Questa è la seconda stagione di vacanze. Sarò co-leader di un gruppo di padri presso una struttura di detenzione federale. Gli uomini del gruppo che ha iniziato questa settimana sono in attesa di processo per accuse federali o sono stati appena giudicati colpevoli e sono in attesa di essere collocati in una prigione federale, spesso in uno stato diverso. I membri della banda, in particolare, tendono ad essere allontanati dal loro vicinato. Alla conclusione di ogni gruppo di quattro settimane (abbiamo finora condotto 17 gruppi), agli uomini è concessa una visita fisica di un'ora con i loro figli. Normalmente riescono a vedere i propri figli attraverso una partizione di vetro senza toccare. Data l'architettura di quella che un tempo era una prigione di massima sicurezza, le visite di contatto per i detenuti non sono possibili in questo momento.
Queste visite di contatto di una volta assumono proporzioni mitiche nella mente dei padri. Questa potrebbe essere la loro unica possibilità per anni di tenere un nuovo nato che non hanno mai incontrato, di giocare a dama con un giovane figlio o una figlia, o di abbracciare un figlio o una figlia adolescente. Possono essere inviati a migliaia di chilometri di distanza, rendendo le visite familiari costose e difficili da programmare. Cerchiamo e prepariamo i padri per la visita di un'ora chiedendo loro di fissare aspettative realistiche per se stessi e i loro figli. Ad esempio, un bambino di un anno può piangere tutto il tempo, essere addormentato o aver bisogno di essere nutrito o cambiato. Un bambino di tre anni può essere spaventato e riluttante a stare da solo con il padre (le madri non sono ammesse nella stanza allo stesso tempo). Un bambino di nove anni potrebbe voler sapere perché il padre è in prigione e un tredicenne potrebbe essere arrabbiato perché è in prigione. I dauaghters adolescenti possono essere emotivamente esplosivi e i figli adolescenti insensibili e scontrosi. Il padre può anche avere delle aspettative su come si comporterà o su ciò che dirà – tuttavia, dato il breve periodo di tempo e le emozioni presenti, le parole non escono mai come vogliono.
La stagione delle vacanze è un momento di famiglia quindi questi incontri sono più emozionanti del solito. Spettacoli televisivi e spot pubblicitari mostrano membri della famiglia lontani che tornano da oltreoceano, cene familiari con abbondanti spread e alberi di Natale che brillano in case perfette. Questo è lontano dalla realtà della vita di molte persone, sia che siano in prigione o meno, ma per questi uomini il dolore è più palpabile poiché le opzioni per i ricongiungimenti familiari sono spesso inferiori.
In che modo il mio co-leader e io aiutiamo i padri durante questo mese? Ne parliamo e offriamo loro la possibilità di parlarne. Diciamo loro che anche se sono assenti fisicamente, non devono essere emotivamente assenti dalle loro famiglie. Suggeriamo di inviare qualcosa che hanno fatto in prigione, comprato al negozio del carcere, o organizzato per averlo comprato per loro mandato ai loro figli così i bambini sapranno che il loro papà sta pensando a loro. Il ritiro dalla famiglia non è la risposta per i padri che si sentono insicuri su come dare. Piuttosto, speriamo di trasmettere ciò che resta nello stufato di famiglia e capire che a volte le vacanze con la famiglia, anche se diverse, possono ancora essere celebrate. Potrebbe richiedere un po 'più di creatività del solito. In questo modo cerchiamo di fornire un percorso per sperare in una situazione difficile.