Immagina di ottenere un'ottima offerta di lavoro, completa di un ottimo stipendio, orari flessibili e numerose opportunità di promozione. L'unico problema è che questa offerta di lavoro si trova in una città lontana da dove tu e il tuo partner abitate attualmente. Pertanto, il tuo partner deve scegliere se sradicare o meno per te, lasciando indietro il proprio lavoro e i propri amici e ricominciando da capo con te in questa nuova città. Quali sarebbero le conseguenze del tuo partner che ha fatto questa scelta? In particolare, al di là delle conseguenze che questo avrebbe per il tuo partner, come ti sentiresti per il tuo partner che fa questo sacrificio per te?
Le persone tendono a investire molto nelle loro relazioni sentimentali. Mettiamo il tempo, l'energia e le emozioni nelle nostre relazioni, leghiamo i nostri beni materiali nelle nostre relazioni e facciamo sacrifici per i nostri partner, sia piccoli che grandi. La ricerca passata si è concentrata principalmente sulle conseguenze di questi investimenti di relazione per il sé: in che modo i miei investimenti influenzano i miei sentimenti nei confronti della relazione? Tale ricerca è confluita nell'idea che un partner più investito è un partner più impegnato. 1 Una volta che le persone hanno messo molto nelle loro relazioni, vogliono evitare di sprecare quegli investimenti, quindi sono più propensi a continuare a perseverare nelle loro relazioni.
Tuttavia, sappiamo poco su quali potrebbero essere le conseguenze degli investimenti di un partner per il tuo impegno. Oltre a far sentire il tuo partner più impegnato, anche gli investimenti del tuo partner ti faranno sentire maggiormente coinvolto nella relazione? I miei colleghi e io avevamo previsto che lo avrebbero fatto. 2 In particolare, abbiamo ipotizzato che le persone si sentirebbero più apprezzate dai partner romantici che sono disposti a mettere più risorse nelle loro relazioni. In altre parole, un partner altamente investito è un partner che vale la pena impegnarsi a. Nel complesso, ci aspettavamo che quando le persone percepiscono che i loro partner hanno fatto molto nei loro rapporti, questi investimenti possono indurli a sentirsi più grati per i loro partner (vale a dire stimare di più i loro partner), motivandoli così a continuare le loro relazioni.
Abbiamo testato queste ipotesi in una serie di tre studi. Lo studio 1 è stato un esperimento online condotto con partecipanti attualmente in relazioni. Abbiamo assegnato casualmente alcune persone a pensare ai vari modi in cui i loro partner avevano investito nelle loro relazioni, mentre abbiamo assegnato ad altri di pensare a tutti i modi in cui essi stessi avevano investito nelle relazioni. Un terzo gruppo di partecipanti ha completamente ignorato questa manipolazione. Abbiamo quindi chiesto a tutti i partecipanti una serie di domande sulle loro relazioni, ad esempio sul modo in cui sentivano di apprezzare i loro partner e su quanto si sentivano impegnati nei confronti dei loro partner. I partecipanti che pensavano agli investimenti dei propri partner in seguito si sono sentiti maggiormente impegnati nei loro rapporti – ancora più impegnati dei partecipanti che avevano pensato ai propri investimenti! Come previsto, pensando agli investimenti dei partner, i partecipanti si sentono più grati per i loro partner. Questi sentimenti di gratitudine hanno aiutato a spiegare perché i partecipanti che hanno completato questo esercizio si sono sentiti in seguito maggiormente impegnati nei loro rapporti.
Lo studio 1 ha dimostrato che pensare agli investimenti di un partner porta a stimoli a breve termine in termini di gratitudine e impegno. Ma come si svolgono questi effetti nella vita quotidiana delle persone? Per gli studi 2 e 3, abbiamo testato questo reclutando persone nelle relazioni e abbiamo chiesto loro di riferirci ogni giorno, per sette giorni (Studio 2) o 14 giorni (Studio 3), su quanto i loro partner stavano investendo nelle loro relazioni . Ad esempio, nello Studio 3, abbiamo chiesto ai partecipanti se i loro partner avessero dato qualcosa in quel giorno per il bene della relazione. Abbiamo poi seguito i partecipanti nove mesi dopo (Studio 2) o tre mesi dopo (Studio 3) per vedere se il loro impegno nei confronti delle loro relazioni fosse cambiato. In entrambi gli studi, quando le persone pensavano che i loro partner mettessero maggiormente in relazione le loro relazioni quotidianamente, il loro impegno tendeva ad aumentare nel corso dello studio. I sentimenti di gratitudine hanno spiegato questo aumento: i partecipanti si sono sentiti più grati per i partner altamente investiti, portandoli così a sentirsi più impegnati nei loro rapporti.
Insieme, questi studi dimostrano che quando un partner investe tempo, energia, emozioni e altre risorse nella relazione, l'altro partner tende ad apprezzare di più quella persona ed è successivamente più disposto a rimanere in quella relazione. È importante sottolineare che sia la gratitudine 3 che l'impegno 4 sono associati a risultati di relazioni positive. Quindi, una delle implicazioni di questo lavoro è che gli investimenti possono aiutare le relazioni: suscitano tutti questi sentimenti di relazione positiva che hanno benefici in seguito. In particolare, gli investimenti congiunti – come la fusione di finanze, il trasloco comune o il matrimonio – possono produrre forti stimoli nel benessere relazionale facendo sentire entrambi i membri della coppia più riconoscenti e impegnati a vicenda.
D'altra parte, gli effetti in tutti e tre questi studi si estendevano anche ai partecipanti che erano meno soddisfatti nelle loro relazioni. In altre parole, anche le persone che erano insoddisfatte delle loro relazioni si sentivano più impegnati a quelle relazioni se sentivano che i loro partner erano più investiti. Pertanto, le decisioni di investimento possono essere un'arma a doppio taglio in quanto, sebbene promuovano gratitudine e impegno, possono anche motivare le persone a perseverare anche con relazioni cronicamente insoddisfacenti. Quindi, come prevedeva la saggezza convenzionale, alzare il rapporto ante (ottenendo un animale domestico, o una casa, un conto in banca comune, o anche avere un figlio insieme) potrebbe non essere la mossa migliore per le coppie che sono sulle rocce. Tali decisioni possono comportare il rischio di motivare le persone a rimanere in cattive relazioni non solo a causa dei propri investimenti, ma anche a causa degli investimenti dei loro partner.
Questo articolo è stato originariamente scritto per Science of Relationships: un sito web sulla psicologia delle relazioni scritto da ricercatori e professori attivi nel campo.
1. Le, BM e Agnew, C. (2003). Impegno e i suoi determinanti teorizzati: una meta-analisi del modello di investimento. Rapporti personali, 10, 37-57.
2. Joel, S., Gordon, AM, Impett, EA, MacDonald, G., & Keltner, D. (2013). Le cose che fai per me: le percezioni degli investimenti di un partner romantico promuovono gratitudine e impegno. Bollettino di personalità e psicologia sociale, 39, 1333-1345.
3. Gordon, AM, Impett, EA, Kogan, A., Oveis, C., & Keltner, D. (2012). Avere e tenere: la gratitudine promuove il mantenimento della relazione nei legami intimi. Journal of Personality and Social Psychology, 103, 257-274.
4. Rusbult, CE, Olsen, N., Davis, JL, e Hannon, PA (2004). Meccanismi di mantenimento delle relazioni e dell'impegno. In HT Reiss e CE Rusbult (a cura di), Relazioni strette: Letture chiave (pagine 287-303). New York: NY: Psychology Press.