La meditazione consapevole fornisce sollievo dal dolore senza oppioidi

Circa 100 milioni di americani soffrono di dolore cronico a un costo di oltre 600 miliardi di dollari per il trattamento annuale. Sfortunatamente, secondo un recente rapporto NIH, dal 40% al 70% delle persone con dolore cronico non sta ricevendo cure mediche adeguate per il loro dolore. Nei casi in cui sono necessari gli oppioidi, vi è una crescente preoccupazione tra gli esperti in merito al trattamento sopra e sotto-farmacologico del dolore cronico

Nel 1991, i medici americani scrissero 76 milioni di prescrizioni per gli oppioidi per curare il dolore. Entro il 2012, questo numero è salito alle stelle fino a 259 milioni di prescrizioni di oppioidi. Uno stupefacente 80% di tutte le prescrizioni di oppioidi in tutto il mondo sono scritte negli Stati Uniti. L'aumento dell'uso di antidolorifici basati sugli oppiacei nell'ultimo decennio ha creato milioni di tossicodipendenti da oppioidi. Molte di queste persone si sono rivolte all'eroina quando non hanno più potuto riempire le loro prescrizioni o permettersi pillole per il dolore nel mercato nero.

Il dolore cronico e le dipendenze da oppioidi stanno distruggendo le vite americane

Oggi in America, le overdose causano più morti che incidenti automobilistici. Oppioidi come OxyContin e altri farmaci antidolorifici uccidono circa 44 persone ogni giorno. Le morti per eroina sono quadruplicate dal 2013, provocando 8.260 vite. Gli esperti dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) definiscono questa la peggiore epidemia di overdose di droga nella storia degli Stati Uniti.

Il 15 marzo 2016, il CDC ha emesso nuove linee guida per i medici di assistenza primaria che prescrivono gli oppioidi per il dolore cronico al di fuori del trattamento attivo del cancro, delle cure palliative e delle cure di fine vita. Le linee guida CDC per la prescrizione di oppioidi sono riassunte in una semplice lista di controllo.

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Cosa possiamo fare per rompere questo ciclo di dolore cronico, dipendenza e morte per overdose? Ovviamente, non ci sono soluzioni facili. Detto questo, sembra che, come parte di un approccio su più fronti, la meditazione di consapevolezza possa essere un prezioso componente terapeutico senza farmaci per aiutare le persone a far fronte al dolore cronico.

Poiché i meccanismi oppioidi e non oppioidi interagiscono in modo sinergico per ridurre il dolore, l'ultima ricerca suggerisce che una combinazione di strategie basate sulla consapevolezza e farmacologiche, o non farmacologiche, (che non si basano sulla segnalazione di oppioidi) può essere un modo efficace per trattare dolore fisico.

Un nuovo studio del Wake Forest Baptist Medical Center ha scoperto che la meditazione di consapevolezza può ridurre il dolore senza impiegare i sistemi oppioidi endogeni (autoprodotti) che si ritiene tipicamente riducano il dolore durante le tecniche cognitive come la consapevolezza e la meditazione.

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Il sistema oppioide endogeno è stato storicamente pensato come l'hub centrale per creare sollievo dal dolore senza l'uso di droghe. Il sistema oppioide endogeno auto-produce tre oppioidi: beta-endorfina, met e leu-encefaline e le dinorfine.

Gli stessi recettori oppioidi nel nostro cervello rispondono sia agli oppioidi endogeni che esogeni. Gli oppioidi endogeni agiscono come neurotrasmettitori e neuromodulatori su tre diversi recettori per produrre sollievo dal dolore analgesico. Gli analgesici esogeni a base di oppiacei, dirottano i recettori oppiacei originariamente progettati per oppioidi endogeni.

Nel novembre 2015, ho scritto un post sul blog di Psychology Today , "La neuroscienza della meditazione consapevole e il sollievo dal dolore", che fa riferimento alla precedente ricerca di Fadel Zeidan, Ph.D., assistente professore di neurobiologia e anatomia al Centro medico battista di Wake Forest, e i suoi colleghi.

Nel loro studio del 2015, Zeidan et al. ha riferito che la meditazione di consapevolezza riduce il dolore in modo più efficace rispetto ai placebo attivando due specifiche regioni del cervello associate all'autocontrollo e successivamente disattivando il talamo.

