Un amico che ha scritto molto sulle famiglie con bambini malati di mente mi ha detto che le persone si riferiscono alla malattia mentale come la “malattia non-casseruola”. Pensavo di sapere cosa intendesse, ma le chiesi di chiarire.
“Quindi se scopri che qualcuno ha rotto una gamba, o sta attraversando la chemioterapia, porti del cibo per dare una mano. Ma se impari che al figlio adolescente di qualcuno viene diagnosticato un disturbo bipolare o che il marito del tuo amico soffre di grave depressione, stai lontano. Niente casseruole … È vero? ”
“Questo lo riassume”, mi disse.
Questa evasione si estende al posto di lavoro, alle attività della comunità, agli eventi sociali e alle riunioni di famiglia. Se tu o un membro della tua famiglia è noto che soffre di malattie mentali, le persone tendono a trattarti come le persone con cancro sono state trattate decenni fa. Allora, se hai avuto un cancro non lo hai detto a nessuno per paura che potresti essere licenziato dal tuo lavoro o socialmente isolato. Questo è cambiato per quelli con una diagnosi di cancro, ma non per le persone con malattie mentali, che viene spesso rivelata con trepidazione nel timore di ciò che gli altri potrebbero dire o fare. Un dipendente potrebbe chiedere del tempo libero per vedere un dermatologo a guardare un possibile melanoma, per esempio, o per un appuntamento di terapia fisica per un mal di schiena. Ma quanti diranno che l’appuntamento è con un terapeuta a causa della depressione cronica? Stephen Hinshaw, un noto psicologo, ha scritto un libro di memorie, “Another Kind of Madness”, sul crescere con un genitore malato di mente e lo stigma legato a lui e alla sua famiglia. La sua esperienza lo ha colpito per tutta la sua età adulta. Eppure la prevalenza della malattia mentale è così grande che se le persone con malattie mentali fossero raggruppate insieme, non sarebbero rimaste molte persone che non hanno mai sofferto di qualche forma di disturbo mentale. L’Alleanza nazionale per le malattie mentali (NAMI), in una revisione della prevalenza della malattia mentale, ha riportato che circa un adulto su cinque soffre di malattia mentale in un dato anno. Inoltre, nel corso di una vita adulta, un adulto su 25 avrà una grave malattia mentale che colpisce il lavoro o altre attività della vita.
Quindi qualcosa non calcola. Coloro che non portano gli stufati reali o virtuali a casa di qualcuno che soffre di una malattia mentale hanno probabilmente un familiare o un amico o soffrono di depressione, ansia, attacchi di panico, disturbo ossessivo-compulsivo o qualsiasi altra miriade di forme di malattia mentale. Le indagini nazionali hanno stimato che circa 40 milioni di persone soffrono di malattie mentali. Al contrario, secondo i Centers for Disease Control, circa 29 milioni di persone soffrono di diabete. In qualche modo sembra che tutti conosciamo qualcuno con il diabete, ma conosciamo tutti qualcuno con una malattia mentale? Probabilmente lo facciamo e non lo sappiamo. A differenza del diabetico che non vede alcun problema nel parlare dell’eliminazione dei carboidrati o dei loro tentativi di dimagrire, pochissimi malati di mente discuteranno i loro ultimi problemi con i loro farmaci, o si lamenteranno della miseria dell’effetto collaterale dell’aumento di peso.
Quanti programmi televisivi hanno personaggi che vivono una vita normale con malattie mentali? Quando vengono raffigurate persone con malattie mentali, di solito è mostrarle in uno stato totalmente disfunzionale o creare caos. Raramente, se mai, qualcuno è malato di mente visto vivere una vita normale. Lui o lei potrebbe essere alle prese con i sintomi della malattia, ma in qualche modo riescono ancora a lavorare, avere una famiglia, una vita sociale e le stesse preoccupazioni e le stesse celebrazioni di tutti gli altri. La cosa più vicina che veniamo a vedere è la pubblicità di antidepressivi con il carattere di riserva in grado di camminare per la spiaggia, o di camminare tra i boschi dopo aver preso le medicine pubblicizzate.
C’è da meravigliarsi quindi che le persone con malattie mentali nascondano le informazioni da colleghi, conoscenti e membri della famiglia allargata? Ho un amico con un nipote incapace di andare al college perché ha sviluppato un’ansia generalizzata subito dopo il diploma di scuola superiore. Alla domanda su cosa sta facendo sua nipote da conoscenti casuali, ho notato che il mio amico cambia argomento. Non vuole dire che un nipote è malato di mente. Eppure potrà facilmente discutere la recente diagnosi di un altro nipote di malattia di Crohn, una malattia autoimmune, perché, a suo avviso, non vi è alcun marchio di infamia. Sopporta ripetere che molte meno persone soffrono della malattia autoimmune rispetto a coloro che vivono il disturbo d’ansia.
Perché il mio amico con un nipote malato di mente è riluttante a parlare di un problema così frequente? Perché lo stigma, rafforzato alla luce di ciò che è triste in tutto questo; è che portare quella casseruola (o semplicemente te stesso) a casa di qualcuno con una malattia mentale può essere molto importante per la salute mentale del tuo amico, del tuo vicino o del tuo familiare. Mantenere l’amicizia con le famiglie con un figlio o un membro adulto che sta vivendo una malattia mentale consente alla famiglia di sentirsi meno isolata dalle normali attività sociali. Siamo facilmente comprensivi quando qualcuno che conosciamo parla degli effetti collaterali della chemioterapia, delle radiazioni o del problema del monitoraggio dei livelli di zucchero nel sangue. Ma quanto spesso ci sentiamo a nostro agio ascoltando un collega che descrive gli sgradevoli effetti collaterali del suo antidepressivo? In effetti, questo è mai stato menzionato, tranne che per gli altri a cui sono stati diagnosticati anche disturbi mentali?
La malattia mentale è semplicemente una malattia. Potrebbe non essere necessario portare un piatto coperto o un pollo arrosto al paziente o alla famiglia. (Qualcuno lo fa più?) Ma i pazienti con malattia mentale meritano lo stesso tipo di sostegno, comprensione e comprensione che diamo agli altri che stanno vivendo una malattia acuta o cronica.
È tempo di fermare il segreto.
Riferimenti
La salute mentale dai numeri, “NAMI 2018
