sono stati sottoposti a una dieta chetogenica per 6 mesi nel 1999. Hanno assunto una versione "John Radcliffe" di una dieta chetogenica, costituita da 30% di olio di trigliceride a catena media, 30% panna fresca, 11% di grassi saturi (oops! superando le linee guida dell'USDA 2011 di un po '), il 19% di carboidrati e il 10% di proteine ​​insieme a integratori vitaminici e minerali. I bambini sono stati inseriti nella dieta in intervalli di 4 settimane, seguiti da 2 settimane di tutto, ecc. L'urina dei bambini è stata testata con ketostix e il loro siero ha controllato il beta idrossibutirrato (un chetone) per misurare la quantità di chetosi. Dopo 6 mesi, le diete sono state interrotte e i bambini sono stati valutati mensilmente per altri 6 mesi.

All'inizio dello studio, 2 dei 30 bambini hanno soddisfatto i criteri per l'autismo lieve, il resto era più grave. È interessante notare che la premessa dello studio era presumibilmente migliorare l'efficienza mitocondriale nel cervello attraverso la chetosi (usando corpi chetonici come combustibile piuttosto che glucosio). 11 anni dopo un piccolo studio confermava infatti che i bambini con autismo spesso hanno problemi di efficienza mitocondriale.

23 bambini hanno tollerato la dieta oltre le 4 settimane iniziali, e di questi, 5 hanno interrotto la dieta a causa della mancanza di miglioramento durante i primi cicli. Dei restanti 18 bambini, due ragazzi sono migliorati abbastanza nei sintomi per essere portati fuori dalla scuola speciale e inseriti nell'educazione tradizionale. Nel complesso, i 18 bambini chetogenici "hanno presentato miglioramenti nel loro comportamento sociale e nelle interazioni, nella parola, nella cooperazione, nella stereotipia e … iperattività, che hanno contribuito in modo significativo al loro miglioramento nell'apprendimento".

I bambini che non seguivano la dieta erano i più gravemente colpiti dall'autismo, e quelli che avevano la migliore risposta erano quelli più delicatamente colpiti. Un altro fatto interessante dello studio è che i bambini hanno mantenuto i loro miglioramenti durante i periodi di washout di due settimane e nei 6 mesi successivi allo studio. Nessuno dei bambini ha avuto complicazioni (come un basso aumento di peso o carenza di selenio) in altri studi di diete chetogeniche in bambini con epilessia.

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Complessivamente (utilizzando la dimensione del campione originale di 30), il 26,66% dei bambini ha beneficiato significativamente della dieta. I ricercatori hanno anche un bel paragrafo esplicativo sulla biochimica della chetosi e su come favorisce il rilassante neurotrasmettitore inibitorio GABA sopra l'eccitatorio e, in eccesso, il glutammato neurotossico:

"L'aumento dei corpi chetonici mantiene il contenuto sinaptosomico dell'acido γ-aminobutirrico (GABA) ad un livello superiore, un fenomeno che può contribuire all'effetto benefico di una dieta chetogenica nei bambini con epilessia e forse bambini con comportamento autistico. Altri ricercatori, nel tentativo di chiarire il modo in cui i corpi chetonici aumentano il contenuto sinaptosomico del GABA, hanno dimostrato che il metabolismo dei corpi chetonici nell'acetil-coenyzme A determina una diminuzione del pool di ossalacetato del cervello, che viene consumato nella citretetasi sintetasi reazione. Poiché è disponibile meno ossalacetato per la reazione di aspartato aminotransferasi, riducendo così la velocità di transaminazione del glutammato, più glutammato diventa accessibile alla via del glutammato decarbossilasi, favorendo così la sintesi del GABA. "

Non avrei potuto dirlo meglio di me stesso!

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Questo non era un grande studio o uno studio cieco e non c'era alcun controllo, quindi dobbiamo prendere i risultati con un granello di sale. Ma per alcuni bambini, il miglioramento era eccezionale e la chetosi non doveva essere rigorosamente mantenuta. La mia preferenza personale non è quella di vivere in chetosi, ma piuttosto di immergermi occasionalmente durante il digiuno di 16 o 24 ore e alcune colazioni di carboidrati molto basse dopo digiuni notturni. Questo studio sembra suggerire che immergersi nella chetosi può avere benefici per l'energia cerebrale, anche se i bambini hanno attraversato un "tuffo" su larga scala di quanto io abbia mai fatto. In definitiva, ciò di cui abbiamo bisogno sono studi più ampi con più bambini e un braccio di controllo.

E, ancora una volta, le terapie dietetiche si dimostrano estremamente benefiche per alcuni, ma non fanno molto per gli altri. Sarebbe importante che ogni genitore di un bambino autistico lo sappia in anticipo prima di appuntare la propria speranza su una dieta chetogenica. D'altra parte, l'autismo è attualmente incurabile e una dieta chetogenica sembra un'arma piacevole da avere nell'arsenale contro questa malattia.

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Copyright Emily Deans, MD