Si stima che un ragazzo su cinque della scuola secondaria e dell'età universitaria abbia intenzionalmente tagliato, bruciato, intagliato, livido o ferito in altro modo il proprio corpo senza l'intenzione di suicidarsi. In effetti, i tassi di autolesionismo durante l'adolescenza (le stime vanno dal 13% al 25%) si qualificano come un'epidemia.
Ma perché? Quelli di noi che sono diventati maggiorenni prima che i corpi diventassero cartelloni pubblicitari e tele per l'autoespressione spesso hanno difficoltà a capire perché qualcuno avrebbe deliberatamente tagliato i loro corpi. Se avessi un dollaro di ricerca per ogni adulto sopra i 35 anni la cui mascella ha toccato il terreno e gli occhi si spalancano al semplice menzione del comportamento, saremmo in grado di rispondere a molte delle domande in sospeso che restano.
L'assunzione, naturalmente, è che queste sono anime torturate che cercano di porre fine alle loro vite (o che praticano per quel giorno). In realtà, tuttavia, l'autolesionismo non è quasi mai un tentativo di suicidio e quasi sempre un modo di affrontare, anche se un modo di affrontare difficile da comprendere. Per il numero significativo di adolescenti altrimenti normalmente funzionanti che si auto-feriscono, serve come un modo per affrontare lo stress. I giovani che sono molto abili nel raccogliere segnali emotivi dal loro ambiente, ma meno abili nell'affrontare la catena di credenze ed emozioni che seguono, sono più a rischio rispetto ai loro coetanei più emotivamente regolamentati – in particolare se hanno già sperimentato un trauma emotivo totale.
I giovani altamente traumatizzati, i giovani che lottano con problemi legati agli abusi sessuali passati, e giovani che lottano con altri disordini interiorizzanti come il mangiare disordinato, la depressione o l'ansia sono anche a rischio elevato. Anche se la giuria è ancora fuori se l'autolesionismo è principalmente una pratica femminile, è chiaro che le ragazze sono molto più propense dei ragazzi a rivelare la loro pratica. La giuria non si accorge se esista una relazione tra orientamento sessuale e autolesionismo – i giovani bisessuali, in particolare le donne, hanno maggiori probabilità di riportare l'autolesionismo. Non vediamo differenze per etnia o status socio-economico – sebbene lo studio approfondito di queste relazioni resti raro.
Uno degli aspetti più sorprendenti dell'autolesionismo è il fatto che per molte persone è sembrato spuntare praticamente da un giorno all'altro. Quando abbiamo iniziato a studiare l'autolesionismo nel 2004 ("noi" siamo il Cornell Research Programme sul comportamento autoaggressivo: www.crpsib.com), esisteva solo un piccolo corpus di ricerche al riguardo – nonostante il fatto che la prevalenza di coloro che lavoravano direttamente con i giovani suggeriva che era abbastanza comune. Nei sei anni successivi a quella data la letteratura è cresciuta esponenzialmente. Ecco alcune cose che ho imparato nel corso del mio studio sull'autolesionismo:
1. L'infortunio spesso emerge da impulsi normali e sani per sentirsi meglio, auto-integrarsi, sentirsi in relazione con se stessi e con gli altri e gestire emozioni travolgenti;
2. Simbolicamente parlando, l'atto di autolesionismo è, per molti, un atto di azione – concentra il dolore in un'area fisica in cui l'attore svolge tutti i ruoli: inflictor of pain, endurer of pain e healer of pain . In questo sta riflettendo fisicamente ciò che l'injurer desidera fare emotivamente, vale a dire sopportare e guarire con successo il dolore.
3. Gli individui che praticano l'autolesionismo sono spesso emotivamente percettivi ma tendono ad attribuire storie negative alle emozioni che percepiscono negli altri e / o lottano con la regolazione della successiva cascata di emozioni che può derivare da interazioni interpersonali emotivamente turbolente;
4. L'infortunio può diventare abituale per alcuni (che sia o meno "coinvolgente" in senso fisiologico è ancora in discussione ma che ha effetti fisiologici che servono a diminuire immediatamente l'angoscia non lo è);
5. A causa di ciò, molte persone che si auto-feriscono sono abbastanza resistenti al trattamento in cui fermare l'autolesionismo è un obiettivo terapeutico primario fino a quando non sono pronti a provare altre strategie per regolare le emozioni e l'agire.