La meditazione consapevole riduce il dolore senza fare affidamento sui recettori oppioidi

Lo studio di Wake Forest del marzo 2016, "Il sollievo dal dolore basato sulla meditazione-consapevolezza non è mediato dagli oppioidi endogeni" è stato pubblicato oggi sul Journal of Neuroscience. Questo studio si basa sulla precedente ricerca di Zeidan identificando che la meditazione di consapevolezza non impiega il sistema oppioide endogeno per ridurre il dolore. Questa è una scoperta rivoluzionaria.

Nel loro ultimo studio, un team guidato da Fadel Zeidan ha cercato di identificare se l'analgesia basata sulla meditazione-consapevolezza è mediata dagli oppioidi o se la meditazione aiuta a ridurre il dolore cronico attraverso un canale diverso. Per risolvere questo indovinello, i ricercatori hanno esaminato le segnalazioni di dolore durante la meditazione in risposta al calore doloroso mentre contemporaneamente somministravano l'antagonista oppioide naloxone.

La tecnica di meditazione di consapevolezza usata per questo studio era una semplice pratica cognitiva di sostenere la consapevolezza non giudicante degli eventi sensoriali nascenti e di reindirizzare i propri pensieri. Fino ad ora, gli esperti ritenevano che la meditazione di consapevolezza attivasse più regioni cerebrali che contengono un numero elevato di recettori oppioidi.

Nell'ultimo studio randomizzato in doppio cieco, 78 volontari sani e indolori sono stati divisi in quattro gruppi per il trial di quattro giorni (20 minuti al giorno). I gruppi consistevano in: meditazione più naloxone; controllo di non meditazione più naloxone; meditazione più placebo salino; o controllo di non meditazione più placebo salino.

Per determinare se la meditazione usa gli oppioidi del corpo per ridurre il dolore, i ricercatori del Wake Forest Baptist hanno iniettato ai partecipanti allo studio un farmaco chiamato naloxone, che blocca gli effetti di riduzione del dolore degli oppioidi, o un placebo salino.

Il dolore è stato indotto utilizzando una sonda termica per riscaldare una piccola area di pelle fino a 120 ° F, che è un livello di calore che molte persone percepiscono come molto doloroso. Quindi, i partecipanti allo studio hanno valutato il loro dolore utilizzando una scala mobile.

Per il gruppo di meditazione, le valutazioni del dolore dei partecipanti sono state ridotte del 24% rispetto alla misurazione di base nel gruppo di meditazione che ha ricevuto il naloxone. Anche le valutazioni del dolore sono state comparabilmente ridotte del 21% nel gruppo di meditazione che ha ricevuto l'iniezione placebo-salina. Il rovescio della medaglia, i gruppi di controllo di non meditazione hanno riportato aumenti del dolore indipendentemente dal fatto che abbiano ricevuto il naloxone o l'iniezione di placebo-salina. In un comunicato stampa, Zeidan ha descritto lo studio,

"Il nostro team ha dimostrato in quattro studi separati che la meditazione, dopo un breve periodo di allenamento, può ridurre il dolore indotto sperimentalmente, e ora questo studio dimostra che la meditazione non funziona attraverso il sistema oppioide del corpo.

Questo è importante perché ha dimostrato che anche quando i recettori oppioidi del corpo erano bloccati chimicamente, la meditazione era ancora in grado di ridurre significativamente il dolore utilizzando una via diversa. La nostra scoperta è stata sorprendente e potrebbe essere importante per i milioni di malati di dolore cronico che cercano una terapia ad azione rapida, non basata sugli oppiacei per alleviare il loro dolore "

Zeidan ed i suoi colleghi hanno ripetutamente dimostrato che un maggiore sollievo dal dolore da meditazione-induzione-meditazione è associato ad una maggiore attivazione della corteccia orbitofrontale (OFC).

È interessante notare che le proiezioni sinaptiche dell'OFC si collegano ai nuclei reticolari talamici (TRN) che innescano una reazione a catena che inibisce l'elaborazione sensoriale nel talamo. La loro ultima ricerca illumina che tutte le connessioni di feedback tra la corteccia cerebrale e il talamo devono passare attraverso il TRN in modo organizzato topograficamente.

Pertanto, i ricercatori ipotizzano che il TRN possa funzionare come un tipo di "gatekeeper" che regola il flusso delle informazioni sensoriali sopprimendo gli input sensoriali "irrilevanti o distrattori" ascendenti dal raggiungimento del livello di consapevolezza cosciente nella corteccia cerebrale.

In che modo la meditazione-consapevolezza minimizza le percezioni sensoriali del dolore?

