Ultimamente ho pensato molto all’età e all’invecchiamento. Turning 50 ti farà questo o forse per te. E questa non è una brutta cosa Riflettere e pensare ai limiti e all’approccio alla vita faranno questo per voi. Tutto ciò nonostante il duro limite che ho identificato in Becoming Batman 10 anni fa quando mi chiedevo se il Caped Crusader potesse evitare di diventare il Caped Codger.
Ho detto che Bruce Wayne avrebbe dovuto appendere il mantello a 55 anni. Ma solo perché ho detto che Bruce non doveva uscire per le strade perché il Pipistrello non significa che non potesse continuare a essere un supereroe facendo cose sovrumane nel suo quotidiano vita per tutto il tempo in cui visse. Stai lontano dai tetti.
Le arti marziali sono ciò che mi ha portato nella scienza e, da quando ho iniziato ad allenarmi poco più di 35 anni fa, non ho mai smesso. Sì, gli infortuni e la vita hanno alterato ciò che “allenamento” in realtà significa per me, ma l’approccio mentale all’addestramento e al costante miglioramento di sé è rimasto a prescindere. Senza l’iperbole, l’allenamento nelle arti marziali ei benefici fisici e mentali che ne derivano sono stati il fattore più influente nella mia vita. È stata la mia via d’uscita da molti luoghi difficili e persino da un’ancora di salvezza letterale in alcuni luoghi bui che gli eventi della mia vita mi hanno portato.
In uno studio del 2016 pubblicato su Aging and Clinical Experimental Research, Gerald Pliske e i suoi colleghi tedeschi dell’Università Otto-von-Guericke hanno scoperto che 5 mesi di pratica delle forme di karate e allenamento generale di fitness eseguito due volte a settimana in sessioni di 60 minuti hanno migliorato il doppio compito performance e camminata in uomini e donne di età compresa tra 62 e 86 anni. Un risultato chiave qui è stato che la prestazione a doppio compito (per esempio, parlando mentre si cammina) è stata migliorata in tutti i gruppi di attività. Un decremento delle prestazioni a doppio compito può essere un fattore predittivo del rischio di caduta nell’invecchiamento e quindi gli interventi che migliorano le prestazioni sono utili.
È chiaro che fare un allenamento di fitness di qualsiasi tipo è ovviamente d’aiuto. Dal mio punto di vista, il beneficio aggiunto dell’allenamento per le arti marziali è la sua “idoneità funzionale”. Impari le abilità funzionali del mondo reale – come come spostarti, come cadere, come disinnescare l’aggressività dalla postura del corpo – che migliori il tuo senso di azione e offri fiducia.
Sono stati mostrati cambiamenti nella funzione cerebrale associati a tale allenamento. Meng-Tien Wu e colleghi di Taiwan hanno pubblicato uno studio su Frontiers in Aging Neuroscience che rivela che tre sessioni di 60 minuti di T’ai Chi applicate in 12 settimane potrebbero migliorare l’attivazione della corteccia prefrontale. Queste modifiche di attivazione erano correlate al miglioramento della funzione fisica e alla riduzione degli errori nel passaggio tra le attività motorie. In altre parole, l’allenamento nelle arti marziali sembra migliorare la capacità mentale di prestazioni motorie flessibili.
Ma a volte il nostro modo di pensare ci limita. Le arti marziali sono per i più giovani, dicono molti. L’ho sentito personalmente tante volte nella mia vita. Questo, nonostante il grandissimo numero di insegnanti e praticanti di arti marziali nei loro anni ’70 e ’80 che conosco personalmente. Molti di loro sarebbero molto riluttanti ad affrontare in un confronto reale tali sono le loro abilità fisiche e mentali. Hanno continuato a usarlo in modo da non perdere quanto avrebbero potuto.
Una scoperta interessante è che potrebbe esserci una certa reciprocità tra l’età cerebrale e l’età reale e quel vecchio adagio (scusate pun totalmente inteso) su “sei solo vecchio come pensi di essere”. Seyul Kwak e colleghi della Yonsei University in Corea del Sud hanno pubblicato un articolo del 2018 “Feeling How Old I Am” in Frontiers in Aging Neuroscience. Hanno usato questionari e strumenti di indagine per valutare come persone di età compresa tra i 59-84 anni pensassero alla loro età “soggettiva” e hanno confrontato questo con le valutazioni della risonanza magnetica del volume della materia grigia del cervello per valutare l’età cerebrale. In altre parole, per esaminare un legame tra l’esperienza personale e soggettiva dell’invecchiamento con la neurofisiologia.
Il risultato sbalorditivo di questo lavoro è stato che le persone anziane che si percepivano più giovani della loro “vera” età biologica avevano volumi di materia grigia più grandi e anche un’età predetta più giovane dall’imaging cerebrale. Anche se non puoi, naturalmente, pensare di essere giovane, mantenere un’età soggettiva più giovane basata sulle percezioni e sulle applicazioni delle nostre attività può portare a uno stile di vita dell’attività fisica e mentale che può portare a un cervello più sano.
Uno studio del 2018 condotto da Barbara Jefferis e dai suoi colleghi all’University College di Londra, Harvard, St. George’s University e Bristol University nel British Journal of Sports Medicine, ha dimostrato che negli uomini di età compresa tra 71 e 90 anni il volume totale di attività era la salute chiave variabile. Ciò significa, in termini semplici, che ogni bit conta davvero. E puoi contare ogni bit ad ogni età.
Keiko Fukuda iniziò la sua formazione di judo alla fine degli anni ’20 e fu la più alta professionista di judo femminile nella storia e l’ultima superstite del fondatore dell’arte, Kano Jigoro. Nel luglio 2011, a 97 anni, è stata promossa al 10 ° dan nell’arte del judo, il livello più alto possibile. Ha continuato a insegnare la sua arte nell’area della Baia di San Francisco fino alla sua morte nel 2013, all’età di 99 anni. Sono rimasta così colpita dalla sua incredibile carriera e dalle arti marziali che l’ho presa come una figura chiave per l’empowerment nel mio libro ibrido ” Progetto Supereroe “.
Tornando al punto in cui siamo partiti, raccomando vivamente che quando Bruce Wayne si ritira dall’essere Batman (e che avrebbe dovuto essere un po ‘di tempo fa – il suo esordio originale nel 1939!), Continua il suo stile di vita attivo che include la pratica quotidiana delle arti marziali . Il messaggio è: fai quello che puoi, ma fai sempre qualcosa. È davvero importante e conta sempre di più man mano che invecchiamo.
Applicata correttamente e con una guida efficace e compassionevole da parte di un sincero mentore marziale, l’allenamento in molte arti può migliorare notevolmente la salute psicologica e fisica attraverso l’idoneità funzionale per tutta la vita. E forse ti dà la sensazione di essere anche più giovane. Non lasciare che limiti l’età – forse il tuo cervello può davvero essere giovane come pensi. Per parafrasare le parole di Bob Dylan, mentre eri più grande allora puoi essere più giovane di adesso.
© E. Paul Zehr (2018)
