Dieta e violenza

Cosa penseresti se ti dicessi che i giovani oggi probabilmente commettono violenti atti criminali in parte a causa di una cattiva alimentazione. E se continuassero in prigione quegli atti violenti mentre la scarsa nutrizione continuava? Riserva il giudizio per ora. Questa è scienza – vediamo cosa ci dicono i dati. La mia teoria è che le nostre diete moderne relativamente povere di nutrienti contribuiscono a una grande quantità di psicopatologia moderna.

Nell'ultimo decennio o giù di lì, diversi gruppi di ricercatori hanno svolto un lavoro decente in quest'area e (per una volta nella letteratura sulla psichiatria di tipo nutrizionale) posso esaminare uno studio controllato randomizzato di buone dimensioni e design che è stato effettivamente replicato .

L'era moderna dei buoni studi inizia con il professore di nutrizione e criminologia di Oxford, Bernard Gesch. Nel 2002, ha pubblicato uno studio (a testo libero) intitolato "Influenza di vitamine, minerali e acidi grassi essenziali sul comportamento antisociale dei giovani detenuti adulti". In questo studio, 231 (giovane, maschio, adulto, prigioniero) i volontari hanno accettato di ricevere integratori giornalieri di vitamine, minerali e acidi grassi essenziali o placebo. La durata media dell'integrazione è stata di circa 142 giorni e sono state prese diverse misure prima e durante la fase attiva, compresi test psicologici, segnalazioni di atti violenti e segnalazioni di azioni disciplinari. I detenuti sono stati randomizzati in parte in base allo stato disciplinare di base e ai loro progressi nel "regime carcerario".

Ecco i principi attivi del multiminerale multivitaminico, uno dei quali i detenuti nel braccio attivo hanno ricevuto giornalmente. I detenuti hanno anche ricevuto un supplemento di acido grasso con 1260 mg di acido linoleico (lo so – ne parleremo più avanti), 160 mg di acido gamma-linolenico, 80 mg di EPA e 44 mg di DHA. La pillola di acidi grassi placebo è stata prodotta con olio vegetale.

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I risultati? Il numero medio di "incidenti disciplinari per 1000 giorni-persona" è sceso da 16 a 10,4 nel gruppo attivo (p <0,001), che è una riduzione del 35%, mentre il gruppo placebo è diminuito solo del 6,7%. Episodi particolarmente violenti nel gruppo attivo sono diminuiti del 37% e nel gruppo placebo solo del 10,1%. Questa è una scoperta piuttosto impressionante, davvero. Attualmente, Gesch sta lavorando a uno studio su 1000 detenuti in 3 diverse carceri del Regno Unito per una sperimentazione di 3 anni, compresa l'analisi chimica del sangue per vedere quali sono i livelli di base dei micronutrienti nei detenuti e anche i test più cognitivi, progettati per rispondere ad alcune domande lo studio precedente non ha potuto rispondere.

Tuttavia, fortunatamente per noi (poiché i nuovi risultati di Gesch devono ancora essere pubblicati), un gruppo di ricerca olandese guidato da Zaalberg ha ripetuto l'esperimento (più o meno) in "Effetti dell'integrazione nutrizionale su aggressività, rottura di regole e psicopatologia tra i giovani" Prigionieri adulti. "I ricercatori osservano che i problemi comportamentali sono stati collegati a carenze di acidi grassi omega 3 e che bassi livelli di magnesio e zinco sono anche associati a comportamento iperattivo, compromissione dello sviluppo cerebrale e disfunzione cognitiva. Controlla la citazione dallo studio:

I meccanismi alla base delle potenziali associazioni tra nutrizione e comportamento, tuttavia, non sono ancora chiaramente stabiliti. Sebbene manchi una teoria chiara e completa, diversi risultati offrono alcuni indizi sulla plausibilità degli interventi dietetici. La ricerca epidemiologica, ad esempio, mostra che nel corso del tempo si sono verificati importanti cambiamenti nei modelli alimentari, specialmente nel mondo industrializzato [Cordain et al., 2005; Crawford et al., 1999; Muskiet, 2005; Simopoulos, 1999]. Questi cambiamenti hanno portato a (micro) apporti nutrienti che sono significativamente inferiori rispetto all'antica dieta paleolitica. In effetti, alcuni studi ecologici mostrano correlazioni tra dieta e risultati comportamentali [Christensen e Christensen, 1988; Hibbeln, 2001; Peet, 2004], compreso il comportamento criminale [Hibbeln, 2001]. Un'importante limitazione degli studi epidemiologici è, tuttavia, l'impossibilità di fare inferenze causali. Per questo motivo, i risultati sopra menzionati devono essere valutati con cautela e occorre una conferma sperimentale.

