Nessun bambino rimasto non medicato

Ottobre è il mese della consapevolezza ADHD. Ora che il modello biologico sposato dal DSM-5 sta cominciando a somigliare al post iceberg del Titanic – con le cause biologiche dei "disordini" che rimangono elusivi e ipotetici – è un buon momento per guardare a nuovi modi di comprendere come si è arrivati ​​alla diagnosi di ADHD la sua attuale importanza nel nostro paese.

Una nuova prospettiva su come i fattori sociali possano aver influenzato il dilagare dell'epidemia di ADHD proviene dalla scrittrice scientifica Maggie Koerth-Baker nel New York Times Magazine di questa settimana. Analizza con attenzione come tre specifici cambiamenti nelle politiche educative americane possano aver facilitato la diffusione della diagnosi.

Uno di questi cambiamenti è The No Child Left Behind Act, firmato in legge dal presidente George W. Bush nel 2002. Questa legge è stata il primo sforzo federale per collegare il finanziamento scolastico alle prestazioni degli studenti sui test standardizzati. Diversi stati hanno adottato una politica analoga nei decenni precedenti a No Child Left Behind. La sig.ra Koertz-Baker suggerisce che il modo migliore per vedere la connessione tra le nuove politiche e l'aumento della diagnosi di ADHD negli anni '90 è di seguire i soldi.

Dopo che furono emanate leggi che vincevano i premi finanziari per testare le prestazioni, i distretti scolastici che erano rimasti indietro nei punteggi dei test sperimentarono presto un fiorire di diagnosi di ADHD. Nel North Carolina, ad esempio, nel 1997 il 17,1% dei bambini aveva ricevuto una diagnosi di ADHD. Questo contrasta con la California, dove la percentuale nello stesso anno era 6,2. Il North Carolina è stato uno dei primi stati a collegare il finanziamento scolastico a punteggi di test standardizzati. La California è stata una delle ultime.

Quando gli stati hanno approvato leggi che puniscono o premiano le scuole per punteggi di test standardizzati elevati, le diagnosi di ADHD in questi stati sono presto aumentate. Poiché i farmaci per l'ADHD migliorano la capacità dei bambini di concentrarsi anche sui compiti più sconvolgenti, e quindi tendono ad aumentare i loro punteggi su test standardizzati, gli incentivi finanziari lavorano per "aumentare la diagnosi del disturbo, indipendentemente dalla sua prevalenza biologica".

La signora Koerth-Baker trova altre due spiegazioni sociologiche "non così nascoste" per l'aumento vertiginoso delle diagnosi di ADHD negli anni '90. Innanzitutto, nel 1997 vi fu un cambiamento nella politica della FDA che consentì alle compagnie farmaceutiche di commercializzare più facilmente direttamente al pubblico. Secondo, nel 1991 i bambini con ADHD erano inclusi nella legge sull'individuazione degli individui con disabilità. Ai bambini con diagnosi di ADHD sono stati concessi più tempo dei loro coetanei su test standardizzati, hanno ricevuto un tutorato gratuito e avevano diritto all'istruzione superiore gratuita. Il marketing potenziato dei farmaci ADHD ha aumentato la consapevolezza e la domanda di farmaci.

Le spiegazioni e le correlazioni non sono collegamenti causali, come Koerth-Baker è pronto a sottolineare. Tuttavia, sostiene, le politiche educative, le protezioni per la disabilità e le nuove libertà pubblicitarie concesse alle aziende farmaceutiche "si lasciano suggestionare l'una con l'altra". Queste politiche, insieme alla tendenza più ampia negli Stati Uniti di medicalizzare i tratti che sarebbero apparsi alle generazioni precedenti a rientrano nello spettro della normale infanzia, hanno tutti contribuito al fenomenale aumento della diagnosi di ADHD in questo paese.

Copyright © Marilyn Wedge, Ph.D.

Marilyn Wedge è l'autrice di Pills non per i bambini in età prescolare: un approccio senza droghe per Troubled Kids. Il suo ultimo libro è A Disease Called Childhood: perché l'ADHD è diventata un'epidemia americana

Marilyn Wedge with permission
Fonte: Marilyn Wedge con permesso

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