Sempre più spesso è difficile guardare le notizie. Paradossalmente, è anche difficile allontanarmene. Ogni giorno accedo o accendo la TV per capire cosa sta succedendo nel mondo. Non di rado, mi trovo meno sicuro degli eventi rispetto a quando ho iniziato. I politici si lamentano di “notizie false”. Le teorie cospirative apparentemente assurde vengono prese sul serio. Mi sento come se avessi fame di fatti carnosi e ipercalorici, ma tutto quello che ricevo sono patatine e sigarette. Soddisfa l’impulso di mettere qualcosa nella mia bocca, ma mi rimane ancora volente e malnutrito. Quindi, ritorno al trogolo per un altro morso insoddisfacente.
Non sono ottimista, la situazione migliorerà. Con l’intelligenza artificiale, le persone stanno iniziando a vedere l’emergere di “deepfakes”, la combinazione di algoritmi di apprendimento automatico con software di mappatura facciale che consente la creazione di contenuti artificiali in grado di dirottare il volto, il corpo e la voce di una persona. Oltre l’esempio semplice e inquietante di trasporre il volto di una persona in un film porno, questi nuovi approcci possono creare contenuti di persone che dicono e fanno cose che non si sono mai verificate. Queste capacità emergenti portano alla sensazione inquietante che il mondo della verità – l’assunto che possiamo avere fatti inattaccabili per prendere decisioni – si sta spostando e cedendo sotto i nostri piedi.
Storicamente, questo non è un nuovo evento. All’inizio del XX secolo, i fisici affrontarono lo stesso problema con l’avvento della meccanica quantistica. Nel tentativo di comprendere il comportamento delle particelle a scala atomica, i modelli classici della fisica stavano fallendo. Le misurazioni e i calcoli non erano assoluti. Un fotone è sia una particella che un’onda. Un elettrone non orbita attorno a un nucleo ma piuttosto è un campo di probabilità. Una particella incerta, non deterministica, spalmata sul nucleo centrale di protoni e neutroni. L’emergere di questo campo ha rivelato fondamentalmente la natura statistica della nostra conoscenza della realtà. Tutto è una probabilità e non una certezza. Ancora più strano è l’effetto dell’osservatore – la teoria che semplicemente osservando una situazione o un fenomeno necessariamente cambia quel fenomeno. I fisici hanno scoperto che anche l’osservazione passiva dei fenomeni quantistici può effettivamente cambiare il risultato misurato (es. Esperimento con doppia fenditura). Mentre filosoficamente inquietanti, queste intuizioni hanno avuto enorme successo nel far avanzare numerosi settori della tecnologia che vanno dall’elettronica, dalla crittografia all’elaborazione quantistica.
Che cosa ha a che fare con le notizie false? Piuttosto che prendere decisioni su ciò che è vero e non vero (modello di media classico), dobbiamo prendere decisioni su ciò che è più probabile (modello di media quantistico). Per fare questo, non possiamo solo guardare un singolo evento e chiedere: “questo individuo ha compiuto l’atto che è stato documentato nelle notizie o attraverso alcuni contenuti digitali?” Dobbiamo anche chiedere “questo atto si adatta una probabilità alta o bassa dei precedenti atti documentati da altri media? “Forza un approccio più olistico. Dato che media e contenuti sono quasi sempre presenti e pervasivi, ora possiamo creare questi campi di probabilità media. Ad esempio, se un politico è accusato di molestie sessuali (che sostiene essere false notizie), ma ci sono numerosi esempi precedenti di questo politico che si vanta di palpeggiare le donne, allora è probabilmente vero. Se ci sono media che accusano qualcuno di comportamento inappropriato, ma tutti i contenuti digitali precedenti sono incoerenti rispetto a quel comportamento, c’è motivo di credere che sia probabilmente falso. Detto questo, dal momento che stiamo parlando di probabilità, è anche possibile che il politico squilibrato sia innocente e che l’individuo onesto abbia avuto una caduta dalla grazia. Sono solo meno probabili.
Ironia della sorte, la soluzione emergente potrebbe essere proprio la tecnologia che complica il problema in primo luogo, l’intelligenza artificiale. Con la grande quantità di informazioni digitali, è impossibile avere una persona che passi attraverso tutto questo e fare una valutazione calcolata. Un’IA, d’altra parte, potrebbe essere perfetta per un simile compito. Immagina un’analitica che crea un “vettore comportamentale” per un dato individuo in cui tutte le loro azioni online sono mappate statisticamente (come, John ha seguito i Red Sox per 20 anni). Quando qualcosa viene messo in discussione (John invia un testo esultante agli Yankees), il programma può determinare quanto probabile sia il comportamento, in base al contenuto passato.
Anche se questo potrebbe non essere del tutto soddisfacente, otterremo la certezza “2 + 2 = 4” degli eventi in questo mondo, forse riflette una verità più profonda che i fisici hanno scoperto oltre mezzo secolo fa – che l’osservatore è inestricabilmente legato agli eventi che stanno guardando Le nostre menti e i nostri sentimenti non possono essere separati dalla realtà così come si presentano e sono documentati. Le nostre percezioni hanno sempre modellato la “verità” e inevitabilmente creano ambiguità. In questi ultimi tempi, l’ambiguità è quella del cielo, ma almeno le tecniche moderne hanno il potenziale di quantificare quelle sfumature di grigio in modo da poter prendere le migliori decisioni possibili. Almeno, è altamente probabile.