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(Adoro questi ricercatori già!) Hanno fatto questo processo specificamente per vedere se potevano replicare il lavoro di Gesch. Solo loro hanno apportato alcune modifiche nel loro supplemento – in particolare escludendo l'acido linoleico "a causa della sua abbondanza nella dieta olandese" e utilizzando capsule più grandi che potrebbero includere più forme biodisponibili di minerali, quindi c'era più magnesio (300 mg di Mg citrato vs 30 mg (di?) nel processo di Gesch). Hanno anche dimezzato la quantità di vitamina D (da 400 UI a 200 UI) nell'integratore (ma non ha specificato il perché). Hanno anche aumentato le dosi di acidi grassi omega 3 rispetto a Gesch, in linea con le ricerche più recenti sugli effetti degli omega 3 sul cervello. Nessuno ha completato con micro dosi di litio, nonostante alcuni dati interessanti su basse dosi di litio e comportamento.

In tutto, 221 giovani prigionieri maschi hanno completato lo studio. Molti abbandonarono, spesso a causa del trasferimento in un'altra prigione o di essere rilasciati. Tra i completatori, il numero di eventi violenti nel gruppo attivo è sceso del 34%, mentre gli incidenti nel gruppo di controllo sono aumentati del 14%. Il numero complessivo di incidenti è stato inferiore (11 su 1000 giorni-persona) nel carcere olandese, rispetto a quello britannico, ma la variazione percentuale era ancora significativa. Non ci sono state differenze significative in nessuna delle misure di test cognitivi, di personalità e comportamentali utilizzate, solo gli incidenti reali. Che è interessante Perché non riesci a capire, da questi dati, perché gli incidenti sono diminuiti. Se tu potessi dire – oh, guarda, le misure di impulsività e attenzioni migliorate, allora potresti dire che è per questo che il comportamento è migliore. Ma non hanno migliorato. Il che significa che forse le misure cognitive non sono molto buone, o l'effetto è stato troppo sottile da catturare. Bene, so che un agente carcerario si preoccupa di diminuire il numero di incidenti violenti in una prigione rispetto a diminuire le misure di test psicologico dell'impulsività.

Un problema con questo secondo studio è che all'inizio, il 51% dei prigionieri indovinava erroneamente se stessero ricevendo una pillola attiva o placebo. Alla fine, solo il 25% ha sbagliato, suggerendo che il cieco fosse in qualche modo parzialmente rotto (forse dall'odore delle pillole?). Gli incidenti violenti sono stati misurati dal personale della prigione, non è noto se i detenuti abbiano detto al personale se sospettavano pillole attive o placebo. Quindi tienilo a mente quando interpreti i risultati.

Ecco la conclusione dei ricercatori olandesi:

Riassumendo, la prospettiva di influenzare l'aggressività e il comportamento discriminante con i nutrienti in dosi moderate è abbastanza importante da giustificare ulteriori ricerche. Ciò è particolarmente vero in quanto un'adeguata integrazione può anche avere effetti benefici sulla salute mentale e sul funzionamento cognitivo. Questo studio, tuttavia, non ha confermato questa associazione, ad eccezione di alcune tendenze marginali in questa direzione. Tuttavia, poiché la diminuzione riscontrata nella misura degli outcome – incidenti segnalati e rottura delle regole – è in linea con il precedente studio britannico sul carcere di Gesch et al., Riteniamo che sia necessaria un'ulteriore ricerca sull'associazione tra stato alimentare e comportamento violento.

Cosa penso? Bene, ora abbiamo prove da due studi randomizzati controllati di dimensioni decenti di aggiungere un supplemento di multivitaminico / multiminerale / acido grasso essenziale al normale prezzo del carcere. Gli studi sono stati condotti a circa 8 anni di distanza e in paesi diversi, ma sono usciti con una conclusione simile. Gli effettivi incidenti violenti / disciplinari che sono stati commessi dai prigionieri che hanno assunto i supplementi sono stati ridotti di circa 1/3 rispetto ai giorni pre-integrazione, e in uno studio i detenuti che hanno preso il placebo hanno avuto un aumento degli eventi violenti, mentre l'altro studio ha mostrato non molti cambiamenti nel gruppo placebo.

La mia conclusione – in pratica, spero che i detenuti negli Stati Uniti ottengano un supplemento. Non mi interessa se è il miglior integratore di qualità farmaceutica del pianeta, un mese di integrazione non può essere più costoso di un paio di giorni di carcere. E il numero totale di giorni in prigione e in libertà vigilata e solitaria e tutte quelle situazioni sono in parte determinate dal comportamento dei prigionieri, immagino. Immagino che i prigionieri ricevano gli alimenti più orrendi, economici, con cereali e soia e margarina immaginabili. Dopotutto dobbiamo "diventare duri con il crimine". I nostri dollari delle tasse sul lavoro.

