Gli effetti dello stress materno prenatale e dello stress traumatico sulla salute, lo sviluppo e il comportamento della prole nel grembo materno e nel corso della loro vita si aggiungono alla serie di preoccupazioni affrontate dai futuri genitori nei periodi preconcezionali, prenatali e precoci.
Perché le pratiche di riduzione dello stress sono importanti per i futuri genitori e i loro bambini in via di sviluppo?
Come discusso nella Parte I di questa serie, i livelli cronici e elevati di stress prenatale materno e stress traumatico hanno impatti negativi sui sistemi nervoso, endocrino, immunitario e cardiovascolare delle future mamme (1). Lo stress materno prenatale e lo stress traumatico sono associati ad un'aumentata incidenza di prole con basso peso alla nascita e alla nascita pre-termine (2), nonché a disregolazioni nelle funzioni metaboliche, immunitarie, endocrine e cognitive della prole (3) (4).
L'esposizione di una donna o di una donna allo stress cronico e / o allo stress traumatico durante la gravidanza può anche influenzare la programmazione del suo sistema di risposta allo stress del bambino in via di sviluppo e la reattività allo stress del bambino durante la loro vita (5). Gli studi suggeriscono che la reattività allo stress può essere trasmessa da una generazione all'altra. Quando una donna o una ragazza esposte allo stress o allo stress traumatico durante la gestazione nel grembo di sua madre, rimane incinta, la sua reattività allo stress programmata durante la gravidanza della madre, modella la reattività dello stress del bambino che si sta sviluppando nel suo grembo (6) (7).
Quali sono i segni di un sistema di risposta allo stress attivato?
I futuri genitori che sperimentano stress cronico o stress traumatico possono sviluppare una consapevolezza di come sono influenzati fisicamente, emotivamente, cognitivamente e in relazione con gli altri quando i loro sistemi di risposta allo stress sono attivati. Brown e Gerbarg (8) (9) spiegano alcuni dei segni più comuni di un sistema di risposta allo stress attivato. Questi includono: sensazione di tensione sotto pressione; sentirsi ansiosi e notare il battito del cuore o il battito veloce; sentendo dolore, tensione o tensione nello stomaco, collo, spalle e schiena; avere mal di testa tensione; sentirsi irritabile; reagendo in modo eccessivo alle persone o quando qualcosa va storto; sorprendente facilmente a forti rumori; e facendo rapidi respiri superficiali o trattenendo il respiro.
L'attivazione cronica del sistema di risposta allo stress può portare a sentimenti e comportamenti persistenti che sono segni di come i nostri sistemi nervoso ed endocrino sono influenzati nel tempo. Questi includono: sentirsi sempre come se avessi bisogno di avere il controllo completo; sentirsi sopraffatti e incapaci di fare le cose; avere la tendenza a immaginare il peggio; non essere in grado di adattarsi bene al cambiamento; urlando spesso e dicendo cose che rimpiangi; avere una debole memoria a breve termine; e ammalarsi spesso.
In che modo le pratiche di riduzione dello stress influenzano il nostro sistema di risposta allo stress?
Il nostro sistema nervoso centrale ha due sottosistemi, quello autonomo e quello somatico. Il nostro sistema di risposta allo stress fa parte del sistema nervoso autonomo, che diventa sbilanciato o disregolato quando sperimentiamo stress cronico o stress traumatico. Il sistema nervoso autonomo ha sia funzioni attivanti che disattivanti. Il ramo attivante del sottosistema autonomo è il ramo simpatico, che agisce come un acceleratore, accelerando i processi. Di solito è attivato in esperienze di stress e in stati positivi e negativi che richiedono uno sforzo.
Il ramo disattivante è il ramo parasimpatico, che agisce come un freno, rallentando i processi. Di solito è attivato in stati di riposo e relax. Si attiva anche nelle esperienze di trauma quando non c'è scampo, o quando le risposte di combattimento e di volo sono inefficaci e vengono attivate le risposte di congelamento / arresto.
Il sistema nervoso autonomo risponde continuamente ai bisogni del corpo e funziona in modo ritmico e ciclico. Quando funziona in modo perfettamente stabile, siamo in uno stato di "omeostasi" (10). L'uso intenzionale delle pratiche di riduzione dello stress può aiutare le persone a mantenere e ripristinare cicli regolari e ritmici tra i rami simpatico e parasimpatico del loro sistema nervoso autonomo, e quindi a ridurre l'attivazione del loro sistema di risposta allo stress.