Sulla base di questo quadro, i ricercatori della Wake Forest propongono che la meditazione-consapevolezza inneschi l'attivazione dell'OFC, che attiva il TRN. Quindi, il TRN inibisce l'elaborazione talamica che alla fine deruba i segnali del dolore dall'essere ricevuti in vari punti attraverso la corteccia cerebrale. Sembra che la meditazione della consapevolezza possa attivare il meccanismo di gating proposto attraverso spostamenti esecutivi nell'attenzione e nella rivalutazione non giudicante delle sensazioni dolorose.

Infatti, i ricercatori hanno scoperto che la meditazione di consapevolezza può reindirizzare le percezioni sensoriali del dolore nella corteccia cerebrale attraverso una reazione a catena che coinvolge la corteccia orbitofrontale (OFC) e il talamo senza richiedere la produzione di oppioidi "autoprodotti" endogeni.

Come atleta di resistenza, ho dovuto capire varie strategie cerebrali per far fronte a un dolore fisico atroce. Queste nuove scoperte offrono una spiegazione neuroscientifica per le meccaniche cerebrali sottostanti coinvolte nelle tecniche mentali che userò per superare il dolore durante i triathlon e ultramaraton di Ironman. Tecniche simili come l'allenamento alla consapevolezza e la meditazione possono essere utilizzate nella vita quotidiana per ridurre il dolore.

Conclusione: il sollievo dal dolore basato sulla meditazione non ha come target i recettori oppioidi

Il più recente studio di Wake Forest dimostra che la meditazione di consapevolezza facilita la capacità cognitiva di riconoscere e rilasciare specifici input sensoriali incluso il dolore. Questi risultati mostrano che la meditazione di consapevolezza riduce il dolore indipendentemente dai meccanismi dei neurotrasmettitori basati sull'oppioide. I risultati dimostrano anche che il sollievo dal dolore basato sulla meditazione non richiede oppioidi endogeni.

Zeidan ha concluso: "Questo studio aggiunge al crescente numero di prove che sta accadendo qualcosa di unico nel modo in cui la meditazione riduce il dolore. Questi risultati sono particolarmente significativi per coloro che hanno sviluppato una tolleranza verso i farmaci a base di oppiacei e stanno cercando un modo non additivo per ridurre il loro dolore. "Il passo successivo per il team di Zeidan è determinare se e in che modo la meditazione della consapevolezza può influenzare un spettro di condizioni di dolore cronico. I ricercatori dello studio concludono

"La meditazione consapevole è un processo complesso e cognitivo che probabilmente coinvolge più reti cerebrali e meccanismi neurochimici per attenuare il dolore. Perlomeno, crediamo che la meditazione potrebbe essere utilizzata in combinazione con altre terapie farmacologiche tradizionali per migliorare il sollievo dal dolore senza che produca effetti collaterali che causano dipendenza e altre conseguenze che possono derivare dai farmaci oppiacei ".

La ricerca suggerisce che stimolare l'OFC crea un effetto domino che reindirizza i segnali del dolore lontano dai livelli coscienti di percezione attraverso il talamo. Questi risultati rivoluzionari offrono preziosi indizi per alternative senza droga che potrebbero aiutare milioni di persone a far fronte al dolore cronico ed evitare di diventare dipendenti da oppiacei o eroina.

Per saperne di più su questo argomento, controlla i post del mio blog Psychology Today :

• "5 percorsi basati sulla neuroconferenza per liberare la mente"
• "Quali sono le cause dell'insicurezza economica che si trasformano in dolore fisico?"
• "La dipendenza da eroina sta distruggendo le vite dei giovani americani"
• "The Neuroscience of Mindfulness Meditation and Pain Relief"
• "La combinazione di esercizio aerobico e meditazione riduce la depressione"
• "La meditazione consapevole e il nervo vago condividono molti poteri"
• "Il tuo cervello può essere addestrato per autoregolare il pensiero negativo"
• "10 modi con cui la consapevolezza e la meditazione promuovono il benessere"
• "I neuroscienziati identificano come la mentalità altera le percezioni del dolore"
• "In che modo lo yoga allevia il dolore cronico?"
• "Ottimismo e ansia cambiano la struttura del tuo cervello"
• "In che modo i tratti umani sono collegati a specifici collegamenti cerebrali?"
• "La neuroplasticità compromessa è collegata al dolore cronico?"
• "Lo stress cronico può danneggiare la struttura e la connettività cerebrale"
• "La neurobiologia della grazia sotto pressione"
• "Consapevolezza: il potere di" Pensare al tuo pensiero "
• "La neuroscienza di assaporare emozioni positive"
• "7 modi per creare una spirale ascendente di emozioni positive"

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