Certo che sono troppo sensibile – da un articolo sul pioniere della dieta e della violenza ricercatore Gesch in Science nel 2009:

"Decenni di studi di Schoenthaler e di altri hanno sostenuto una connessione tra nutrizione e violenza, ma per una serie di ragioni – alcune scientifiche, altre politiche – non è ancora stata tradotta in politica".

Ma facciamo un passo indietro dal pragmatismo per un momento. Ecco il vero problema con la scienza che inseguo, almeno agli occhi dell'establishment medico (anche dall'articolo di Science ):

"Questo campo ha visto un sacco di affermazioni esagerate e non abbastanza solide ricerche controllate con placebo", dice Eugene Arnold, uno psichiatra ed ex direttore del Nisonger Center presso la Ohio State University, Columbus. Gli studi hanno dimostrato che "esiste chiaramente una connessione" tra i nutrienti e i disturbi del comportamento, ad esempio tra nutrizione e depressione, ma la ricerca rigorosa è stata un'eccezione, dice. La maggior parte degli studi sugli effetti della nutrizione sul comportamento antisociale sono ignorati a causa della scarsa progettazione sperimentale. E Arnold nota che affermazioni fuorvianti da parte dell'industria di integratori nutrizionali in piena espansione hanno portato il vizio della pseudoscienza a coloro che studiano dieta e comportamento. "Persino i bravi scienziati in questo campo sono stati giudicati colpevoli per associazione", dice.

Gesch ha iniziato a lavorare con giovani criminali negli anni '80 come assistente sociale. Invitava i gruppi a mangiare in casa, (l'obiettivo era che l'atmosfera li avrebbe aiutati ad aprirsi e condividere i loro problemi) e Gesch notò che dopo un po 'i bambini sarebbero stati "trasformati …

… diventando più sani e abbandonando spesso i comportamenti antisociali che li avevano messi in difficoltà. Cominciò a credere che spargere le loro diete scattate di cibo spazzatura era fondamentale per il cambiamento comportamentale, forse anche più della socializzazione familiare. “

Finalmente è stato in grado di ottenere finanziamenti per il suo studio del 2002, ora replicato, e allo stesso tempo Gesch ha raccolto i dati per un secondo articolo su come le scelte alimentari dei detenuti hanno influenzato l'assunzione quotidiana di nutrienti. Trovò (non sorprendentemente) che, quando ne avessero la possibilità, i prigionieri avrebbero comprato cibo come noccioline, patatine, caramelle e biscotti dal negozio del carcere, il che avrebbe aggiunto alla loro assunzione giornaliera di oli omega-6, grassi trans, cereali e zucchero. Inoltre, sebbene le diete carcerarie fossero state progettate da dietisti istituzionali, la maggior parte aveva quantità subottimali di vitamina D (anche rispetto ai 400 UI raccomandati per le persone con poco sole) e selenio, e i menu vegetariani e musulmani avevano spesso alcune vitamine B subottimali e calorie totali.

Voglio solo menzionare qui lo studio controllato randomizzato di Schoenthaler dal 2000, di 80 scolari di sei-dodici anni che erano stati precedentemente disciplinati a scuola nei quartieri ispanici della "classe lavoratrice" di Phoenix – Schoenthaler nota che precedenti studi randomizzati e controllati di integrazione della RDA per i detenuti hanno provocato una diminuzione del 40% del numero di atti di violenza – i suoi risultati sono stati una diminuzione del 47% degli atti violenti tra i bambini integrati rispetto ai controlli del placebo. Lo chiamerei più replica. E una richiesta di una seria azione multivitaminica / multimineral / EFA di integrazione su larga scala in istituti come le carceri, specialmente dove spesso ai parenti non è permesso portare cibo esterno.

Naturalmente, l'alimentazione è solo una parte del più ampio problema di violenza e criminalità. Ma nelle istituzioni, sembra una parte relativamente controllabile del 30-40%, se prevalesse solo il buon senso.

Nel quadro generale, sì, la nutrizione influisce sul cervello. Abbiamo bisogno di mangiare cibo ricco di nutrienti, sano e reale nella stragrande maggioranza del tempo, e qualsiasi governo o intervento economico che influenzi il nostro cibo influenzerà anche il nostro cervello e il nostro comportamento. È necessario che tutti consideriamo attentamente ciò che nutriamo noi stessi e i nostri figli. Personalmente, mi fido del track record di evoluzione più dell'USDA, un'agenzia governativa che ha lo scopo di promuovere il consumo di cereali prodotti in America. La posta in gioco è alta. Il mio unico consiglio è: fai la tua lettura prima di giudicare.

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Copyright Emily Deans MD