Monogamia ancorata nei nostri geni?

Esaminando il caso dell’esclusivo accoppiamento di coppia come adattamento umano

Fonte: cartone originale di Alex Martin

Antropologi biologici e psicologi evolutivi comunemente danno per scontato che la monogamia umana abbia una base biologica. Desmond Morris fu un influente primo difensore. Il suo bestseller del 1967 The Naked Ape propose l’accoppiamento umano monogamico a lungo termine come espressione estrema del legame naturale con le coppie. Morris ha respinto gli accordi di accoppiamento alternativi in ​​altre culture come reliquie di “unità tribali oscure e arretrate”.

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Risultati dell’indagine per i sistemi matrimoniali in 849 società umane. La poliginia è quattro volte più frequente della monogamia.

Fonte: diagramma basato sui dati in Murdock (1967).

Eppure qualsiasi comportamento umano basato sulla biologia dovrebbe sicuramente essere universale per tutte le culture. Come accadde, il 1967 fu anche la data di pubblicazione originale per l’ Atlante Etnografico di George Murdock, una magistrale compilazione globale di dati antropologici di base. L’indagine di Murdock su 849 società umane rivelò che la poliginia (convivenza di un uomo con più di una donna) era quattro volte più comune della monogamia.

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Ricerca di prove per modelli di accoppiamento ancestrali

Spesso, il confronto con i nostri parenti zoologici più vicini, le scimmie, fornisce utili linee guida. Ma i sistemi di accoppiamento delle scimmie sono così diversi che questo non ci porta lontano. I gibboni lontanamente imparentati sono in realtà monogami, ma sia gli orangutan sia i gorilla hanno in genere un accoppiamento maschio singolo e poligno. Al contrario, le unità sociali dei nostri parenti più stretti – gli scimpanzé (compresi i bonobo) – contengono più maschi adulti che si accoppiano promiscuamente con parecchie femmine. Si noti, tuttavia, che l’accoppiamento maschio singolo predomina tra le scimmie, caratterizzando tutti tranne gli scimpanzé. Questa è quindi la condizione più probabile nell’antenato comune delle scimmie e degli umani.

Stranamente, la nozione di monogamia umana ancorato biologicamente coesiste con un altro principio altrettanto diffuso: l’adattamento per la competizione spermatica . Sinceramente, la selezione naturale avrebbe favorito adattamenti per le donne che avevano un coito con due o più uomini in una successione sufficientemente rapida per l’interazione diretta tra i loro eiaculati. Senza molte prove, vari autori hanno semplicemente esteso la teoria della competizione spermatica agli umani.

Più maschi contro singoli maschi

I confronti con gli scimpanzé sono particolarmente istruttivi. In ogni aspetto rilevante esaminato, gli scimpanzé (come altri primati di accoppiamento promiscuo come i macachi) mostrano chiaramente adattamenti per la competizione spermatica, mentre gli umani (come molti primati che vivono in gruppi di soli maschi) non lo fanno. Gli scimpanzé maschi hanno testicoli considerevolmente grandi con dotti muscolari corti che disgustano rapidamente eiaculati con conteggi spermaticamente alti. Ogni spermatozoo ha un grosso frammento contenente molti mitocondri che forniscono abbondante energia propulsiva. Inoltre, il fluido secreto da una grande ghiandola prostatica e dalle vescicole seminali si coagula per formare una spina che ostacola l’inseminazione da parte di altri maschi. Lo sperma di scimpanzé contiene anche pochissimi spermatozoi visibilmente malformati. Sottili adattamenti per la competizione spermatica si trovano anche negli scimpanzé femminili, in particolare ovidotti allungati.

Tipi di sperma difettosi nello sperma umano ..

Fonte: di Xenzo su Wikipedia in inglese, trasferito da en.wikipedia di Jacopo Werther; il proprio lavoro basato sulla figura 2.26 di Langman’s Medical Embriology. Immagine da Wikimedia Commons; Licenza Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported.

Per ogni singola caratteristica che indica adattamento per la competizione spermatica negli scimpanzé, gli umani mostrano una condizione di contrasto. Molto sorprendentemente, lo sperma umano – proprio come quello dei gorilla – contiene molti spermatozoi difettosi. In breve, gli umani possiedono molteplici caratteristiche corrispondenti a un sistema di accoppiamento single-maschio.