Cosa possiamo fare per supportare intenzionalmente il funzionamento ottimale e stabile del nostro sistema nervoso autonomo?
Il sistema nervoso autonomo controlla le funzioni automatiche che influenzano i nostri organi, ghiandole e processi interni, tra cui la circolazione, la digestione, il metabolismo, la funzione endocrina e la respirazione. Il sottosistema somatico ci consente di avere un controllo cosciente sui muscoli scheletrici e sui movimenti del corpo (11). Alcune funzioni sono controllate da entrambi i sottosistemi autonomo e somatico. Questi includono la respirazione, la masticazione, l'ammiccamento, la deglutizione e il controllo escretore.
Per la maggior parte, non abbiamo accesso diretto e cosciente al sistema nervoso autonomo, se non attraverso i punti di duplice controllo, ad esempio la respirazione. Doppi punti di controllo fungono da ponte tra i sottosistemi autonomo e somatico e ci forniscono l'opportunità di influenzare consapevolmente lo stato del nostro sistema nervoso autonomo, compreso il nostro sistema di risposta allo stress.
Il più delle volte il nostro sistema nervoso autonomo controlla la nostra respirazione. Quando diventiamo consapevoli del nostro respiro, possiamo modificare coscientemente la frequenza e la profondità della nostra respirazione e così facendo riduciamo le sensazioni di stress e ansia (12). Un aumento della frequenza respiratoria aumenta l'influenza simpatica del sistema nervoso autonomo. Una diminuzione della frequenza e aumento della profondità della respirazione, aumentano l'influenza parasimpatica del sistema nervoso autonomo.
La ricerca ha dimostrato che la respirazione coerente, una semplice pratica di alitosi basata su esercizi di respirazione yoga stimolati può essere efficace nel bilanciare il sistema nervoso autonomo e ridurre l'attivazione del sistema di risposta allo stress (9) (11). La respirazione coerente è uno strumento di riduzione dello stress che può essere utilizzato ovunque e in qualsiasi momento quando un individuo diventa consapevole che il sistema di risposta allo stress è attivato.
Perché è importante considerare in che modo le pratiche di riduzione dello stress influiscono sulle madri e sui bambini prima della nascita?
È fondamentale considerare gli effetti delle pratiche di riduzione dello stress sia sulle madri che sullo sviluppo dei bambini durante la gravidanza perché condividono una relazione reciproca bidirezionale. Ciò significa che i cambiamenti fisiologici e gli adattamenti che si verificano nella madre, nel feto o nella placenta influenzeranno i processi fisiologici nelle altre due parti dell'unità materno-fetale-placentare (6). I cambiamenti fisiologici associati alle pratiche di riduzione dello stress possono avere effetti positivi sulla madre, sulla placenta e sul bambino in via di sviluppo. Quando le abilità di riduzione dello stress vengono apprese e utilizzate dai futuri genitori nel periodo di preconcetto, possono supportare la salute e il benessere durante la transizione verso la genitorialità.
In che modo le pratiche di riduzione dello stress possono influenzare i sistemi di risposta allo stress dei sopravvissuti ai traumi gravidi e dei loro bambini in via di sviluppo?
È importante notare che per alcune persone, soprattutto i sopravvissuti al trauma, le pratiche di riduzione dello stress possono attivarsi piuttosto che bilanciare i loro sistemi di risposta allo stress (13). I futuri genitori che sono sopravvissuti al trauma trarrebbero beneficio dall'apprendimento di queste abilità da professionisti esperti che hanno familiarità con la psicofisiologia del trauma che possono adattare queste pratiche in modo da supportare la regolazione dei loro sistemi di risposta allo stress.
Nella Parte III discuterò alcune delle pratiche di riduzione dello stress che si sono dimostrate efficaci in particolare con le donne in gravidanza e alcune delle ricerche sulle risposte neurocomportamentali dei loro bambini all'uso di tali pratiche prima e dopo la nascita. Discuterò anche perché i sopravvissuti al trauma possono aver bisogno di adattamenti nell'istruzione delle pratiche di riduzione dello stress.