Per alcuni l'autolesionismo è un atto spirituale. Come padre della ricerca sull'auto-ferita, Armando Favazza, ha scritto nel suo libro del 1996, Bodies Under Siege:
Gli auto-feriti cercano ciò che tutti noi cerchiamo: una vita ordinata, pace spirituale – forse anche salvezza – e una mente sana in un corpo sano. I loro metodi disperati stanno sconvolgendo quelli di noi che cercano di raggiungere quegli obiettivi in un modo più tranquillo, ma i metodi poggiano fermamente sulla roccia scarsamente percepita dell'esperienza umana (pp. 32-232).
Cosa possiamo fare?
I genitori e gli amici sono probabilmente la "prima linea" quando si tratta di rilevare l'autolesionismo negli adolescenti. Per questo motivo, le prime reazioni e il follow-up sono molto importanti. Praticare il veterano del trattamento autolesionistico che Barent Walsh chiama "rispettosa curiosità" è davvero importante. Curiosità rispettosa significa non mostrare eccessive esposizioni emotive come lo shock o l'orrore e porre domande che aiutano a ottenere informazioni importanti e utili come "cosa noti che sta accadendo per te quando ti ferisci?", "Che tipo di cose accadono che ti fa venire voglia di farti male? ", oppure" ci sono dei punti sul tuo corpo che tendi a ferirti più spesso di altri posti? "
Mentre gli studi dimostrano che alcuni autolesionisti cronici tendono a stare meglio senza terapia, molte persone hanno davvero bisogno di un aiuto professionale per aprirsi a nuovi modi di essere nel mondo e con lo stress. Aiutare un bambino o un amico a connettersi con persone che possono aiutarli a trovare qualcuno che li supporti in questo momento è importante (per ulteriori risorse per aiutare amici e bambini autolesionisti: vedere www.crpsib.com e http: //www.selfinjury com /).
In termini di trattamento, nessun approccio terapeutico ha dimostrato di essere efficace, sebbene la Dialectical Behavior Therapy (DBT) sia la più comune e mostri la più promettente. Alla luce delle funzioni fondamentali servite dall'autolesionismo, è probabile che gli approcci terapeutici che contengono tutte o la maggior parte delle seguenti strategie siano probabilmente i più promettenti:
* Affiorare attivamente l'autolesionismo rafforzando le auto-narrazioni e l'elaborazione concomitante e la sfida delle credenze fondamentali (una terapia cognitiva comportamentale o processi come quelli raccomandati da Byron Katie "The Work");
* Metodi di consapevolezza che assistono i clienti nel creare spazio e accettare emozioni indesiderate o scomode senza dover allegare una storia alla natura o al significato dell'emozione (queste strategie sono particolarmente potenti quando i clienti sono aiutati a vederle mentre le emozioni possono essere scomode per un poco tempo, raramente durano a lungo);
* Strategie per esprimere le emozioni mentre sono presenti (ancora senza narrativa). Il veterano del trattamento autolesionista Matthew Selekman suggerisce alcuni metodi davvero innovativi per l'utilizzo di punti di forza e intelligenze (ad es. Musicali, visivi, tattili, ecc.) Nell'aiutare i clienti a esprimere emozione e consapevolezza;
* Aiutare i clienti a capire che possono avere un'abilità unica nella loro capacità di raccogliere emozioni dall'ambiente, ma possono aver bisogno di assistenza per elaborare queste emozioni – con particolare attenzione alle attribuzioni cognitive e alla regolazione delle successive risposte emotive.
In definitiva, tuttavia, è importante notare che, dal momento che l'autolesionismo può essere molto difficile lasciarsi alle spalle, ci può essere poco più che una persona di supporto può fare oltre l'invitante contemplazione, incoraggiare l'accettazione delle emozioni e passare le strategie per essere semplicemente nel momento senza dover allegare significato o storia. Essendo in grado di mantenere un'immagine di questo per qualcuno che ferisce, un genitore, un amico o terapeuta tiene lo spazio aperto per la possibilità di cambiamento – ogni volta che lui o lei che ferisce sceglie di farlo accadere.
Non importa come comprendiamo gli impulsi individuali per ferire o come sia diventato così prevalente, vale la pena di contemplare ciò che la sua presenza dice sulla nostra cultura e sulla nostra gioventù. Mentre la violenza dell'atto lo rende al di fuori del regno della comprensione della maggior parte delle persone, i giovani che lo praticano sono sicuramente prodotti dei tempi e dei luoghi in cui vivono. La contemplazione dei modi in cui l'autolesionismo riflette tendenze e schemi sociali più ampi contribuirà inevitabilmente ad affrontare efficacemente il motivo per cui questa particolare forma di violenza autoinflitta è diventata così prevalente.