La suscettibilità alle malattie trasmesse sessualmente (STD) fornisce ulteriori prove. Charlie Nunn e colleghi hanno predetto che i primati con abitudini di accoppiamento promiscue sarebbero più esposti alle malattie sessualmente trasmissibili e quindi mostrerebbero adattamenti per combattere i maggiori rischi di infezione. Abbastanza sicuro, i primati di accoppiamento promiscuamente hanno un numero di globuli bianchi nettamente superiore rispetto alle specie con accoppiamento maschio singolo. Gli esseri umani hanno naturalmente bassi livelli di globuli bianchi come i primati con accoppiamento maschio singolo. (Vedi il mio articolo sul blog Malattie trasmesse sessualmente: una visione evolutiva , pubblicata il 12 ottobre 2015). Questo potrebbe spiegare perché siamo così vulnerabili alle malattie sessualmente trasmissibili. L’ultimo rapporto delle stime dei Centers for Disease Control and Prevention per gli Stati Uniti che nel 2015 il numero totale di infezioni da STD ha raggiunto i 110 milioni.

Monogamia o poligamia?

Le prove disponibili indicano in modo schiacciante che gli esseri umani sono equipaggiati biologicamente per un sistema di accoppiamento a maschio singolo. Ma questo lascia aperta la questione se quel sistema sia monogamo o poligano.

Con primati veramente monogami come i gibboni, sono tipici gli accoppiamenti esclusivi e l’accoppiamento a vita. Anche in queste specie, tuttavia, la paternità extra-pair si verifica a bassa frequenza (solo una piccola percentuale). In effetti, studi ben documentati hanno indicato un livello relativamente basso di paternità extra-pair per l’uomo. Ma i bassi livelli di paternità extragruppo si verificano anche con primati poligami. Per esempio, gli studi sul DNA hanno rivelato che la paternità all’interno del gruppo è la norma nei gorilla di montagna. Quindi la paternità extra-gruppo è apparentemente limitata con gruppi di soli maschi generalmente, sia monogami che poligami.

Evento di paternità extra-gruppo in 26 specie di mammiferi.

Fonte: Figura adattata da Isvaran & Clutton-Brock (2007).

Kavita Isvaran e Tim Clutton-Brock hanno condotto uno studio comparativo sulla paternità extra-gruppo in 26 specie di mammiferi. Quasi la metà di queste specie mostrava livelli del 10% o meno, mentre solo una settima mostrava il 50% o più. La paternità extra-gruppo era più comune nelle specie con una stagione di accoppiamento limitata e anche aumentata con il numero di femmine per gruppo di allevamento, indicando che i livelli sono più alti dove i maschi sono meno in grado di monopolizzare le femmine. A conti fatti, questi risultati indicano che per la specie umana dovrebbe essere previsto un basso livello di paternità extra-gruppo.

Dimorfismo sessuale e sistema di accoppiamento

Ampia comparazione dei primati è ancora una volta informativa. Prendiamo ad esempio il dimorfismo sessuale : differenza tra maschi e femmine nelle caratteristiche non direttamente connesse con la riproduzione. Un principio da lungo tempo riconosciuto è che le dimensioni del corpo mostrano tipicamente un piccolo dimorfismo sessuale nei primati monogami. Nei gibboni viventi in coppia, ad esempio, maschi e femmine hanno dimensioni corporee simili, mentre nei gorilla poligami i maschi pesano quasi il doppio delle femmine. Tantalizingly, gli uomini globalmente parlando sono in media circa 18% più pesanti delle donne, leggermente ma non enfaticamente oltre il limite superiore del 15% per i primati monogami.

Alan Dixson ha, tuttavia, notato un ulteriore indicatore: nelle specie di primati poligami, i maschi tendono ad avere distintivi ornamenti facciali di vario genere, e gli uomini ottengono risultati eccezionalmente alti, in particolare a causa delle barbe. A conti fatti, quindi, qualsiasi base biologica per i sistemi di accoppiamento umano è probabile che sia una leggera tendenza verso la poliginia.

Spiegazioni per spermatozoi malformati

Robin Baker e Mark Bellis hanno affermato che gli spermatozoi fisicamente anormali negli eiaculati umani non sono difettosi ma effettivamente adattati per competere in diversi modi, tra cui uccidere gli spermatozoi rivali. (Vedi il mio post sul blog Kamikaze Sperms or Flawed Products?, Pubblicato il 16 ottobre 2013.) Hanno testato la loro ipotesi mescolando eiaculati da due uomini in esperimenti in cui, secondo quanto riferito, alcuni spermatozoi si erano uniti. Ma anche quell’ambiguo risultato non è stato confermato in un’indagine indipendente di Harry Moore e colleghi.

Talpa-topo nuda (Heterocephalus glaber). Questa specie vive in sistemi sotterranei sotterranei con una singola femmina riproduttrice e di solito un maschio riproduttore singolo.

Fonte: fotografo Roman Klementschitz (Vienna). Immagine da Wikimedia Commons; Licenza Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported.

