Le riprese in una scuola superiore di Seattle la scorsa settimana sollevano un punto che lo psicologo Joseph H. Pleck, che ha scritto The Myth of Masculinity (MIT Press, 1981), ha introdotto nel suo concetto di ceppo di ruolo di genere. Vale a dire, Pleck ha rivelato che la socializzazione maschile nei confronti degli ideali maschili – ad esempio enfatizzando la costituzione fisica, lo stoicismo emotivo e il dominio sulle donne – può essere dannosa per il benessere dei ragazzi (e degli uomini), nonostante i vantaggi dell'essere maschile e maschile. Secondo Pleck, il problema non è che i ragazzi e gli uomini abbiano difficoltà a inserirsi in una nozione razionale di mascolinità, ma che il ruolo stesso sia internamente contraddittorio e incoerente. Quindi, non sono solo i ragazzi a cui mancano le qualità "maschili" che lottano con gli ideali maschili. I ragazzi che incarnano i tratti associati al potere e allo status maschili (ad esempio, i ragazzi che sono popolari, atletici, uno dei "ragazzi") possono anche avere problemi con le aspettative e le pressioni della società verso "Essere un uomo".
Pleck ha sottolineato che gli ideali maschili, o le costruzioni sociali di una mascolinità ideale, sono spesso più grandi della vita e quindi raramente, se non mai, pienamente raggiunti. Di conseguenza, i ragazzi che credono che aderire agli ideali maschili sia necessario per essere accettabili, desiderabili e di successo sono destinati a lottare verso standard in relazione ai quali inevitabilmente falliranno. Questa discrepanza nel ruolo di genere – tra il modo in cui i ragazzi sentono che dovrebbero essere e il modo in cui i ragazzi si sentono – può portare a sentimenti di inadeguatezza e una compulsione a nascondere le presunte carenze. Persino i ragazzi che riescono a rappresentare la maggior parte degli aspetti della direttiva "Be a man" possono mettere in discussione la loro mascolinità in qualsiasi momento e da chiunque. Tutto ciò richiede un piccolo passo falso (ad esempio, piangere in pubblico, rivelare vulnerabilità o attraversare in altro modo i tradizionali confini di genere) e il più "mascolino" dei ragazzi può essere fatto sentire insicuro o vergognoso.
Pleck ha anche descritto come il processo di pressione per compiere ruoli maschili (e punito per non aver mostrato comportamenti maschili) possa essere vissuto da ragazzi angoscianti o dolorosi. Questo trauma del ruolo di genere può risultare dall'essere ridicolizzato o rifiutato per deviare dalle norme di gruppo e culturali della mascolinità. Può essere difficile anche per gli spettatori simpatizzanti guardare come un giovane (o più grande) ragazzo che è stato ferito fisicamente o emotivamente viene raccontato da un adulto che si fida e rispetta di fortificare e "Prendilo come un uomo." Queste esperienze di l'umiliazione è la ferita che i ragazzi portano nell'età adulta e può condannarli a ripetere il passato o ispirarli a fare le cose in modo diverso.
Inoltre, Pleck ha evidenziato il fatto che alcuni ideali maschili, una volta raggiunti, possono essere dannosi per la salute e le relazioni dei ragazzi. Questa disfunzione di ruolo di genere non si applica necessariamente a tutte le qualità e comportamenti ritenuti maschili. Per esempio, immagini di virilità che enfatizzano la responsabilità e l'integrità possono aiutare a tirare fuori il meglio dai ragazzi. Piuttosto, la valutazione di Pleck si riferisce a nozioni di mascolinità che glorificano gli stereotipi macho e sono esemplificate dai "maschi alfa". Come recenti (e non così recenti) sparatorie hanno ripetutamente dimostrato, ideali maschili che degradano le donne, incoraggiano un senso esagerato del diritto e giustificano la violenza e l'aggressività in quanto una risposta all'essere negato ciò che vogliono sono problematici per i ragazzi che acquistano questa mascolinità tossica e anche per quelli che li circondano.
Come ha affermato il sociologo Pedro Noguera, se vogliamo interrompere i modelli sempre più comuni di violenza commessi dai ragazzi, dobbiamo considerare come i loro contesti sociali, che sono spesso caratterizzati da gerarchia, competizione e conformità, abbiano un impatto sui loro comportamenti. Le risposte ai problemi inerenti alle norme debilitanti della mascolinità vanno al di là semplicemente espandendo la gamma di emozioni disponibili per singoli ragazzi e uomini. Come spiega il sociologo Michael Kimmel, non possiamo creare cambiamenti sostenibili per gli individui senza riconoscere come le nostre istituzioni sociali rafforzano i valori patriarcali e impediscono progressi reali. Un primo passo importante è quindi ridefinire la mascolinità – per gli individui e a livello sociale – per indicare attributi che affermano invece di sminuire l'umanità dei ragazzi e per instillare nei ragazzi il tipo di fiducia (in contrasto con l'arroganza) che li renderà rispettare e prendersi cura di se stessi e degli altri.
