Molte persone non amano tenere discorsi di fronte a un pubblico. A molti non piace interagire con nuove persone durante gli eventi sociali. Quando l'ansia di una persona è sufficientemente grave da portare a comportamenti evitanti che sono dannosi per la carriera o le relazioni, questa persona potrebbe essere affetta da disturbo d'ansia sociale.
Ci sono trattamenti che possono aiutare. Varie forme di psicoterapia possono ridurre i sintomi. Alcuni farmaci antidepressivi possono anche essere efficaci, ma solo se assunti cronicamente. Ci sono alcuni farmaci che possono aiutare a ridurre l'ansia acuta, ma possono avere effetti collaterali significativi e possono essere solo parzialmente efficaci. Le benzodiazepine (farmaci di tipo Valium) attenuano acutamente l'ansia, ma possono causare intontimento, deterioramento cognitivo e problemi a lungo termine con la tossicodipendenza.
Un recente rapporto di Michael Liebowitz e colleghi dell'American Journal of Psychiatry descrive gli effetti di un farmaco sperimentale per il disturbo d'ansia sociale che viene somministrato come spray nasale. Questi ricercatori hanno testato questo nuovo farmaco in un gruppo di 90 donne con disturbo d'ansia sociale in due scenari: (1) una situazione in cui al partecipante allo studio è stato chiesto di preparare rapidamente e tenere un discorso di fronte a 3 estranei e (2) una situazione dove il partecipante doveva interagire con persone che non conosceva. Lo stress è stato misurato con un questionario self-report e registrato ogni minuto prima e durante il fattore di stress. I livelli di stress misurati in queste situazioni dopo il trattamento con farmaci attivi sono stati confrontati con quelli sperimentati dopo il trattamento con uno spray al naso con placebo.
Il farmaco attivo era efficace a diminuire i livelli di stress durante entrambe le situazioni stressanti. Gli investigatori hanno riferito che il 75% di quelli che hanno ricevuto il farmaco attivo ha notato un miglioramento sostanziale rispetto al 37% di quelli trattati con placebo. Il miglioramento si è verificato sia per le interazioni pubbliche che per quelle sociali. Il miglioramento è stato notato appena prima degli eventi del test e durante gli eventi del test.
Questo farmaco sperimentale fu efficace pochi minuti dopo la somministrazione e sembrò avere pochi effetti collaterali. Il numero di persone che hanno provato questo farmaco sperimentale è piccolo, e le informazioni riguardanti la sua sicurezza, così come le informazioni su quanto durano gli effetti e gli effetti di un dosaggio ripetuto, richiede una prova molto più ampia.
Il farmaco sperimentale è uno steroide sintetico che sembra funzionare stimolando un tipo di cellula presente nel naso (chiamate cellule recettore vomeronasale). Una volta stimolate, queste cellule "chemosensoriali" influenzano le regioni limbiche del cervello coinvolte nella regolazione delle risposte emotive. In alcuni animali, le cellule vomeronasali sono stimolate da sostanze chimiche chiamate feromoni e da alcuni steroidi neuroattivi prodotti nel corpo e nel cervello. I feromoni sono sostanze chimiche che influenzano il comportamento sociale. I ruoli, se esistono, dei feromoni nelle interazioni umane sono controversi, anche se gli esseri umani hanno chiaramente neuroni chemosensoriali nasali e hanno risposte sociali agli odori (cioè i profumi).
Va notato che diversi autori di questo articolo hanno relazioni finanziarie con la società che sta sviluppando e testando questo farmaco. Questi investigatori affermano che "i risultati dovranno essere replicati per essere considerati consolidati". Siamo d'accordo che la replicazione è essenziale. Se questi risultati sono stati riprodotti da altri ricercatori in studi accuratamente progettati, tali risultati suggerirebbero l'efficacia di una nuova categoria di farmaci che influenzano il cervello regolando l'attività di specifiche cellule nel naso e, a loro volta, modulando le reazioni emotive acute.
Questa colonna è stata scritta da Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD.
