Frank Sulloway, vincitore di MacArthur e autore di Born to Rebel: Birth Order, Family Dynamics e Creative Lives , ha goduto di una fama diffusa per la sua teoria sull’influenza dell’ordine di nascita sulla personalità. In breve, il suo lavoro pesante di 672 pagine esplorava come i bambini primogeniti erano più adatti a conformarsi alle convenzioni sociali, mentre gli ultimi erano molto più inclini a ribellarsi contro di loro. I primogeniti, sosteneva Sulloway, guadagnarono molto sulla coscienza e si dimostrarono più disponibili ai desideri, ai valori e agli standard della loro famiglia. Al contrario, gli ultimi nati hanno ottenuto un punteggio molto elevato sull’apertura all’esperienza, uno dei tratti della personalità associati all’avventura, oltre a comportamenti ribelli non convenzionali e addirittura ribelli.
Il lavoro di Amy Cuddy sulla posa del potere non solo ha attirato uno dei più grandi pubblici per un discorso TED, ma ha anche catturato l’attenzione di ogni fonte mediatica dal New York Times alla CBS News. Assumendo una posizione dominante, il team di Cuddy sosteneva che chiunque potesse godere di un aumento del testosterone – l’ormone associato alla dominanza – e diminuzione del cortisolo, riducendo lo stress. L’esperimento iniziale di Cuddy ha chiesto a 42 partecipanti di tenere una posa ad alta o bassa potenza per un minuto, quindi di testare la saliva dei partecipanti 17 minuti dopo – marcatori neuroendocrini che hanno reso i dati più convincenti di semplici sentimenti auto-riportati di maggiore autostima e diminuzione dello stress.
Che cosa ha in comune il lavoro di Sulloway con Cuddy? Entrambi creano modelli per comprendere comportamenti che risuonano in modo potente con lettori di ogni tipo. Eppure le loro ricerche non si sono sommate.
Gli studi di replica hanno smantellato la nozione di personalità che determina l’ordine di nascita. Sulloway ha stimato le correlazioni assolute per l’apertura a 0,40 e 0,35 per la coscienziosità. Tuttavia, Damian e Roberts, in uno studio condotto su 377.000 studenti delle scuole superiori statunitensi, hanno trovato correlazioni assolute a .04 per la coscienziosità. Per la correlazione tra l’ordine di nascita e i tratti della personalità, Damian e Roberts hanno trovato una correlazione assoluta .02 assoluta. In altre parole, Sulloway e tutti coloro che hanno creduto che il suo desiderio di seguire o scrollarsi di dosso le convenzioni derivasse dall’ordine di nascita è stato sbagliato … per oltre 20 anni.
Allo stesso modo, l’industria casearia di Cuddy, costruita intorno al potere in posa, è crollata sotto studi di replica come il lavoro di Ranehill et al. Che ha riprodotto con cura ogni procedura della precedente metodologia di studio di Cuddy. In contrasto con gli aumenti statisticamente significativi della Cuddy nei livelli di testosterone e la diminuzione del cortisolo, la squadra di Ranehill non ha riscontrato alcun effetto tra l’alta e bassa potenza di posa e livelli di testosterone o cortisolo.
Eppure né l’opera di Sulloway né quella di Cuddy hanno ricevuto il pubblico bombardamento di, diciamo, fusione fredda.
Perché crediamo in teorie improbabili, anche di fronte ai dati? La risposta è sorprendente, letteralmente. Nel 1971, Murray Davis ha identificato che teorie interessanti ci sorprendono deviando dalle nostre aspettative, nello stesso modo in cui la sorpresa o l’incongruenza con le ipotesi esistenti genera memorabilità. In uno studio del 2017, ho anche scoperto che gli articoli che violavano le aspettative venivano richiamati correttamente dai partecipanti fino a cinque giorni dopo una singola, breve esposizione a un breve paragrafo. Al contrario, i partecipanti che hanno ricevuto il banale rendering dello stesso studio – con tutte le incongruenze rimosse – erano in gran parte incapaci di identificare il significato dello studio dopo la lettura immediata, figuriamoci giorni dopo.
Il risultato? Preferiremmo credere in una scoperta sorprendente rispetto ai dati meno convincenti che si aggiungono.
Per gli scrittori con dati che ribaltano le ipotesi comuni, contrasta con il buon senso, o fornisce sorpresa, che, ad esempio, stare con le mani sui fianchi per un minuto può aumentare i livelli di testosterone e renderti più dominante, mai seppellire le sorprendenti scoperte . (Preparati solo per i risultati più sorprendenti a diventare oggetto di studi di replica). Invece, mettili in primo piano. Rendi il tuo lavoro più piacevole da pubblicare e raggiungere un pubblico più ampio.
Riferimenti
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Damian, RI, & Roberts, BW (2015). Le associazioni di ordine di nascita con personalità e intelligenza in un campione rappresentativo di studenti delle scuole superiori statunitensi. Journal of Research in Personality , 58: 96-105.
Davis, MS (1971). Interessante! Verso una fenomenologia della sociologia e una sociologia della fenomenologia. Filosofia delle scienze sociali, 1 (2): 309-344.
Douglas Y. (2017) I paradossi sollecitano una migliore attenzione e richiamo? Implicazioni per la pubblicazione e la diffusione della ricerca accademica. International Journal of Business Administration , 8: 45-54.
Loewenstein G. (1994) La psicologia della curiosità: una revisione e una reinterpretazione. Bollettino psicologico , 116: 75-98.
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Ranehill, E., Dreber, A., Johannesson, M., Leiberg, S., Sul, S., e Weber, RA (2015). Valutare la robustezza della potenza in posa: nessun effetto sugli ormoni e la tolleranza al rischio in un ampio campione di uomini e donne. Psychological Science , 26 (5): 653-656.
Sulloway, FJ, 1995. Ordine di nascita e psicologia evolutiva: una panoramica meta-analitica. Inchiesta psicologica , 6 (1): 75-80.
Sulloway, FJ, 1996. Nato per ribellarsi: ordine di nascita, dinamiche familiari e vite creative . Libri di Pantheon.