In netto contrasto, Gerhard van der Horst, Liana Maree e colleghi hanno riportato evidenti nuove prove che dimostrano che spermatozoi visibilmente aberranti nei mammiferi sono veramente difettosi e non adatti alla guerra. Hanno studiato mole-ratti nudi, orridi roditori dall’aspetto orientale che vivono in società sotterranee che sono la cosa più vicina alle colonie di formiche tra i mammiferi. Ogni colonia di talpe-ratto nuda è effettivamente monogama, con una sola femmina riproduttrice di solito accoppiata con un solo maschio. Altri adulti sono “lavoratori”. Indipendentemente dallo stato, tutti i maschi avevano spermatozoi degenerati di aspetto anormale con un pezzo medio insolitamente piccolo contenente solo mezza dozzina di mitocondri. Meno di uno su dieci spermatozoi erano mobili, e anche quelli nuotavano eccezionalmente lentamente.

Il caso estremo della talpa nuda nuda mostra che un’alta frequenza di spermatozoi difettosi è associata a una competizione spermatica minima. In poche parole, se la pressione di selezione dalla competizione spermatica è debole o assente, i mammiferi maschi possono apparentemente cavarsela con una bassa qualità dell’eiaculato. Gli spermatozoi così abbondanti negli eiaculati umani indicano chiaramente che l’adattamento per l’accoppiamento maschio singolo era una caratteristica fondamentale della nostra evoluzione.

Adattamento per Polygyny lieve

Hogamus, higamus, gli uomini sono poligami;

Higamus, hogamus, le donne sono monogami.

La signora Amos Pinchot ha scritto questo distico dopo un sogno, anche se non si sa se ha scritto questo prima o dopo aver ottenuto un divorzio virtualmente non contestato dalla moglie. Indipendentemente da ciò, il suo pungolo esprime perfettamente l’idea che gli uomini potrebbero essere meno inclini alla monogamia delle donne.

Complessivamente, le prove biologiche suggeriscono che gli esseri umani sono adattati per la lieve poliginia, con alcuni uomini che hanno due o più mogli. Forse la condizione media potrebbe essere un uomo con mogli di una e mezza? Si noti, tuttavia, che – anche nelle società che consentono la poligamia – molti uomini sono monogami di default, privi delle risorse per più di un coniuge. Di conseguenza, in una società leggermente poligamica la monogamia non è rara. Il matrimonio contrattuale è forse necessario per una limitazione generale alla monogamia in una società umana.

Riferimenti

Baker, RR (1997) Sperm Wars: The Science of Sex. New York: libri di base.

Baker, RR & Bellis, MA (1995) Human Sperm Competition: Copulation, Masturbation and Infidelity. Londra: Chapman & Hall.

Dixson, AF (2012) Primate Sexuality: Studi comparativi su Prosimiani, scimmie, scimmie e esseri umani (seconda edizione). Oxford: Oxford University Press.

Dixson, AF (2009) Selezione sessuale e origini dei sistemi di accoppiamento umano. Oxford: Oxford University Press.

Isvaran, K. & Clutton-Brock, T. (2007) Correlati ecologici di paternità extra-gruppo nei mammiferi. Atti della Royal Society of London B 274: 219-224.

Martin, RD (2013) Come lo facciamo: l’evoluzione del sesso, parto e genitorialità. New York: libri di base.

Moore, HDM, Martin, M. & Birkhead, TR (1999) Nessuna evidenza di sperma killer o altre interazioni selettive tra gli spermatozoi umani in eiaculazioni di diversi maschi in vitro. Atti della Royal Society of London B 266: 2343-2350.

Morris, D. (1967) The Naked Ape: lo studio di un zoologo sull’animale umano. Londra: Jonathan Cape.

Murdock, GP (1967) Atlante etnografico. Pittsburgh, Pennsylvania: University of Pittsburgh Press.

Nunn, CL, Gittleman, JL & Antonovics, J. (2000) Promiscuità e il sistema immunitario dei primati. Science 290: 1168-1170.

van der Horst, G., Maree, L., Kotzé, SH & O’Riain, MJ (2011) Struttura e motilità degli spermatozoi nella talpa-ratto nuda eusociale, Heterocephalus glaber: un caso di ortogenesi degenerativa in assenza di competizione spermatica ? BMC Evolutionary Biology 11,351: 1-11.

Wlasiuk, G. & Nachman, MW (2010) Promiscuità e velocità dell’evoluzione molecolare nei geni dell’immunità dei primati. Evolution 64: 2204-2220.

Assicurati di leggere le seguenti risposte a questo post dai nostri blogger:

Gli uomini hanno le palle per la promiscuità? è una risposta di Robert D. Martin Ph.D.