Una cosa interessante mi è successo l'altro giorno. Mi è stato chiesto, nella mia qualità di pensatore della nuova generazione della BBC / AHRC, di tenere un discorso per il Free Thinking Festival della BBC Radio 3, una meravigliosa vetrina per curiosità intellettuale a Gatehead (appena a sud di Newcastle sulle rive del fiume Tyne) . Il tema del festival era "Loro e noi". Ora, se fossi stato intelligente, avrei dato un discorso sulla storia dell'ADHD, avendo due libri sull'argomento, ma con quel tema, dovevo solo andare con un altro dei miei progetti di ricerca: la storia del cibo allergia.
Ora, anche se ci sono molti aspetti di Them and Us dell'ADHD e della sua storia, Them and Us definisce quasi l'allergia a un tee. Questo perché le allergie sono ciò che accade quando il corpo – Noi – identifica erroneamente le proteine estranee – Loro – come pericolose, e quindi lancia una difesa eccessiva, forse cataclismatica. Nel caso del cibo, la relazione è quasi letterale. Il cibo diventa Noi, quindi quando il corpo lo vede come una minaccia, è sicuramente loro. La confusione tra noi e noi causa anche altre malattie del sistema immunitario. Nell'artrite autoimmune il corpo altera il tessuto connettivo per una minaccia e lo attacca, causando un terribile dolore alle articolazioni.
Probabilmente sei il motivo per cui soffro di allergia alimentare su un blog di Psychology Today . Bene, ci sono alcune buone ragioni. Prima di tutto, durante la metà del ventesimo secolo, l'allergia era spesso vista come una malattia psicosomatica, una manifestazione fisica di problemi psicologici. Nel caso dell'asma, la casa asmogena (o che produce asma), che spesso mostrava una madre soffocante e opprimente, era spesso vista come la causa dell'asma infantile, nella misura in cui le cosiddette parentectomie venivano suggerite come possibile cura.
Nel caso dell'allergia alimentare, il rapporto tra malattia mentale e sintomi di allergia alimentare era ancora più complicato e controverso. Da un lato, molti importanti allergologi alimentari hanno sottolineato che l'allergia alimentare potrebbe scatenare disturbi mentali, che vanno dagli episodi depressivi e psicotici all'iperattività nei bambini. La soluzione alla malattia mentale di molte persone, sosteneva l'allergologo alimentare, era una dieta di eliminazione completa per determinare il cibo che era in difetto.
D'altra parte, i critici delle allergie alimentari – e ce ne sono stati molti – hanno sostenuto l'esatto opposto: i sintomi dell'allergia alimentare non erano altro che le manifestazioni fisiche dei problemi psicologici. I cosiddetti soggetti allergici al cibo, sostenevano, avrebbero tratto maggiore beneficio dal consiglio di un bravo psichiatra, piuttosto che da un allergologo alimentare senza scrupoli, il quale avrebbe semplicemente incoraggiato le loro illusioni.
Come in molti casi di controversia medica, è probabile che nessuna delle due parti sia stata completamente corretta, né completamente errata. Mentre il cibo, e in particolare i prodotti chimici alimentari, sono più probabilmente la causa di disturbi mentali in alcuni individui sensibili, e in particolare i bambini, l'intensità di una reazione allergica può certamente essere esacerbata da elevati livelli di stress. C'è sicuramente una componente psicologica non solo per l'allergia, ma anche per molti altri aspetti della nostra immunità.
Ma dopo aver tenuto il mio discorso al Free Thinking Festival, è diventato chiaro che c'era anche un altro aspetto psicologico dell'allergia. Mentre scendevo dal palco, una folla si radunò rapidamente davanti a me, chiedendo ogni sorta di, beh, domande abbastanza personali sulle loro allergie alimentari. Ora, mentre fornisco sempre il disclaimer che non sono un medico, mi piace molto ascoltare le storie che le persone devono raccontare, che sono spesso piuttosto commoventi. E a volte sento di poter dare un piccolo consiglio, se è solo per suggerire che si cerchi una seconda opinione. In questo particolare caso, potrei dire che molte delle persone che mi chiedevano erano piuttosto disperate. Non avevano ricevuto molta simpatia dai loro medici e semplicemente volevano qualcuno con cui parlare. Era se fossi la prima persona con un dottore davanti al loro nome che era disposto ad ascoltare. Ma il tempo non è sempre dalla parte dell'ascoltatore. Dopo circa 10 minuti, un produttore della BBC ci ha spinto fuori dalla porta, per permettere al prossimo speaker di scaldarsi. Sulle scale all'esterno dell'auditorium, tuttavia, le conversazioni continuarono, finché non fui portato via per essere intervistato da alcuni reporter studenti.
Quello che mi ha colpito è stato che mancava qualcosa nel rapporto che queste persone avevano con i loro vari medici. Trattare con sintomi inquietanti e inspiegabili, molte persone che soffrono di allergie alimentari vogliono semplicemente che qualcuno si prenda il tempo per ascoltare, ascoltare la loro storia, fidarsi di ciò che stanno dicendo, trattarli con rispetto. La scusa spesso data è che i medici non hanno più il tempo di fornire un orecchio così ricettivo. Se è così, questo è terribilmente sfortunato. Ma aiuta a spiegare perché gli allergici alimentari hanno avuto un successo tale da attrarre pazienti, nonostante le loro teorie spesso eccentriche sull'allergia alimentare. Gli allergici alimentari ascoltarono. Non solo, hanno dovuto fare affidamento sulla testimonianza e sulle esperienze dei loro pazienti per diagnosticare le loro allergie. La relazione tra allergici alimentari e paziente era più di una partnership, con ogni parte che gioca un ruolo essenziale. Alcuni psichiatri potrebbero persino imparare qualcosa da questo approccio.
Se hai goduto di questa piccola incursione nell'allergia al cibo, ascolta i miei discorsi questo Venerdì 16 su Night Waves, BBC Radio 3 alle 2245 GMT, disponibile successivamente sul sito della BBC: http://www.bbc.co. uk / programmi / b01nt2gb
