Partendo dalla premessa che la depressione è uno squilibrio chimico da correggere con i farmaci antidepressivi, la principale risposta della nostra società alla crescente epidemia di depressione è stata la pillola. Non sta funzionando.
Il bilancio delle depressioni è aumentato solo con l'ascesa degli antidepressivi. I progetti dell'Organizzazione Mondiale della Sanità prevedono che entro il 2030 la quantità di invalidità e di punti vita persi a causa della depressione sarà maggiore di quella dovuta a guerra, incidenti, cancro, infarto o qualsiasi altra condizione di salute oltre alle malattie cardiache.
Nel corso del tempo, la tendenza a prescrivere e sì a sovrastimare è aumentata.
Ad esempio, tra il 1996 e il 2005, il tasso complessivo annuo di trattamento antidepressivo tra le persone di 6 anni e più è aumentato vertiginosamente – a 1 ogni 10 persone negli Stati Uniti. Questo si traduce in 250 milioni di prescrizioni all'anno, con gli antidepressivi la classe di farmaci più prescritta per le persone di età compresa tra i 18 ei 45 anni. Queste statistiche mostrano tassi di prescrizione di antidepressivi incredibilmente alti.
Questa overprescription ha molte fonti. Un pilota è denaro. Uno studio recente ha rivelato che le aziende farmaceutiche hanno speso 5 miliardi di dollari per la pubblicità diretta al consumo di antidepressivi in un solo anno. Un altro driver è chi sta scrivendo gli script. I nostri migliori dati indicano che solo il 20 percento delle prescrizioni antidepressive sono scritti da psichiatri: un volume enorme, e certamente la maggior parte delle prescrizioni, sono scritti da professionisti che hanno una formazione specializzata nella salute mentale.
Un terzo conducente è a volte pratiche di prescrizione indiscriminate. Una persona su sei che riceve antidepressivi non soffre di depressione, né ha altre diagnosi psichiatriche. Un altro studio di ampia portata ha rilevato che solo una minoranza di persone che era stata informata dal proprio medico di aver sofferto di depressione soddisfaceva effettivamente i criteri completi per la diagnosi quando venivano attentamente valutate. Quasi l'80% di questo gruppo è stato prescritto un farmaco psichiatrico. Questi dati mostrano schemi in cui le valutazioni della depressione nel mondo reale sono sommarie e le prescrizioni di prescrizione dei farmaci sono indiscriminate.
Molte volte prima, ho obiettato alla overprescription di antidepressivi e ho chiesto una risposta multidimensionale più sfumata all'epidemia di depressione.
Oggi, un editoriale ponderato del New York Times mi ha fatto considerare un nuovo motivo di preoccupazione per l'iperprescrizione degli antidepressivi: i farmaci sono forniti in modo sproporzionato alle donne e potrebbero sopprimere l'emotività naturale delle donne.
L'autrice, la dottoressa Julie Holland, una psichiatra, scrive,
"L'emotività delle donne è un segno di salute, non di malattia; è una fonte di potere. Ma siamo sotto costante pressione per frenare le nostre vite emotive. Ci è stato insegnato a scusarci per le nostre lacrime, a sopprimere la nostra rabbia e a temere di essere chiamati isterici.
L'industria farmaceutica gioca su quella paura, prendendo di mira le donne in una raffica di pubblicità sui talk show diurni e sulle riviste ".
Il risultato: "Almeno una donna su quattro in America ora prende un farmaco psichiatrico, rispetto a un uomo su sette".
Alcune di queste prescrizioni antidepressive sono chiaramente legittime e necessarie, ma è preoccupante che le donne siano sproporzionatamente incoraggiate a cercare "assistenza chimica". Clinicamente, il Dr. Holland si preoccupa che gli antidepressivi più comuni riducano il desiderio sessuale delle donne, oltre a diminuire la capacità per le emozioni negative. Si preoccupa anche che una volta che si mettono su questa strada, le donne possono essere allontanate dal trovare le vere fonti dei loro stati d'animo.
Le persone che non hanno davvero bisogno di questi farmaci stanno cercando di medicare una reazione normale a un insieme innaturale di fattori di stress: vite senza quasi abbastanza sonno, sole, sostanze nutritive, movimento e contatto visivo, che è fondamentale per noi come primati sociali.
La prescrizione sproporzionata di antidepressivi alle donne sessiste? Non credo che sia intenzionalmente sessista. Ma questi schemi di prescrizione sono fuorvianti e certamente aumentano la possibilità di un sessismo involontario.
Se avessimo bisogno di un altro motivo per incoraggiare un uso più mirato, discriminante e simile al laser degli antidepressivi, ora ne abbiamo uno.
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Jonathan Rottenberg è l'autore di The Depths: The Evolutionary Origins of the Depression Epidemic. Segui Jon su Twitter.