Qual è davvero la differenza – e per chi?
Un recente articolo su The Economist mette in discussione la nostra dipendenza dal prodotto interno lordo come misura adeguata della salute complessiva della nostra economia. Secondo il PIL, la recessione è ufficialmente finita da oltre mezzo anno. Ma è davvero finita? Una misura ci aiuta a sapere quanto l'economia funziona davvero? E perché questa misura?
Il punto cruciale del problema, non a caso, è il lavoro: come ha sottolineato l'articolo, "durante la seconda metà dello scorso anno l'economia è riuscita a perdere più di un milione di posti di lavoro". La cattiva notizia è stata mascherata dal fatto che la percentuale la perdita è leggermente diminuita, sebbene il numero totale di posti di lavoro persi abbia continuato a salire. Oh?
"Una spiegazione per la divergenza tra produzione e occupazione", suggerisce The Economist, "è che le aziende sono ora in grado di strappare più produttività ai propri lavoratori", aumenti del 7,6%, 7,8% e 6,9% negli ultimi tre trimestri. È straordinario, e molto probabilmente raggiunto schiacciando gli operai per compensare i lavori vuoti che non vengono riempiti. (Vedi, "Slow Going".)
Ma ci sono altre misure di progresso economico: "Un indicatore teoricamente equivalente ma meno comunemente citato è il reddito nazionale lordo, che somma salari, profitti e tasse. . . e un crescente corpo di ricerca suggerisce che il GDI, piuttosto che il PIL, dovrebbe avere più peso nel calcolare una stima della vera direzione dell'economia ".
The Economist sottolinea che: "nel terzo trimestre del 2009 (il più recente per il quale sono disponibili dati sul reddito), GDI ha continuato a contrarsi mentre il PIL ha fatto segnare l'aumento che ha portato molti economisti ad annunciare la fine della recessione".
"L'immagine dipinta da GDI durante la crisi è. . . un altro in linea con i dati sull'occupazione e con l'esperienza della maggior parte degli americani. "
Quindi perché continuiamo a utilizzare quasi esclusivamente la misura del PIL? Che gioco di prestigio psicologico è coinvolto qui?
Chiaramente vorremmo tutti credere che la recessione sia finita. Inoltre, l'acquisto di azioni è essenzialmente una scommessa sulla crescita futura e l'ottimismo degli investitori può essere una profezia che si autoavvera. Ma sembra chiaro che l'obiettivo del PIL è quello che appartiene agli economisti, agli uomini d'affari e ai membri del settore finanziario. Ecco come lo vedono.
Da quella prospettiva, la disoccupazione è deplorevole, ma può essere compensata facendo lavorare di più gli altri. Le inadempienze sui mutui sono un problema, ma Wall Street può trovare altri settori in cui investire.
Una cosa che non sappiamo di conoscere della nostra economia è come la stiamo vedendo attraverso obiettivi selettivi e distorcenti.
